Los Bowery Boys son personajes ficticios de la ciudad de Nueva York , interpretados por una compañía de actores neoyorquinos, que fueron el tema de 48 largometrajes estrenados por Monogram Pictures y su sucesora Allied Artists Pictures Corporation entre 1946 y 1958. [1]
Los Bowery Boys fueron los sucesores de los East Side Kids , que habían sido objeto de películas desde 1940. El grupo se originó como Dead End Kids , quienes aparecieron originalmente en la película Dead End de 1937 .
Los Dead End Kids aparecieron originalmente en la obra de teatro Dead End de 1935, dramatizada por Sidney Kingsley . Cuando Samuel Goldwyn convirtió la obra en una película en 1937 , reclutó a los "niños" originales de la obra ( Leo Gorcey , Huntz Hall , Bobby Jordan , Gabriel Dell , Billy Halop y Bernard Punsly ) para que aparecieran en los mismos papeles en la película. Esto llevó a la realización de otras seis películas que compartían el título colectivo "The Dead End Kids".
En 1938, Universal lanzó su propia serie de chicos duros, " Little Tough Guys ". Poco a poco, Universal reclutó a la mayoría de los Dead End Kids originales, por lo que la serie finalmente presentó a " The Dead End Kids y Little Tough Guys ". Universal hizo doce largometrajes y tres seriales de 12 capítulos con la pandilla. La última película de la serie de Universal, Keep 'Em Slugging , se estrenó en 1943, con Bobby Jordan reemplazando al antiguo líder Billy Halop .
El productor independiente Sam Katzman sacó provecho de la popularidad de los Dead End Kids al producir una imitación de bajo presupuesto, East Side Kids (1940), con seis actores juveniles, entre ellos Hally Chester , que había aparecido con Dead Enders individuales en varias películas, y el ex chico de Our Gang Donald Haines . La película fue estrenada por Monogram Pictures. Cuando Bobby Jordan y Leo Gorcey estuvieron disponibles en 1940, Katzman los contrató y "The East Side Kids" se convirtió en una serie de Monogram. Katzman también contrató al hermano de Leo, David Gorcey, y a "Sunshine Sammy" Morrison , otro ex alumno de Our Gang . Los Dead End Kids originales Huntz Hall y Gabriel Dell siguieron a Jordan y Gorcey en Monogram, al igual que el juvenil independiente Billy Benedict de Little Tough Guys.
Los Dead End Kids originales trabajaban en varios estudios, por lo que East Side Kids se hizo al mismo tiempo que Universal estaba haciendo la serie "Dead End Kids y Little Tough Guys". Se hicieron un total de 22 películas de East Side Kids, y la última, Come Out Fighting , se estrenó en 1945.
En 1945, cuando el productor de East Side Kids, Katzman, se negó a concederle a Leo Gorcey la petición de duplicar su salario semanal, Gorcey abandonó la serie, que terminó inmediatamente. Bobby Jordan sugirió entonces una reunión con su agente, Jan Grippo. Grippo, Gorcey y Hall formaron Jan Grippo Productions, renovaron el formato y rebautizaron la serie como The Bowery Boys. (Los créditos de las películas anteriores aparecen como "Leo Gorcey and The Bowery Boys"). Gorcey, que poseía el 40 por ciento de la empresa, protagonizó, produjo y contribuyó a los guiones. La nueva serie siguió una fórmula más establecida que las encarnaciones anteriores del equipo, con la pandilla normalmente pasando el rato en Louie's Sweet Shop (en la calle 3 y Canal) hasta que aparecía una aventura.
Los personajes principales originales eran Terrence Aloysius "Slip" Mahoney ( Leo Gorcey ), Horace Debussy "Sach" Jones ( Huntz Hall ), Bobby ( Bobby Jordan ), Whitey ( Billy Benedict ) y Chuck ( David Gorcey , a veces anunciado como David Condon). En 1948, Bobby fue reemplazado por Butch Williams, con los ex East Side Kids Bennie Bartlett y Buddy Gorman alternándose en el papel. El propietario de la tienda de malta donde pasaban el rato era el asustadizo Louie Dumbrowski ( Bernard Gorcey , el padre de Leo y David en la vida real).
