Letonia se encuentra en las costas orientales del mar Báltico , en la parte noroccidental de la plataforma ascendente de Europa del Este , entre Estonia y Lituania . Alrededor del 98% del país se encuentra por debajo de los 200 m (656 pies) de altitud. Con la excepción de las llanuras costeras, la edad de hielo dividió a Letonia en tres regiones principales: las tierras altas morrénicas occidentales y orientales y las tierras bajas medias. Letonia tiene más de 12.000 ríos, solo 17 de los cuales tienen más de 100 km (60 mi), y más de 3.000 lagos pequeños, la mayoría de los cuales son eutróficos. Los ríos principales incluyen el Daugava , el Lielupe , el Gauja , el Venta y el Salaca . Los bosques cubren alrededor del 52% [1] del país (pino - 34%, abeto - 18%, abedul - 30%). [2] Aparte de la turba, la dolomita y la piedra caliza, los recursos naturales son escasos. Letonia tiene 504 km (313 mi) de costa arenosa, y los puertos de Liepāja y Ventspils proporcionan importantes puertos de aguas cálidas para la costa báltica.
Letonia es un país pequeño, con una superficie de 64.559 km² ( 24.926 millas cuadradas). Sin embargo, es más grande que muchos otros países europeos ( Albania , Bélgica , Bosnia y Herzegovina , Croacia , Chipre , Dinamarca , Estonia , Luxemburgo , Macedonia del Norte , Malta , Montenegro , Países Bajos , Eslovaquia , Eslovenia o Suiza ). Su ubicación estratégica ha provocado muchas guerras entre potencias rivales en su territorio. Tan recientemente como en 1944, la URSS concedió a Rusia la región de Abrene , que Letonia disputó tras la disolución de la Unión Soviética .
Letonia abarca 64.589 kilómetros cuadrados y es una extensión de la llanura de Europa del Este . [3] Su terreno llano difiere poco del de sus vecinos circundantes. [3] La única frontera distintiva de Letonia es la costa del mar Báltico, que se extiende por 496 kilómetros. [3] Sus vecinos incluyen Lituania en el sur (453 kilómetros de frontera común), Estonia en el norte (267 kilómetros), Rusia en el este (217 kilómetros) y Bielorrusia en el sureste (141 kilómetros). [3] Antes de la Segunda Guerra Mundial, Letonia limitaba con el este de Polonia, pero como resultado de los cambios de límites de la Unión Soviética, este territorio fue anexado a Bielorrusia. [3]
La fisiografía de Letonia y sus áreas vecinas se formó, en gran medida, durante el período Cuaternario y la edad de hielo del Pleistoceno, cuando el suelo y los escombros fueron empujados por los glaciares en montículos y colinas. [3] Las llanuras onduladas cubren el 75% del territorio de Letonia y proporcionan las principales áreas para la agricultura; el 25% del territorio se encuentra en tierras altas de colinas de tamaño moderado. [3] Alrededor del 27% del territorio total es cultivable, siendo la llanura central de Zemgale al sur de Riga la más fértil y rentable. [3] Las tres principales áreas de tierras altas, en las provincias de Kurzeme (Letonia occidental), Vidzeme (Letonia central, Vidzeme Upland y Aluksne Upland ) y Latgale (Letonia oriental), proporcionan un patrón pintoresco de campos intercalados con bosques y numerosos lagos y ríos. [3] En esta zona, las extensas morrenas glaciares , eskers y drumlins han limitado la rentabilidad de la agricultura al fragmentar los campos y presentar graves problemas de erosión . [3]
Alrededor del 10% del territorio letón está formado por turberas, pantanos y marismas, algunas de las cuales están cubiertas por un crecimiento forestal atrofiado. [3] Los bosques son la característica más destacada de Letonia, ocupando el 42% del territorio. [3] En los últimos 100 años, la cantidad de territorios forestales en Letonia se ha duplicado y el proceso aún continúa. [4] Los territorios forestales se están expandiendo de forma natural, así como debido a la forestación intencionada de tierras estériles y tierras que no se pueden utilizar para fines agrícolas. [ cita requerida ] Más de la mitad de los bosques están formados por pino silvestre o abeto rojo . [2] [3]
Casi todos los bosques de Letonia son de acceso público, [5] y por lo tanto uno de los pasatiempos más extendidos entre la población es la recolección de arándanos , arándanos rojos , setas y otros frutos del entorno natural. [3]
La legislación forestal de Letonia es una de las más estrictas de Europa y regula estrictamente la explotación forestal. Cada año, los bosques producen 25 millones de metros cúbicos de madera, mientras que solo se talan entre 12 y 13 millones de metros cúbicos, por lo que la cantidad de bosques maduros y viejos sigue aumentando.
