El puente de Washington Avenue lleva la carretera County Road 122 y la línea verde del tren ligero METRO a través del río Mississippi en Minneapolis y conecta las partes de East Bank y West Bank del campus de la Universidad de Minnesota . El puente tiene dos niveles: el nivel inferior está designado para el tráfico de vehículos motorizados y trenes ligeros, y el nivel superior se utiliza para peatones y bicicletas (los carriles específicos para bicicletas están en el lado norte). Es una estructura utilitaria con una arquitectura simple , pero tiene importancia cultural porque miles de estudiantes, profesores, personal y visitantes caminan por ella todos los días.
La mayoría de los usuarios del puente lo cruzan utilizando algún otro medio de transporte que no sea su automóvil personal. Los recuentos de tráfico del Departamento de Transporte de Minnesota de 2007 muestran que el puente transportaba alrededor de 28.400 vehículos por día en ese momento. [1] Sin embargo, varios recuentos de 2009 indican que el puente transportaba un total de 71.400 personas por día cuando también se incluían otros modos de transporte. El mayor modo de transporte individual seguía siendo el de los vehículos de motor con un 37,6%, pero el 32,7% utilizaba el transporte en autobús, el 19,9% caminaba y el 9,6% utilizaba bicicletas, y el 0,3% restante utilizaba otros métodos como el patinaje en línea . El puente es un punto de acceso para ciclistas y, con 6.850 ciclistas por día, puede transportar más bicicletas que cualquier otra ruta en Minneapolis. [2]
En 2011, como parte de la construcción de la línea verde del tren ligero METRO, se inició la reconfiguración del puente. Los dos carriles de tráfico originales en dirección este y oeste se redujeron permanentemente a un carril en dirección este y un carril en dirección oeste, utilizando los carriles exteriores. Los dos carriles interiores (centrales) ahora están dedicados al tren ligero. La línea de tren ligero se inauguró el 14 de junio de 2014. [3]
En 1884 se construyó por primera vez un puente de celosía de hierro en este lugar, un poco más arriba de la ubicación actual (que conectaba Washington Avenue a ambos lados del río). En el momento de la construcción, muchas personas vivían en la zona de las planicies del río que se encuentra debajo, un vecindario conocido como Bohemian Flats (ver la foto a continuación). El puente se reforzó en 1890 para dar cabida a los tranvías y formó parte de la primera línea interurbana entre Minneapolis y la vecina Saint Paul (ver Twin City Rapid Transit ). El servicio de tranvía finalizó en 1954. La construcción del puente actual comenzó en 1962 y el puente de 1884 se derribó en 1965. [4]
Esta primera estructura era un puente recto de este a oeste que llevaba la avenida Washington y continuaba directamente hacia el centro de la ciudad. El nuevo puente apuntaba el extremo oeste ligeramente hacia el sur, por lo que la avenida Washington ahora está desunida en ese punto. Si se continúa recto por la calzada, un vehículo llegará al centro de la ciudad por una sección corta similar a una autopista que se encuentra con la calle 3rd Street South (una vía de un solo sentido; para regresar, hay que viajar por la calle 4th Street).
La cubierta superior del nuevo puente era originalmente un espacio plano. Cruzar el puente en la crudeza del invierno era muy incómodo, por lo que en la década de 1970 se añadió un cerramiento que recorría el centro de la zona peatonal. Originalmente estaba previsto que fuera una zona peatonal interior con calefacción, pero debido a preocupaciones por el coste de la energía, la pasarela no tiene calefacción en su mayor parte. Hay algunos calentadores en el interior que mantienen la zona ligeramente más cálida que en el exterior y se pierde algo de calor de las tuberías de vapor, pero aún así puede bajar por debajo del punto de congelación. La estructura también añade un cortavientos para el nivel superior, lo que mejora las condiciones para las personas que optan por caminar al aire libre. En verano, los grandes aleros también proporcionan algo de sombra.
