Las regiones con clima polar se caracterizan por la falta de veranos cálidos pero con inviernos variables. Cada mes un clima polar tiene una temperatura media de menos de 10 °C (50 °F). Las regiones con clima polar cubren más del 20% de la superficie de la Tierra. La mayoría de estas regiones están lejos del ecuador y cerca de los polos , y en este caso, los días de invierno son extremadamente cortos y los días de verano son extremadamente largos (podrían durar la totalidad de cada estación o más). Un clima polar consiste en veranos frescos e inviernos muy fríos (o, en el caso de los climas de capa de hielo, ningún verano real en absoluto), lo que da como resultado tundra sin árboles , glaciares o una capa de hielo permanente o semipermanente . Se identifica con la letra E en la clasificación climática de Köppen .
Existen dos tipos de clima polar: ET o clima de tundra; y EF o clima de capa de hielo. Un clima de tundra se caracteriza por tener al menos un mes cuya temperatura media es superior a 0 °C (32 °F), mientras que un clima de capa de hielo no tiene meses con una media superior a 0 °C (32 °F). [2] En un clima de tundra, ni siquiera los árboles coníferos pueden crecer, pero sí otras plantas especializadas. En un clima de capa de hielo, no pueden crecer plantas y el hielo se acumula gradualmente hasta que fluye o se desliza hacia otro lugar. Muchos lugares de gran altitud de la Tierra tienen un clima en el que ningún mes tiene una temperatura media de 10 °C (50 °F) o superior, pero como esto se debe a la elevación, este clima se conoce como clima alpino . El clima alpino puede imitar tanto el clima de tundra como el de capa de hielo.
En la Tierra, el único continente donde predomina el clima polar de capa de hielo es la Antártida . Todas las áreas costeras de la isla de Groenlandia, excepto unas pocas aisladas, también tienen el clima de capa de hielo. Las cumbres de muchas montañas altas también tienen clima de capa de hielo debido a su gran altitud. Las regiones costeras de Groenlandia que no tienen capas de hielo permanentes tienen los climas de tundra menos extremos. La parte más septentrional de la masa terrestre euroasiática, desde la costa extrema nororiental de Escandinavia y hacia el este hasta el estrecho de Bering , grandes áreas del norte de Siberia y el norte de Islandia también tienen clima de tundra. Grandes áreas en el norte de Canadá y el norte de Alaska tienen clima de tundra, cambiando a clima de capa de hielo en las partes más septentrionales de Canadá. El extremo sur de Argentina ( Tierra del Fuego , donde linda con el Pasaje de Drake ) y las islas subantárticas como las Islas Shetland del Sur y las Islas Malvinas tienen climas de tundra con un ligero rango de temperatura en el que ningún mes es tan cálido como 10 °C (50 °F). Estas tierras bajas subantárticas se encuentran más cerca del ecuador que las tundras costeras de la cuenca ártica. Las cimas de muchas montañas de la Tierra también tienen climas polares, debido a sus mayores elevaciones.
Algunas partes del Ártico están cubiertas de hielo ( hielo marino , hielo glacial o nieve ) durante todo el año, especialmente en las partes más polares; y casi todas las partes del Ártico experimentan largos períodos con algún tipo de hielo o nieve en la superficie. Las temperaturas medias de enero oscilan entre −40 y 0 °C (−40 y 32 °F), y las temperaturas invernales pueden caer por debajo de los −50 °C (−58 °F) en grandes partes del Ártico. Las temperaturas medias de julio oscilan entre −10 y 10 °C (14 y 50 °F), y algunas áreas terrestres ocasionalmente superan los 30 °C (86 °F) en verano.
El Ártico está formado por un océano que está casi rodeado de masas de tierra como Rusia y Canadá . Como tal, el clima de gran parte del Ártico está moderado por el agua del océano, que nunca puede tener una temperatura inferior a -2 °C (28 °F). En invierno, esta agua relativamente cálida, aunque esté cubierta por la capa de hielo polar , evita que el Polo Norte sea el lugar más frío del hemisferio norte , y también es parte de la razón por la que la Antártida es mucho más fría que el Ártico. En verano, la presencia del agua cercana evita que las áreas costeras se calienten tanto como podrían hacerlo de otra manera, tal como ocurre en las regiones templadas con climas marítimos .
El clima de la Antártida es el más frío de la Tierra. La Antártida tiene la temperatura natural más baja jamás registrada: -93,3 °C (-135,9 °F) en la estación Vostok . [4] También es extremadamente seco (técnicamente un desierto , o el llamado desierto polar ), con un promedio de 166 milímetros (6,5 pulgadas) de precipitación por año, ya que los frentes meteorológicos rara vez penetran profundamente en el continente.
Las cumbres de la mayoría de las montañas también tienen climas polares, a pesar de estar en latitudes más bajas, debido a sus grandes elevaciones. Todas las montañas de las Montañas Rocosas , los Alpes y el Cáucaso tienen clima de tundra. Algunas montañas de los Andes , las montañas de San Elías y la mayoría de las montañas del Himalaya , el Karakórum , la cordillera del Hindu Kush , las montañas del Pamir , las montañas de Tian Shan y la cordillera de Alaska también tienen climas de capa de hielo en elevaciones extremadamente altas, además de climas de tundra en elevaciones relativamente más bajas. Solo la cumbre del monte Rainier tiene un clima de capa de hielo en la cordillera de las Cascadas .
Se han realizado varios intentos de cuantificar lo que constituye un clima polar.
El climatólogo Wladimir Köppen demostró que existe una relación entre las líneas de árboles del Ártico y la Antártida y la isoterma de verano de 10 °C (50 °F); es decir, los lugares donde la temperatura media en el mes más cálido del calendario está por debajo del umbral fijo de 10 °C (50 °F) no pueden albergar bosques. Consulte la clasificación climática de Köppen para obtener más información.
Otto Nordenskjöld teorizó que las condiciones invernales también juegan un papel: su fórmula es W = 9 − 0,1 C , donde W es la temperatura promedio en el mes más cálido y C el promedio del mes más frío, ambos en grados Celsius. Por ejemplo, si una ubicación particular tuvo una temperatura promedio de −20 °C (−4 °F) en su mes más frío, el mes más cálido necesitaría promediar 11 °C (52 °F) o más para que los árboles puedan sobrevivir allí como 9 − 0,1(−20) = 11 . La línea de Nordenskjöld tiende a correr al norte de la de Köppen cerca de las costas occidentales de los continentes del hemisferio norte, al sur de esta en las secciones interiores y aproximadamente a la misma latitud a lo largo de las costas orientales de Asia y América del Norte. En el hemisferio sur, toda la Tierra del Fuego se encuentra fuera de la región polar del sistema de Nordenskiöld, pero parte de la isla (incluida Ushuaia , Argentina ) se considera dentro de la Antártida según el sistema de Köppen.
En 1947, Holdridge mejoró estos esquemas al definir la biotemperatura : la temperatura media anual, donde todas las temperaturas por debajo de 0 °C o 32 °F (y por encima de 30 °C o 86 °F) se tratan como 0 °C (porque no hace ninguna diferencia para la vida vegetal, al estar inactiva). Si la biotemperatura media está entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F), [5] Holdridge cuantifica el clima como subpolar (o alpino, si la temperatura baja es causada por la elevación).
Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (PDF) . CIA .