Al igual que las encarnaciones anteriores del equipo, los miembros pasaron por una serie de cambios a lo largo de la serie. Trece actores fueron miembros del equipo en un momento u otro. Ernie "Sunshine Sammy" Morrison, "Scruno" en las películas de East Side Kids, rechazó una invitación para volver a unirse a la pandilla. (Más tarde declaró en una entrevista que "no le gustaba la configuración", posiblemente refiriéndose a la idea de que Gorcey y Hall estuvieran en primera línea y recibieran mucho más dinero que los otros miembros). Bobby Jordan también estaba descontento con la dirección de la serie, que favorecía a Gorcey y Hall y limitaba la participación de los otros miembros de la pandilla. Abandonó la serie después de resultar herido en un accidente de ascensor.
Gabriel Dell volvió en la cuarta entrega, Spook Busters (1946), como "Gabe Moreno", un ex miembro de la banda recién salido de la Marina con una novia de guerra francesa a cuestas. Permaneció (menos su esposa) durante las siguientes 16 películas. Gabe era un personaje "utilitario" conveniente, que cambiaba de trabajo con frecuencia (abogado, policía, promotor de canciones, reportero, personalidad de televisión) para adaptarse a la historia en cuestión y al limitado presupuesto de casting. Dell a menudo actuaba como un puente entre el mundo real y la banda de Bowery a la que convocaba para que lo ayudara. Repitió uno de sus papeles de East Side Kids en Hard Boiled Mahoney (1947), interpretando a un empollón miope con gafas gruesas, pañuelo y gorra. Su última aparición fue en Blues Busters en 1950, generalmente considerada como una de las más divertidas de la serie.
Las primeras películas, como In Fast Company (1946), coquetearon con el mismo drama criminal lleno de humor de la serie anterior, pero gradualmente cambiaron a la comedia de situación (comedia western, comedia carcelaria, comedia militar, comedia universitaria, comedia hillbilly, etc.). En 1953, un nuevo productor, Ben Schwalb, contrató al director Edward Bernds y al escritor Elwood Ullman , ambos estrechamente asociados con Los tres chiflados . El contenido de comedia de situación dio paso inmediatamente a la comedia física total, al estilo de Los tres chiflados, utilizando muchos de los gags de los Chiflados, y las historias se volvieron más infantiles. El nuevo enfoque literalmente dio sus frutos: " The Bowery Boys Meet the Monsters fue la que más dinero generó de todas", le dijo Bernds al historiador Ted Okuda en 1987. "En realidad, todas las películas de Los Bowery Boys ganaron dinero. Incluso si eran malas, no perdieron. The Bowery Boys Meet the Monsters se destacó por encima de las demás en términos de ganancias". [2] Bernds abandonó la serie después de Dig That Uranium (1956), aunque un guion de Bernds-Ullman no utilizado se filmó más tarde como Looking for Danger (1957).
Los presupuestos de las series se habían ido reduciendo gradualmente. Las producciones que antes se filmaban en 10 u 11 días (un calendario rápido para empezar) ahora se filmaban en cinco o seis días. Las películas más baratas significaban talento más barato: las películas de Monogram habían presentado elencos impresionantes de actores secundarios de "renombre", pero a mediados de la década de 1950 el estudio contrataba solo a uno o dos actores veteranos por película ( Eric Blore , Lyle Talbot , Addison Richards , Barton MacLane , Fritz Feld , Mary Beth Hughes , Byron Foulger , Paul Cavanagh , etc.) y completaba el elenco con actores menos conocidos.
