Una película hablada es una película sonora que incluye al menos algunas "secuencias habladas" o secciones con diálogos audibles. El resto de la película cuenta con una banda sonora sincronizada con efectos de sonido. Estas películas suelen contener una canción principal que se reproduce durante las escenas clave de la película y que a menudo se canta fuera de la pantalla en la banda sonora musical. Durante la parte sin diálogos audibles, las partes habladas se presentan como intertítulos (texto impreso que llena brevemente la pantalla) y la banda sonora se utiliza solo para proporcionar acompañamiento musical y efectos de sonido.
En el caso de las películas de largometraje realizadas en Estados Unidos, casi todas estas películas híbridas datan del período de transición de 1927-1929, cuando pasaron de películas mudas a películas sonoras con diálogos audibles. Se necesitó aproximadamente un año y medio para que las salas de cine estadounidenses pasaran de tener casi todas las películas mudas a tener casi todas equipadas con sonido. [1] Mientras tanto, los estudios reaccionaron improvisando cuatro soluciones: remakes rápidos de producciones recientes, la adición de uno o dos segmentos sonoros en producciones ya terminadas, versiones duales con sonido y mudas producidas simultáneamente y películas semisonoras.
La famosa "primera película sonora", El cantante de jazz (1927), protagonizada por Al Jolson , es una película hablada en parte. Solo presenta unos quince minutos de canto y diálogo, intercalados a lo largo de la película, mientras que el resto es una película sincronizada con intertítulos y solo un acompañamiento orquestal grabado con efectos de sonido.
A medida que se hizo evidente el éxito financiero de las primeras películas sonoras de larga duración con diálogos parciales, como El cantor de jazz y El loco cantante , los productores de películas mudas que estaban en producción o que habían terminado recientemente pero aún no se habían estrenado, se apresuraron a añadir o adaptar segmentos de diálogo sincronizado para que sus películas pudieran anunciarse como "películas sonoras" a un público que ahora estaba ávido de sonido. "¡Oirás a los personajes hablar desde la pantalla!", podían prometer los anuncios con sinceridad, incluso si todo el diálogo audible se limitaba a un breve segmento en una película que, por lo demás, sería muda.
Debido al entusiasmo del público por el cine sonoro, las películas que se adaptaron con sonido tuvieron éxito, mientras que las que se estrenaron en formato mudo a menudo no lograron obtener ganancias. Las versiones sonoras fueron criticadas a menudo por los críticos. Sin embargo, los ingresos de taquilla mostraron que, para el público en general, las versiones sonoras fueron preferidas en general a las películas mudas. El éxito de las películas se puede medir por la rapidez con la que las canciones temáticas de estas películas sonoras se convirtieron en éxitos de ventas. Aparentemente de la noche a la mañana, los discos, partituras y rollos de piano más vendidos se convirtieron en canciones asociadas con películas sonoras.
La película de Paul Fejos Lonesome (1928) fue un éxito de público y la versión sonora generó una ganancia de 407.923,23 dólares para Universal. Sin embargo, la película fue criticada por algunos críticos a quienes les disgustó la adición de varios minutos de charla informal entre los personajes principales. Argumentaron que estos añadidos hicieron que el público que antes simpatizaba con la película bajara abruptamente su opinión sobre la personalidad y el nivel de inteligencia de los personajes. Lo que estos críticos (todos ellos vivían en grandes ciudades con teatros que podían permitirse grandes orquestas) no comprendieron fue que incluso el público de las zonas rurales podía ahora disfrutar de una orquesta adecuada para acompañar sus películas. Antes de esto, habían tenido que conformarse con algo simple como el acompañamiento de órgano.
En 1928 , Universal Pictures comenzó a filmar la novela de Edna Ferber Show Boat como una película muda. Luego, influenciados por el éxito de la versión musical de Broadway , detuvieron el rodaje a mitad de la producción para agregar dos segmentos sonoros a la película. También hicieron un prólogo sonoro con tres de los actores del musical de teatro cantando cinco canciones del espectáculo. (El prólogo estaba destinado a proyectarse justo antes de la película real en todos los cines con cableado para sonido). La película, prólogo y todo, finalmente se estrenó en 1929. La película obtuvo una ganancia considerable, con un total de alquileres de $ 1.643.000 en taquilla.
La primera versión cinematográfica de El puente de San Luis Rey , de Thornton Wilder , también estrenada en 1929 , tenía algunos minutos de sonido añadidos a lo que básicamente era una película muda.
La última película de espadachines de Douglas Fairbanks , La máscara de hierro (1929), se basó en El hombre con máscara de hierro de Dumas y contó con un prólogo sonoro, en el que se escuchó por primera vez la voz de Fairbanks desde la pantalla, pero el cuerpo de la película no tenía ningún diálogo audible.
En 1930 , la película muda de éxito de Lon Chaney El fantasma de la ópera , estrenada originalmente en 1925, fue reeditada con algunos segmentos hablados recién filmados. Aunque la mayor parte de la película tenía cinco años, la reedición fue un éxito. Recaudó un millón de dólares adicionales para Universal. El rollo de mayor calidad conocido de El fantasma de la ópera es una copia de la versión sonora internacional que se hizo para los mercados extranjeros.
La mayoría de las copias de películas mudas que se reeditaron como películas habladas sobreviven solo en versiones sonoras. Esto se debió a que las versiones mudas generaban poco o ningún beneficio para los estudios y la demanda era baja para estas versiones que ya eran percibidas como obsoletas por el público. Muchas películas mudas famosas, como Lonesome , sobreviven solo en sus versiones sonoras, que es por cierto lo que la mayoría del público vio, porque la mayoría del público no tenía interés en ver películas mudas.
A finales de 1929, prácticamente todas las películas en producción en los EE. UU. eran "100 por ciento habladas", aunque hubo excepciones raras y a veces exitosas. Tiempos modernos de Charlie Chaplin , estrenada en 1936 , es un ejemplo de una película hablada inusualmente tardía. Las únicas voces que se escuchan en la película son las del capataz de la fábrica, de un vendedor que hace su discurso por medio de un disco fonográfico y de Chaplin cuando canta una canción sin sentido en una escena de club nocturno. La banda sonora del resto de la película es simplemente una partitura orquestal que acompaña la acción, con efectos de sonido ocasionales.
La película The Artist (2011), ganadora del Premio Oscar 2012 a la Mejor Película , fue promocionada como una película muda y la primera de su tipo en ganar un premio Oscar importante desde la década de 1920, pero en realidad fue en parte una película hablada debido al uso de diálogo en pantalla al final, risas femeninas audibles en una secuencia de sueños y la aparición de una canción con letras cantadas en la banda sonora.