El West Caddoa fue unbuque de carga de diseño 1019 construido en 1919 por la Western Pipe & Steel Co de San Francisco . Fue uno de los muchos barcos construidos por la compañía para la United States Shipping Board .
Los barcos West eran buques de carga de tamaño y diseño similares construidos por varios astilleros de la costa oeste de los Estados Unidos para la United States Shipping Board (USSB) para uso de emergencia durante la Primera Guerra Mundial. La mayoría recibieron nombres que comenzaban con la palabra West. El West Caddoa fue botado en el astillero de Western Pipe & Steel Co en San Francisco el 23 de mayo de 1919 (número de astillero 10, número de casco del USSB 1149). [1] Tal como fue construido, el barco medía 410 pies 5 pulgadas (125 m) de largo.+1 ⁄ 2 pulgadas (125,108 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 54 pies 0 pulgadas (16,46 m) de ancho , un calado medio de24 pies 2+1 ⁄ 2 pulgadas (7,379 m). [3] West Caddoa fue evaluado en 5,721 TRB , 3,557 NRT y 8,584 DWT . [3] El buque tenía un casco de acero y un solo motor de vapor de triple expansión de 359 nhp que impulsaba una sola hélice de tornillo y movía el barco a hasta 10,5 nudos (12,1 mph; 19,4 km/h). [3]
El West Caddoa fue botado el 23 de mayo de 1919 y entregado a la United States Shipping Board el 26 de septiembre de 1919. [4] Inicialmente, fue operado por Pacific Mail Steamship Company, que operaba una ruta Manila - Calcuta y asignó al West Caddoa y a otro barco similar, el SS Haleakala, para operar en ella. [5] El 16 de noviembre de 1920, después de un exitoso viaje alrededor del mundo por otro buque, el SS West Kasson , el West Caddoa partió de San Francisco en una misión similar, tocando veinte puertos, siendo el primero Honolulu , y terminando en Baltimore . [6] El 5 de enero de 1921 estaba en Manila [7] y llegó a la ciudad de Nueva York el 18 de abril de 1921. En agosto de 1921 estaba en el muelle recibiendo mantenimiento y reparaciones en su cigüeñal. [8]
A principios de enero de 1922, el West Caddoa fue asignado a Strachan Shipping, [9] pero el 25 de enero de 1922 se encontraba en Savannah, Georgia, para reparaciones debido a que tenía el timón roto. [10] A principios de mayo de 1922, fue reasignado a Carolina Company, que lo pondría en la ruta Atlántico Sur-Hamburgo-Bremen. [11] El 17 de junio de 1922, mientras venía de Jacksonville, Florida , a través de Bremen hacia Holtenau, chocó en el Canal de Kiel con un vapor sueco. [12] Tuvo que quedarse en Hamburgo para reparar los daños en su proa. [13]
Desde finales de 1922 en adelante, West Caddoa estuvo involucrado en el comercio de algodón entre los puertos del Golfo de los Estados Unidos, como Nueva Orleans y Port Eads y Galveston y los puertos británicos de Liverpool y Manchester . [14] [15]
En 1936 fue entregada a MARCOM después de que se disolviera la Junta Naviera de los Estados Unidos .
El West Caddoa fue cedido al Ministerio de Transporte de Guerra en 1940 y entregado formalmente en Nueva Orleans el 26 de septiembre de 1940. Fue rebautizado como Empire Guillemot y su puerto base se trasladó a Londres .
Posteriormente se trasladó al norte y estaba previsto que fuera al Reino Unido con un cargamento de chatarra con el convoy HX 115 el 17 de marzo de 1941. A su llegada tuvo que someterse a reparaciones en sus motores (el 13 de febrero) y calderas (el 25 de marzo), lo que retrasó su partida. Finalmente viajó a Grangemouth con el convoy HX 117. El convoy partió de Halifax, Nueva Escocia, el 27 de marzo de 1941 y llegó a Liverpool el 15 de abril del mismo año. [16]
A su llegada a Escocia, fue puesta nuevamente en dique seco para realizar reparaciones en el motor y la cubierta, lo que la mantuvo fuera de servicio hasta finales del verano.
El Empire Guillemot fue elegido para participar en la Operación "Propeller", un intento de abastecer a Malta con barcos individuales. Partió de Oban el 30 de agosto de 1941 con el convoy OG 73 con un cargamento de forraje para el ganado en Malta . Después de un largo viaje, llegó a Gibraltar el 13 de septiembre de 1941 y pasó por el Estrecho de Gibraltar , con distintivos españoles, durante la noche del 13/14 de septiembre de 1941 escoltado por las corbetas Gentian y Jasmine . Izó una bandera de la Francia de Vichy el 15 de septiembre hasta su llegada a Bizerta , donde izó la bandera italiana y siguió la ruta hacia el norte hacia Sicilia. En el viaje final a Malta vistió colores británicos y llegó a la isla temprano el 19 de septiembre.
El Empire Guillemot tenía previsto regresar durante la Operación "Halberd", pero no pudo navegar como resultado de defectos en el motor que experimentó nuevamente el 17 de octubre. Finalmente abandonó Malta de forma independiente el 22 de octubre de 1941 por la noche, pero el carguero pronto fue seguido por el arrastrero naval italiano Corrispondente Beta , [17] que el 24 de octubre dirigió tres SM-79 del Grupo 130 (dos del Escuadrón 280, el 280-3 del Capitano Melley y el 280-9 del Sototenente Caresio, y uno del Escuadrón 283 pilotado por el Tenente Guido Focacci) hacia su oeste de la isla de La Galite . El Empire Guillemot fue alcanzado a las 14:00 por un torpedo lanzado por el avión del Tenente Focacci, y se hundió a 30 millas de Las Rosas unos 40 minutos después. El avión pilotado por Sototenente Caresio no lanzó su torpedo. Todos los aviones regresaron a la base a las 15:20. [18]
Como resultado del ataque, un oficial murió y los 38 tripulantes restantes y seis artilleros escaparon en dos botes. Uno de los botes naufragó en las olas al desembarcar en la costa norteafricana y nueve hombres más murieron. Los supervivientes fueron internados por los franceses de Vichy, pero un miembro más de la tripulación murió en cautiverio. En total, hubo 33 supervivientes y 12 muertos.