Gracias a la importante cantidad de recursos forestales, Letonia tiene una industria de procesamiento de madera bien desarrollada , [6] por lo que la madera y los productos de madera se encuentran entre las exportaciones más importantes del país. [3] Las empresas de procesamiento de madera de Letonia son actores importantes en muchos mercados europeos. [7]
El enfoque tradicional letón de la silvicultura, con su pequeño sistema de zonas taladas a tala rasa, combinado con la red de territorios forestales que han experimentado poca influencia humana, así como el éxodo de personas de las zonas rurales a las urbanas, han facilitado el surgimiento de una diversidad biológica única en los bosques que albergan especies animales y de aves que se han extinguido o son muy raras en otras partes de Europa.
Según un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1992, Letonia tiene poblaciones considerables de cigüeña negra , águila moteada , nutria euroasiática , castor europeo , lince euroasiático y lobo gris . [3] También hay grandes cantidades de ciervos y corzos (86.000 en total), jabalíes (32.000), alces (25.000) y zorros rojos (13.000). [3]
La variada y rápidamente cambiante fisiografía de las morrenas glaciares y las tierras bajas también ha permitido que la flora templada, como los robles , crezca a unos pocos cientos de metros de la flora del norte, como el algodón de pantano y las moras de los pantanos . [3] Esta variedad y el rápido cambio en los ecosistemas naturales se encuentran entre las características únicas de la república. [3]
El sistema soviético dejó tras de sí otro beneficio inesperado para los naturalistas. [3] La costa occidental de Letonia era una región fronteriza cuidadosamente vigilada. [3] Casi todas las casas cercanas al mar fueron demolidas o evacuadas. [3] Como resultado, unos 300 kilómetros de costa sin desarrollar están adornados únicamente por bosques de pinos y abetos y dunas de arena ecológicamente únicas. [3] Sin embargo, la tentación de obtener ganancias rápidas puede fomentar la violación de leyes que prohíben claramente cualquier construcción a menos de un kilómetro del mar. [3] Esto podría llevar a que una de las últimas costas salvajes que quedan en Europa se vuelva inexistente. [3]
La costa que linda con los centros de población alrededor de Riga fue un importante foco de turismo durante la era soviética. [3] Jūrmala tiene muchos sanatorios y alojamientos turísticos, altos pinos, playas de arena y arquitectura antigua. [3]
Letonia tiene una red abundante de ríos, que contribuyen a la belleza visual y la economía del país. [3] El río más grande es el Daugava , que ha sido una ruta importante durante varios miles de años. [3] Ha sido utilizado por tribus locales, así como por vikingos, rusos y otros europeos para el comercio, la guerra y la conquista. [3] Con una longitud total de 1.020 kilómetros, el Daugava (o Zapadnaya Dvina en sus tramos superiores) se origina en las colinas de Valday en el óblast de Tver de Rusia, serpentea a través del norte de Bielorrusia y luego serpentea a través de Letonia durante 352 km (219 mi) antes de desembocar en el golfo de Riga. [3] Tiene unos 180 metros de ancho cuando ingresa a Letonia, aumentando a entre 650 y 750 metros en Riga y su desembocadura en el mar Báltico. [3]
El río tiene un caudal medio anual de 21 kilómetros cúbicos. [3] Su descenso total dentro de Letonia de noventa y ocho metros lo ha convertido en una fuente atractiva de producción de energía hidroeléctrica. [3] La primera central hidroeléctrica, la central hidroeléctrica de Ķegums , se construyó durante el período de independencia de Letonia. [3] La segunda presa, la central hidroeléctrica de Pļaviņas, despertó una inusual ola de protestas en 1958. [3] La mayoría de los letones se opusieron a la inundación de sitios históricos y de un desfiladero particularmente pintoresco con plantas raras y características naturales, como el Staburags , un acantilado comparable en importancia cultural al Lorelei en Alemania. [3] Sin embargo, la construcción de la presa fue aprobada en 1959, después de la purga de líderes relativamente liberales y de orientación nacionalista bajo Eduards Berklavs y su reemplazo por cuadros ideológicamente conservadores y orientados a Moscú liderados por Arvīds Pelše . [3] La tercera presa, la central hidroeléctrica de Riga , situada justo encima de Riga, no provocó muchas protestas debido a la aparente inutilidad de la causa. [3] La cuarta presa propuesta , en la ciudad de Daugavpils , sobre el río Daugava , se convirtió en el punto de reunión de las protestas de cientos de miles de letones en 1986-87. [3] Esta presa no se construyó, a pesar de los enormes gastos que ya se habían invertido en el proyecto. [3]