Al menos un diseñador tenía planes mucho más grandiosos. Winston Close, un asesor de la universidad para el equipo de arquitectura, imaginó que el nivel superior se basaría en el puente Ponte Vecchio en Florencia, Italia . Esto habría incluido tiendas, haciendo del puente un lugar para quedarse en lugar de solo cruzar. [5] Se ha hecho un esfuerzo para hacer que el sitio sea un lugar más acogedor. La adición del recinto de la cubierta superior dio lugar a un evento artístico anual que se celebra los primeros días de clases, donde organizaciones de todo tipo pueden poner sus pinceles en los paneles que recubren el interior. Si bien la mayoría son mensajes de autopromoción de grupos del campus, algunos de los paneles siempre muestran diseños impresionantes.
El exterior del puente tenía una combinación bastante monótona de marrón y gris durante la mayor parte de su existencia. Algunos pensaban que no encajaba con el entorno universitario, especialmente después de que el Museo de Arte Weisman, diseñado por Frank Gehry, se construyera junto al extremo este en la década de 1990. El presidente de la universidad, Mark Yudof, encabezó una campaña "Take Pride in U" en 1997, en la que el nivel superior se pintó con los colores de la universidad , granate y dorado. Más tarde, en la primera década de la década de 2000, la superestructura también se pintó en el transcurso de unos dos años. Esto tuvo que arreglarse con el condado de Hennepin, propietario del puente. Llevó mucho tiempo volver a pintar porque la pintura vieja contenía plomo y tuvo que eliminarse con cuidado.
Una faceta más oscura de la historia del puente es su asociación con el suicidio. El poeta y profesor universitario John Berryman es la persona más famosa que se suicidó en el lugar, cuando saltó del puente en 1972. Alrededor de media docena de personas más también murieron al caer al río o en la zona de llanura. [5]
En agosto de 2008, las preocupaciones sobre la resistencia del nivel superior llevaron al condado de Hennepin a restringir el tráfico de peatones y ciclistas a una sección de 14 pies de ancho en el centro. Los ingenieros habían decidido que, como preparación para las reparaciones, era necesario trasladar el peso al centro, donde había apoyo de las columnas de abajo. [6] El uso del nivel superior continuó restringido durante aproximadamente un año hasta que se completaron las reparaciones.
El puente de 1965 fue diseñado como una estructura crítica en caso de fractura, lo que significa que carecía de redundancia en su diseño y podría haber colapsado si fallara uno solo de ciertos elementos de soporte de carga. Las mejoras reforzaron el puente para ayudarlo a soportar los vehículos ferroviarios de 106,000 libras (48,000 kg) y agregaron redundancia para que la falla de un solo elemento del puente no causara una catástrofe. [7] El puente se redujo a un carril en cada dirección a principios de 2011 como parte de la construcción de la Línea Verde del METRO y el tráfico de la plataforma superior se ha trasladado a la mitad del puente.
El 16 de mayo de 2011, la avenida Washington, justo al este del puente, se cerró de forma permanente al tráfico de vehículos motorizados particulares. La calzada se convirtió en un centro de tránsito de uso exclusivo entre las calles Pleasant y Walnut, por lo que todo el tráfico de nivel inferior en dirección este, excepto autobuses y vehículos de emergencia, debe salir por East River Parkway/Delaware Street y el único acceso al puente en dirección oeste para la mayoría de los automóviles será desde Pleasant Street Southeast. [3]
Históricamente, el puente de Washington Avenue transportaba la autopista estadounidense 12 y la autopista estadounidense 52 , pero esas carreteras fueron desviadas oficialmente a lo largo de la cercana Interestatal 94 en la década de 1980. La carretera parece haber sido designada brevemente como Minnesota State Highway 12. El corredor vial entre la Interestatal 35W en el oeste y University Avenue en el este pronto fue designado como Minnesota State Highway 122, pero eso terminó en 1997 cuando el condado de Hennepin tomó el control de la carretera del Departamento de Transporte de Minnesota . [8]
