Las pesas de oro akan (conocidas localmente como mrammou o abrammuo ) [1] son pesas hechas de latón utilizadas como sistema de medición por el pueblo akan de África occidental , particularmente para wei y acuerdos de comercio justo entre ellos. El estatus de un hombre aumentaba significativamente si poseía un juego completo de pesas. Pequeños juegos completos de pesas eran regalos para los hombres recién casados. Esto aseguró que podría ingresar al comercio comercial de manera respetable y exitosa.
Más allá de su aplicación práctica, las pesas son representaciones en miniatura de elementos de la cultura de África occidental, como símbolos adinkra , plantas, animales y personas. [2] [3]
Los estudios estilísticos de los pesos de oro pueden proporcionar fechas relativas a los dos períodos amplios Temprano y Tardío. Se cree que el período Temprano fue aproximadamente entre 1400 y 1720 d.C., con cierta superposición con el período Tardío, 1700-1900 d.C. [1] Existe una clara diferencia entre los períodos Temprano y Tardío. Las pesas geométricas son las formas más antiguas, datan del 1400 d.C. en adelante, mientras que las pesas figurativas, aquellas hechas con imágenes de personas, animales, edificios, etc., aparecen por primera vez alrededor del 1600 d.C. [4] Se supone que durante los períodos temprano y tardío de 1400-1900 d.C. hubo alrededor de 4 millones de pesos de oro fundidos por los grupos étnicos Ashanti y Baule de África occidental. [5]
La datación por radiocarbono, un método estándar y preciso en muchas disciplinas, no se puede utilizar para datar las pesas, ya que se trata de un material inorgánico. Los componentes básicos de materiales inorgánicos, como los metales, se formaron mucho antes de la fabricación del artefacto. [2] El cobre y el zinc utilizados para fabricar la aleación son mucho más antiguos que el artefacto en sí. Los estudios sobre la calidad u origen de los metales base del latón no son de gran utilidad debido a la amplia distribución y reciclaje del material.
Estudiar los antecedentes culturales o la procedencia del peso es un método preciso para fecharlo. Los registros históricos que acompañan a la pesa describiendo el pueblo al que perteneció, así como un estudio comparativo de las pesas y las tradiciones orales y artísticas de las comunidades vecinas deben formar parte del estudio de los antecedentes y procedencia de las pesas. [6]
Los académicos utilizan las pesas y las tradiciones orales detrás de las pesas para comprender aspectos de la cultura Akan que de otro modo podrían haberse perdido. Los pesos representan historias, acertijos y códigos de conducta que ayudaron a guiar a los pueblos Akan en la forma en que vivían sus vidas. Un elemento central de la cultura Akan es la preocupación por la igualdad y la justicia; es rico en historias orales sobre este tema. Muchos pesos simbolizan historias importantes y conocidas. Las pesas eran parte del refuerzo cultural de los Akan, expresando códigos de comportamiento, creencias y valores personales en un medio ensamblado por muchas personas. [7]
Estos pesos dorados y sus significados casi todos emanan únicamente de los sistemas y formas de pensar Akan. Si bien es inevitable que las diferentes culturas se influyan entre sí, los nombres, los escritos y la filosofía arraigados en estos pesos son ideas nativas del pueblo Akan y difícilmente se encuentran en otras sociedades de África Occidental. [8]
Anthony Appiah describe [9] cómo su madre, que coleccionaba pesas de oro, fue visitada por comerciantes musulmanes hausa del norte. Las pesas de oro que trajeron fueron "vendidas por personas que ya no las necesitaban, ahora que el papel y las monedas habían reemplazado al polvo de oro como moneda. Y a medida que las coleccionaba, escuchaba cada vez más sobre el folklore que las acompañaba; los proverbios que cada peso de oro figurado suscitaba; los cuentos populares, Ananseasem, que los proverbios evocaban." Appiah también escuchó estas historias de Ananseasem, Anansi , de su padre, y escribe: "Entre sus historias y los mensajes culturales que vinieron con las pesas de oro, adquirimos el tipo de sentido de una tradición cultural que proviene de crecer en ellas. Para nosotros no era la tradición Asante sino la red de nuestras vidas".