Gorcey había estado bebiendo mucho durante el rodaje de Dig That Uranium (1955), según Edward Bernds. Después de que se completó el rodaje, Bernard Gorcey murió en un accidente automovilístico, devastando a su hijo Leo, cuyo consumo de alcohol se volvió aún más intenso. Afectó visiblemente su actuación en la siguiente película, Crashing Las Vegas (1956). Durante el rodaje, supuestamente se desquició violentamente, destrozando el set y destruyendo todos los accesorios a la vista (aunque esto fue negado vehementemente en la década de 1980 tanto por David Gorcey , quien calificó la historia de "pura mierda", como por Huntz Hall , quien se molestó visiblemente cuando se le preguntó sobre el incidente y calificó la acusación de "¡una maldita mentira!") [3] En una reunión posterior con los ejecutivos de Allied Artists, Gorcey exigió un aumento en la participación del 40% que tenía en la serie. Esto fue denegado y, después de un acalorado intercambio, salió furioso del estudio. Gorcey afirmó haber renunciado, pero Edward Bernds ofreció una opinión tras bastidores: "Fue incluso peor en Crashing Las Vegas que en Dig That Uranium , y creo que Ben [Schwalb] fue a ver a [el ejecutivo del estudio] Walter Mirisch y le dijo: 'No funcionará; es imposible y si vamos a continuar con esta serie, tenemos que hacerlo con alguien más'... No, Leo fue despedido, bebía demasiado y ya no podía hacer su trabajo". [4]
El estudio debía a los exhibidores tres películas más para la temporada de 1956, por lo que Gorcey fue reemplazado por Stanley Clements , un ex actor de adolescentes duros que había estado en algunas películas de East Side Kids. Clements, como "Duke Coveleskie", se adaptó a la serie fácilmente y completó las tres películas, que ahora protagonizaban "Huntz Hall and The Bowery Boys". Con Louie ausente, el nuevo lugar de reunión de la pandilla era una casa de huéspedes, donde ayudaban a la casera Kate Kelly (interpretada primero por Doris Kemper, luego por Queenie Smith ). La nueva asociación Hall-Clements fue lo suficientemente exitosa como para renovarse para la temporada de 1957. Se hicieron cuatro películas más, con Eddie LeRoy uniéndose al elenco como "Blinky" con gafas. La pandilla regresó a la tienda de dulces, ahora conocida como Clancy's Cafe, con su propietario igualmente maltratado Mike Clancy (interpretado primero por Percy Helton , luego por Dick Elliott ).
La serie terminó repentinamente en septiembre de 1957. El productor Ben Schwalb pasó a otros proyectos en Allied Artists, pero Huntz Hall todavía tenía dos películas pendientes de su contrato. El ex editor de cine y ahora productor de plantilla Richard Heermance fue asignado para supervisar estas dos últimas películas, Up in Smoke y In the Money , y William Beaudine , que había sido el director más frecuente de los Bowery Boys, regresó para concluir la serie. Luego, el estudio demolió la antigua "calle Bowery" en el backlot del estudio, reemplazándola por una calle del oeste. [5]
Todavía había demanda de las comedias de Bowery Boys: eran útiles como relleno en programas de doble función y matinés para niños, y los autocines las usaban ampliamente. Allied Artists había estado ofreciendo una lista de títulos de Bowery Boys desde el principio, recordando a los exhibidores que los títulos más antiguos todavía estaban disponibles en las casas de cambio locales. Después de que la serie concluyó con In the Money , Allied Artists comenzó un programa formal de reediciones, y continuó lanzando las películas por temporadas. La primera de las reediciones fue Blues Busters (1950), que regresó a los cines en 1958. Los cines continuaron proyectando películas de Bowery Boys hasta bien entrada la década de 1960.
Allied Artists estaba planeando distribuir The Bowery Boys en televisión. Jan Grippo, que había producido la serie desde 1946 hasta 1951, todavía tenía una participación del 50 por ciento en sus 23 producciones, por lo que Allied Artists compró los derechos a Grippo en diciembre de 1957. La transacción fue noticia de primera plana en el sector y se informó que la cantidad era "más de 500.000 dólares". [6] Preparar la serie para la televisión requirió hacer nuevos negativos para copias en película de 16 mm y luego hacer un juego completo de 48 copias nuevas para cada mercado local. Con tantas películas en la serie, esto llevó tiempo. The Bowery Boys finalmente entró en la distribución televisiva en 1960. Las películas se convirtieron en un elemento básico para las estaciones independientes en todo Estados Unidos, a menudo se usaban para llenar los espacios de tiempo de las primeras horas de la tarde los fines de semana, de manera muy similar a como las mismas películas se proyectaban en las matinés de los cines.
The Bowery Boys (48 títulos) fue la tercera serie de largometrajes de origen estadounidense más larga en la historia del cine (detrás de los westerns de Charles Starrett con 131 títulos y Hopalong Cassidy con 66). La última película de Bowery Boys, In the Money , se estrenó en 1958. Solo Huntz Hall y David Gorcey habían permanecido con la serie desde 1946. [7]
En 2012, Warner Brothers puso a disposición del público las 48 películas de Bowery Boys en un conjunto de DVD fabricados a pedido bajo el sello Warner Archive Collection en cuatro volúmenes, cada uno de los cuales constaba de 12 películas en cuatro discos grabables. Warner Bros. anunció que la distribución inicial se realizaría tradicionalmente en formato de "disco prensado" en previsión de una gran demanda de películas "remasterizadas a partir de los mejores elementos disponibles".