Hyphaene thebaica , con nombres comunes como palma doum (Ar: دوم) y árbol de pan de jengibre (también erróneamente palma doom ), es un tipo de palmera con fruto ovalado comestible. Es originaria de la Península Arábiga y también de la mitad norte y parte occidental de África [2] donde está ampliamente distribuida y tiende a crecer en lugares donde hay agua subterránea.
La palmera doum es una palmera dioica que crece hasta 17 m de altura. El tronco, que puede tener una circunferencia de hasta 90 cm, se ramifica dicotómicamente y tiene mechones de hojas grandes en los extremos de las ramas. La corteza es bastante lisa, de color gris oscuro y presenta las cicatrices de las hojas caídas. Los pecíolos (tallos de las hojas) miden alrededor de un metro de largo, envainan la rama en la base y están armados con fuertes garras curvadas hacia arriba. Las hojas tienen forma de abanico y miden alrededor de 120 por 180 cm. Las flores masculinas y femeninas se producen en árboles separados. Las inflorescencias son similares en apariencia general, hasta aproximadamente 1,2 m de largo, se ramifican irregularmente y con dos o tres espigas que surgen de cada ramita. Los árboles femeninos producen frutos leñosos grandes, cada uno con una sola semilla, que permanecen en el árbol durante un largo período. [3]
La palmera doum es originaria de la mitad norte de África. Está muy extendida en el Sahel y crece desde Mauritania y Senegal en el oeste, a través de África Central y al este hasta Egipto , Kenia , Somalia y Tanzania . Tiende a crecer en áreas donde hay agua subterránea y se encuentra a lo largo del río Nilo en Egipto y Sudán , en áreas ribereñas del noroeste de Kenia y a lo largo del río Níger en África Occidental. También es originaria del Levante y la Península Arábiga ( Israel , Sinaí , Yemen y Arabia Saudita ) y, según se informa, está naturalizada en las Antillas Neerlandesas en el Caribe . [4] Crece en wadis y oasis , pero a veces se encuentra lejos del agua y en laderas rocosas. No le gustan los suelos anegados y es muy resistente a la destrucción por incendios forestales. [3]
La palmera doum crece en regiones cálidas y secas donde no crece casi nada más y el árbol es apreciado por la sombra que proporciona. Todas las partes del árbol son útiles, pero probablemente el producto más importante sean las hojas. La gente de las riberas de los ríos Níger y Nilo utiliza la fibra y los foliolos para tejer cestas, como en la cultura material de los manasir , esteras, tejidos burdos, escobas, cuerdas, cordeles y paja. [3] La madera se utiliza para postes y estacas, fabricación de muebles y colmenas, y el árbol proporciona leña para combustible. Los tallos de las hojas se utilizan para cercas y la fibra se utiliza para textiles. Otros productos incluyen balsas de pesca, escobas, hamacas, alfombras, botones y cuentas. [5]
Los dátiles de la palma doum son comestibles. En Eritrea se les llama Akat , o Akaat en lengua tigre . La cáscara seca, fina y de color marrón, se utiliza para hacer melaza , pasteles y dulces . Los granos verdes son comestibles. Los brotes de las semillas germinadas también se comen como verdura. [6]
En Egipto , la fruta se vende en puestos callejeros de aperitivos y en herbolarios. Es popular entre los niños, que roen su pulpa fibrosa, dura y agridulce debajo de la corteza dura y brillante. Ocasionalmente, su pulpa se tuesta con azúcar y se convierte en una bebida fría de verano, similar a cómo se hace la bebida de algarroba en Egipto. En la región de Diu , Una y Saurashtra de Gujarat (India), el árbol se conoce como árbol Hoka y la fruta roja madura comestible se conoce como Hoka . En la parte norte de Nigeria, entre el pueblo Hausa , se lo conoce como Goruba . En el sureste de Níger, la pulpa de su fruta se conoce como bri y se hace un panqueque de mijo tradicional muy conocido con esta pulpa como condimento, llamado massan bri .
En Níger se elabora una bebida comercial llamada Torridité Glacée a partir de esta fruta, cuyo sabor recuerda un poco al del café helado o al del chocolate con leche. [5] Además de utilizarse como alimento, se extrae jugo de los frutos jóvenes y se prepara vino de palma a partir de la savia.
La palma doum era considerada sagrada por los antiguos egipcios , y su semilla se encontró en muchas tumbas de faraones. El 24 de septiembre de 2007, se anunció que un equipo de arqueólogos egipcios dirigido por Zahi Hawass descubrió ocho cestas de fruta doum de 3.000 años de antigüedad en la tumba del rey Tutankamón . Las cestas de fruta tenían 50 centímetros de alto cada una, dijo el departamento de antigüedades . La fruta se ofrece tradicionalmente en los funerales . [7]