Los ríos más pequeños incluyen el Lielupe , en el centro de Letonia, con un caudal medio anual de 3,6 kilómetros cúbicos; el Venta , en el oeste, con 2,9 kilómetros cúbicos; el Gauja , en el noreste, con 2,5 kilómetros cúbicos; y el Aiviekste , en el este, con 2,1 kilómetros cúbicos. [3] Sus aguas generan muy poca energía hidroeléctrica, aunque los planificadores ahora están pensando en reactivar algunas de las antiguas presas y turbinas abandonadas. [3] El Gauja es uno de los ríos más atractivos y relativamente limpios de Letonia y tiene un gran Parque Nacional Gauja adyacente a lo largo de ambas orillas como una de sus características notables. [3] Sus aguas frías atraen truchas y salmones, y su acantilado de arenisca y su entorno forestal son cada vez más un imán para los turistas interesados en el medio ambiente. [3]
Más del 60% del volumen anual de agua de los seis ríos más grandes de Letonia proviene de países vecinos, principalmente de Bielorrusia y Lituania. [3] Estos recursos adyacentes crean necesidades obvias de cooperación, especialmente en el control de la contaminación. [3] Los peligros de la falta de cooperación se hicieron evidentes para los letones en noviembre de 1990, cuando un complejo de polímeros en Navapolatsk , Bielorrusia, derramó accidentalmente 128 toneladas de derivados de cianuro en el río Daugava sin previo aviso a los usuarios río abajo en Letonia. [3] Solo la presencia de numerosos peces muertos alertó a los habitantes letones del peligro. [3]
En verano, las horas de luz son largas y en invierno, cortas. [3] En diciembre todavía está oscuro a las 9:00 a. m. y la luz del día desaparece antes de las 4:00 p. m. [3] El clima está templado por la Corriente del Golfo que fluye a través del Océano Atlántico desde México. [3] Las temperaturas promedio en invierno son razonablemente suaves, oscilando en enero entre -1,7 °C (28,9 °F) en Liepāja , en la costa occidental, a -6,6 °C (20,1 °F) en la ciudad sudoriental de Daugavpils. [3] Las temperaturas de julio varían de 17,4 °C (63,3 °F) en Liepāja a 17,6 °C (63,7 °F) en Daugavpils. [3] La proximidad de Letonia al mar trae altos niveles de humedad y precipitaciones, con una precipitación anual promedio de 633 milímetros (24,9 pulgadas) en Riga. [3] Allí, un promedio de 180 días al año tienen precipitaciones, cuarenta y cuatro días con niebla y sólo setenta y dos días de sol. La capa de nieve continua dura ochenta y dos días y el período sin heladas dura 177 días. [3]
Estas precipitaciones han contribuido a proporcionar agua abundante a los numerosos ríos y lagos de Letonia, pero también han creado muchos problemas. [3] Una gran parte de las tierras agrícolas requiere drenaje. [3] Se ha gastado mucho dinero en proyectos de mejora de la tierra que implican la instalación de tuberías de drenaje, el enderezamiento y la profundización de arroyos naturales, la excavación de zanjas de drenaje y la construcción de presas en los pólderes. [3] Durante los años 1960 y 1970, el trabajo de drenaje absorbió aproximadamente un tercio de todas las inversiones agrícolas en Letonia. [3] Aunque representa solo un tercio del 1% del territorio, Letonia fue responsable del 11% de todas las tierras drenadas artificialmente en la ex Unión Soviética. [3]
Un problema adicional asociado con la precipitación es la dificultad de la siembra y la cosecha mecanizadas tempranas debido a los campos anegados. [3] Se producen fuertes precipitaciones, especialmente durante la época de la cosecha en agosto y septiembre, lo que requiere grandes desembolsos de inversión en estructuras de secado de granos y sistemas de ventilación. [3] En 1992, Letonia experimentó el verano más seco registrado en la historia climática, pero las lluvias inusualmente fuertes en la primavera anterior mantuvieron los daños a los cultivos por debajo de lo esperado. [3] El clima húmedo ha sido un factor importante que ha orientado la agricultura letona hacia la cría de animales y la producción lechera. [3] Incluso la mayoría de los cultivos de campo, como la cebada, la avena y las patatas, se cultivan para la alimentación animal. [3]
Letonia no puede presumir de poseer valiosos recursos naturales. [3] Sin embargo, la abundante presencia de materiales como piedra caliza para cemento (6 mil millones de metros cúbicos u 8 mil millones de yardas cúbicas), yeso (165 millones de metros cúbicos o 216 millones de yardas cúbicas), arcilla de alta calidad (375 millones de metros cúbicos o 490 millones de yardas cúbicas), dolomita (615 millones de metros cúbicos o 804 millones de yardas cúbicas), turba (480.000.000 de toneladas métricas (470.000.000 de toneladas largas; 530.000.000 de toneladas cortas)) y materiales de construcción, incluyendo grava y arena , satisfacen las necesidades locales. [3] El pescado del mar Báltico es otro recurso potencial de exportación. [3] El ámbar , trozos de resina de pino petrificada de un millón de años, se encuentra a menudo en las playas del mar Báltico y tiene una gran demanda para joyería. [3] También ha tenido un impacto simbólico en el país, al que a menudo se le llama Dzintarzeme o Amberland. [3] El futuro puede deparar recursos potencialmente más valiosos si se descubren yacimientos petrolíferos en las aguas territoriales de Letonia, como han predicho algunos geólogos. [3] Letonia tiene una Zona Económica Exclusiva de 28.452 km2 ( 10.985 millas cuadradas).
