Los peces arcoíris son peces de agua dulce pequeños y coloridos que pertenecen a la familia Melanotaeniidae , y que se encuentran en el norte y el este de Australia , Nueva Guinea (incluidas las islas de la bahía de Cenderawasih y las islas Raja Ampat en Indonesia), Sulawesi y Madagascar .
El género de peces arcoíris más grande y el tipo de la familia , Melanotaenia , deriva del griego antiguo melano (negro) y taenia (con bandas). Traducido, significa "con bandas negras" y es una referencia a las bandas negras laterales a menudo llamativas que recorren los cuerpos de los del género Melanotaenia .
Los melanotaeniidae se caracterizan por tener los dientes premaxilares distales agrandados. Tienen un cuerpo comprimido con las dos aletas dorsales separadas por un pequeño espacio entre ellas. Hay de 3 a 7 espinas en la primera aleta dorsal, mientras que la segunda tiene de 6 a 22 radios, siendo el primer radio una espina gruesa en algunas especies, la aleta anal tiene de 10 a 30 radios y, de nuevo, la primera puede ser una espina gruesa en algunas especies. La línea lateral está poco desarrollada o ausente. Tienen escamas comparativamente grandes y estas suman entre 28 y 60 en la serie lateral. Las aletas pélvicas están unidas al abdomen del pez por una membrana que corre a lo largo del radio más interno y esta es una característica que puede usarse para separar a los peces arcoíris de los pejerreyes ( Atherinidae ), aunque la membrana se rompe fácilmente. La mayoría de las especies de esta familia muestran un notable dimorfismo sexual , siendo los machos generalmente el sexo más colorido y también muestran un radio de aleta media alargado. [1]
La mayoría de las especies de peces arcoíris miden menos de 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud, y algunas especies miden menos de 6 cm (2,4 pulgadas), mientras que una especie, Melanotaenia vanheurni , alcanza longitudes de hasta 20 cm (7,9 pulgadas). Viven en una amplia gama de hábitats de agua dulce , incluidos ríos , lagos y pantanos . Aunque desovan durante todo el año, ponen una cantidad particularmente grande de huevos al comienzo de la temporada de lluvias local . Los huevos se adhieren a la vegetación acuática y eclosionan entre siete y 18 días después. Los peces arcoíris son omnívoros generalizados y se alimentan de pequeños crustáceos, larvas de insectos y algas. [2]
Melanotaenia , Pseudomugil y varios otros géneros de peces arcoíris incluyen especies que aparecen regularmente en el comercio de acuarios . En la naturaleza, algunas poblaciones de peces arcoíris se han visto gravemente afectadas por el agresivo pez mosquito oriental introducido ( Gambusia holbrooki ), los cíclidos tilapia y la contaminación .
Melanotaeniidae se divide en varias subfamilias; algunas autoridades han considerado que estas familias son familias separadas, pero la quinta edición de Fishes of the World las clasifica como subfamilias de una sola familia, ya que forman un grupo o clado monofilético . Por lo tanto, se clasifican de la siguiente manera: [1]
Filogenia basada en Unmack et. al. 2013, [3] con especies adicionales de Nugraha et. al. 2015; [4]
Los peces arcoíris suelen vivir mejor con peces tropicales, como tetras , guppies y otros peces arcoíris. Sin embargo, a veces dos machos pueden pelearse en la época de reproducción si no hay suficientes hembras. Los peces arcoíris suelen comer copos flotantes en cautiverio, porque en la naturaleza suelen comer insectos que flotan en la superficie.
En un entorno doméstico, estos peces necesitan agua bien oxigenada con un nivel de pH de 6,8 a 7,2, temperaturas óptimas que varían entre 72 y 82 °F (22-28 °C) y muchas plantas acuáticas que les proporcionen escondites en medio de su banco. Si se los cuida adecuadamente, los peces arcoíris pueden vivir hasta 5 años en cautiverio. [5]