Lagopus es un pequeño género de aves de la subfamilia de los urogallos , comúnmente conocida como perdices nivales ( /ˈtɑːrmɪɡənz / ) . El género contiene tres especies actuales con numerosas subespecies descritas, todas ellas viviendo en la tundra o en zonas frías de tierras altas .
El género Lagopus fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el ptarmigan saucero ( Lagopus lagopus ) como especie tipo . [1] [2] El nombre del género Lagopus se deriva del griego antiguo lagos ( λαγος ), que significa " liebre , conejo ", + pous ( πους ), "pie", en referencia a los pies y dedos emplumados típicos de este grupo adaptado al frío (como la liebre de raquetas de nieve ). Los epítetos específicos muta y leucura fueron mal escritos durante mucho tiempo mutus y leucurus , en la creencia errónea de que la terminación de Lagopus denota género masculino . Sin embargo, como el término griego antiguo λαγωπους es de género femenino, y el epíteto específico tiene que concordar con eso, los femeninos muta y leucura son correctos. [3]
El nombre inglés ptarmigan proviene del nombre gaélico escocés para L. muta , tarmachan ([ pronunciación gaélica escocesa: ['t̪ʰaɾaməxan] ]), que significa "corvina", que hace referencia al canto similar al de una rana del ave. La p- se agregó debido a una creencia errónea en un origen griego, como si la palabra estuviera relacionada con la palabra griega πτερόν ( pterón ), 'ala'. [4]
Las tres especies son especialistas sedentarias de regiones frías. La perdiz nival es una especie de bosque boreal circumpolar , la perdiz nival de cola blanca es un ave alpina de América del Norte y la perdiz nival se reproduce tanto en hábitats árticos como montañosos en Eurasia y América del Norte. Con la excepción del urogallo rojo (una subespecie de la perdiz nival), [5] todas tienen un plumaje invernal blanco que las ayuda a camuflarse con el fondo nevado. Incluso sus rémiges son blancas, mientras que estas plumas son negras en casi todas las aves (incluso en las aves que son predominantemente blancas, como el miná de Bali ) porque la melanina las hace más resistentes y, por lo tanto, mejora el rendimiento del vuelo. Al parecer, al urogallo de Lagopus le resultó más fácil escapar de los depredadores al no ser visto que al volar. [ cita requerida ]
Son aves vegetarianas y resistentes, pero las crías en desarrollo también comen insectos . En todas las especies, excepto en el ptarmigan saucero, la hembra asume toda la responsabilidad de la nidificación y el cuidado de los polluelos, como es habitual en las aves de caza .
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El género contiene cuatro especies: [6]
Sólo se conocen a partir de fósiles dos especies prehistóricas y dos paleosubespecies :
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