Hay varios paralelismos entre los pesos de oro Akan y los sellos utilizados en Harappa . Ambos artefactos estabilizaron y aseguraron el comercio regional y local entre los pueblos, al tiempo que adquirieron un significado más allá de sus usos prácticos. [10]
En estas pesas de oro estaban representados muchos animales nativos de la región y formas de todo tipo. Sin embargo, una nota interesante y una falta significativa de prominencia en los pesos de oro Akan es la representación de un león. Si bien el león y el leopardo son símbolos de fuerza y coraje en el arte y la cultura Akan, el leopardo se destaca como motivo destacado. El pueblo Ashanti de la región de Akan está ubicado principalmente en áreas boscosas donde prosperan los leopardos. Los leones simbólicos tienden a ser un escudo de armas asociado con empresas comerciales europeas en África occidental. Los Ashanti no consideraban al león heráldico como el rey de la jungla, sino al leopardo. [11]
Los escudos son símbolos de valentía, resistencia o una hazaña gloriosa, aunque no necesariamente en la batalla. Las espadas de doble filo simbolizan un gobierno conjunto entre mujeres y hombres, en lugar de implicar violencia o gobierno con miedo. La denominación de los pesos es increíblemente compleja, ya que una lista completa de pesos Akan tenía más de sesenta valores y cada conjunto tenía un nombre local que variaba regionalmente. Según estudios realizados por Garrard, existen doce listas de nombres de peso de Ghana y Costa de Marfil . [3]
Algunos estiman que existen 3 millones de pesos de oro. La Universidad Simon Fraser tiene una pequeña colección, que consta principalmente de pesas de estilo geométrico, con varias pesas figurativas humanas. Ambos tipos se muestran aquí y provienen del Museo de Arqueología y Etnografía de SFU . Muchos de los museos más grandes de Estados Unidos y Europa tienen colecciones considerables de pesas de oro. El Museo Nacional de Ghana , el Museo de Civilizaciones de Costa de Marfil en Abidjan, [12] el Museo Derby y museos más pequeños en Mali tienen colecciones de pesas con una variedad de fechas. Las colecciones privadas también han acumulado una amplia gama de pesos.
En el pasado, cada peso era meticulosamente tallado y luego fundido utilizando la antigua técnica de la cera perdida . A medida que la cultura Akan dejó de utilizar el oro como base de su economía, las pesas perdieron su uso cultural cotidiano y parte de su importancia. Su popularidad entre los turistas ha creado un mercado que los lugareños llenan con pesas producidas en masa. Estas reproducciones modernas de las pesas se han convertido en las favoritas de los turistas. En lugar de los rasgos faciales simples pero artísticos de las pesas antropomorfas o las líneas limpias y suaves de las pesas geomórficas, las pesas modernas no son refinadas y parecen producidas en masa. La fuerte tradición oral de los Akan no está incluida en la creación de las pesas; sin embargo, esto no parece disminuir su popularidad.
La habilidad necesaria para lanzar pesas era enorme; ya que la mayoría de las pesas pesaban menos de 2½ onzas y su masa exacta se midió meticulosamente. Eran un estándar de medida que se utilizaría en el comercio y debían ser exactos. El orfebre , o adwumfo , hacía ajustes si la pieza fundida pesaba demasiado o muy poco. Incluso a las pesas figurativas más hermosas se les quitaban las extremidades y los cuernos, o se les limaban los bordes hasta que alcanzaban el equivalente de peso más cercano. Las pesas que no eran lo suficientemente pesadas tenían pequeños anillos de plomo o cuentas de vidrio adheridas para elevar el peso al estándar deseado. Hay muchos más pesos sin modificaciones que sin modificaciones, lo que demuestra el talento de los orfebres. La mayoría de los pesos estaban dentro del 3% de su valor teórico; esta variación es similar a la del peso de los nidos europeos de la misma época [4] .
Las primeras pesas muestran diseños artísticos atrevidos pero simples. Las pesas posteriores se convirtieron en hermosas obras de arte con finos detalles. Sin embargo, en la década de 1890 (período tardío), la calidad tanto del diseño como del material era muy pobre, y rápidamente se abandonaron las pesas.
Tim Garrard (28 de abril de 1943 - 17 de mayo de 2007) estudió la cultura del oro Akan. Su investigación se centró en los pesos de oro y sus significados y propósitos culturales. También estaba interesado en el comercio del oro, la creación de medidas de peso y cómo operaban las redes comerciales Akan con otras redes. Sus obras y aquellas que utilizan su obra como base son muy informativas sobre la cultura Akan en general.
Las pesas que se muestran aquí son parte de la colección del museo SFU. Donadas al museo a finales de los años 1970, forman parte de una amplia colección de piezas culturales africanas .