Superficie:
total:
64.589 km2 ( 24.938 millas cuadradas)
tierra:
62.249 km2 ( 24.034 millas cuadradas)
agua:
2.340 km2 ( 900 millas cuadradas)
Límites terrestres:
total:
1.382 km (859 mi)
Países fronterizos: Bielorrusia 171 km (106 mi), Estonia 343 km (213 mi), Lituania 576 km (358 mi), Rusia 292 km (181 mi)
Costa: 498 km (309 mi)
Reclamaciones marítimas:
mar territorial:
12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi)
zona económica exclusiva:
28.452 km2 ( 10.985 millas cuadradas) con 200 millas náuticas (370,4 km; 230,2 mi)
plataforma continental:
200 m (660 pies) de profundidad o hasta la profundidad de explotación
Puntos extremos:
Extremos de elevación:
punto más bajo:
Mar Báltico 0 m
punto más alto: Gaizinkalns 312 m (1.024 pies)
Recursos naturales: turba, piedra caliza, dolomita, ámbar, energía hidroeléctrica, madera, tierras cultivables.
Uso de la tierra:
tierra cultivable:
17,96%
cultivos permanentes:
0,11%
otros:
81,93% (2011)
Tierras irrigadas:
8,3 km2 ( 3,2 millas cuadradas)
Nota: La tierra en Letonia es a menudo demasiado húmeda y necesita drenaje, no riego; aproximadamente 16.000 km2 ( 6.200 millas cuadradas) o el 85% de las tierras agrícolas se han mejorado mediante drenaje (2007)
Recursos hídricos renovables totales:
35,45 km3 ( 2011)
Peligros naturales: ninguno
Medio ambiente - cuestiones actuales: El medio ambiente de Letonia se ha beneficiado de un cambio hacia las industrias de servicios después de que el país recuperara la independencia; las principales prioridades ambientales son la mejora de la calidad del agua potable y el sistema de alcantarillado, la gestión de los residuos domésticos y peligrosos, así como la reducción de la contaminación del aire; en 2001, Letonia cerró el capítulo de negociación de adhesión a la UE sobre medio ambiente comprometiéndose a aplicar plenamente las directivas ambientales de la UE para 2010.
Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte en: Contaminación del aire , Contaminación del aire-Contaminantes orgánicos persistentes, Biodiversidad , Cambio climático-Protocolo de Kyoto , Especies en peligro de extinción , Residuos peligrosos , Derecho del mar , Protección de la capa de ozono , Contaminación por buques , Humedales
firmado, pero no ratificado:
ninguno de los acuerdos seleccionados
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Dreifelds, Juris (1996). Iwaskiw, Walter R. (ed.). Estonia, Latvia & Lithuania: country studies (1st ed.). Washington, DC: División de Investigación Federal , Biblioteca del Congreso . pp. 104–110. ISBN 0-8444-0851-4. OCLC 34245562. Archivado desde el original el 24 de junio de 2021. Consultado el 25 de mayo de 2021 .La recolección de alimentos en el bosque es casi un deporte nacional en Letonia, con setas, bayas, hierbas, hojas para té y jugo de savia de abedul en el menú. Con la mitad de los bosques del país de propiedad estatal y leyes de acceso público favorables, llenar la cesta es completamente legal. A las familias incluso se les permite llevarse un árbol de Navidad del bosque cada diciembre.
