Housemaster es una comedia del dramaturgo inglés Ian Hay , estrenada en el Teatro Apollo de Londres el 12 de noviembre de 1936, con 662 funciones. [1] Bajo el título Bachelor Born , la obra se presentó en Broadway en el Teatro Morosco en enero de 1938, y duró poco más de un año. [2] Se hizo una película de la obra en 1938.
La obra describe el conflicto entre un sabio director de escuela y un joven director puritano en una escuela pública inglesa , con la acción complicada por la incursión inesperada de dos mujeres y dos niñas que deben ser alojadas en un establecimiento que, por lo demás, es exclusivamente masculino.
Ian Hay había escrito quince obras desde su primera, Tilly of Bloomsbury (1919), la mayoría de ellas en colaboración con otros escritores: Seymour Hicks , PG Wodehouse , Stephen King-Hall , Guy Bolton , Anthony Armstrong , AEW Mason y Edgar Wallace . [3] Varias de estas obras eran adaptaciones teatrales de novelas. Hay había escrito y publicado Housemaster como novela a principios de 1936, antes de que fuera llevada al escenario. [4]
En sus primeros años, Hay había sido maestro en la Durham School y en el Fettes College . Su biógrafo Patrick Murray sugiere que la primera, que tenía una fuerte tradición de remo, es el modelo para la Marbledown School de Hay en Housemaster . [5]
Housemaster se representó por primera vez en el Teatro Apollo de Londres el 12 de noviembre de 1936 y tuvo 662 funciones. [1] La obra se trasladó a Estados Unidos con el título Bachelor Born y se presentó en Broadway en el Teatro Morosco en enero de 1938, y duró poco más de un año. [2]
Charles Donkin es un antiguo director de la escuela pública inglesa Marbledown . Su confidente más cercano es Frank Hastings, el escéptico y sarcástico profesor de matemáticas. Hastings, el resto del personal docente y sus alumnos están descontentos con las innovaciones puritanas impuestas por Ovington, el recién nombrado director. Donkin, aunque comparte en privado el descontento, se esfuerza lealmente por mantener la paz. En este establecimiento exclusivamente masculino llega Barbara Fane, con sus tres sobrinas, las hijas de la difunta Angela Faringdon. Se da a entender que Donkin estaba enamorado de Angela en su juventud, pero ella se casó con Aubrey Faringdon, quien ha criado a sus tres hijas y las de Angela con la ayuda de su tía. Ahora que las niñas tienen 20, 18 y 14 años, Barbara ha decidido que necesitan un hogar más estable del que Aubrey puede proporcionarles, y con su consentimiento, ha venido a pedirle a Donkin que cumpla su promesa a la moribunda Angela de cuidar de sus hijas si es necesario. Se les encuentra una habitación en la casa de Donkin con el estricto entendimiento de que las niñas no deben mezclarse con los 55 chicos que se alojan allí ni distraerlos. Esta condición está condenada al fracaso desde el principio. Las glamorosas chicas mayores no pueden evitar distraer a los chicos mayores de Donkin y a su personal más joven; la marimacha Button anima a los chicos más jóvenes a desafiar las mezquinas restricciones de Ovington.
Rosemary, la hija mayor, tiene a dos miembros del personal subalterno de Donkin enamorados de ella. Rechaza al deportista "Beef" Beamish en favor del gentil y artístico Philip de Pourville. Las hijas menores, Chris y Button, alientan a los chicos de la casa de Donkin a desafiar el último y furioso dictado del director: haciendo caso omiso de la larga tradición de remo de Marbledown, Ovington ha cancelado la participación de la escuela en la regata local y ha prohibido el acceso a la ciudad y al río durante la duración de la regata. Los chicos de la casa de Donkin desafían abiertamente a Ovington y van a la ciudad en masa . Ante este desafío total al director, Donkin se siente obligado a presentar su renuncia, que Ovington acepta de inmediato.
Sir Berkeley Nightingale, tío de uno de los hijos mayores de Donkin, usa su influencia para que le ofrezcan a Ovington un obispado sufragáneo . Ovington acepta y Donkin es nombrado director en su lugar. Llegan noticias de que Aubrey Faringdon está a punto de volver a casarse; su prometida es una viuda sensata, a quien Barbara considera una madrastra adecuada para las niñas. Rosemary se quedará en Inglaterra y Chris y Button vivirán en París con su padre y su madrastra. Barbara ahora está libre de sus responsabilidades; las niñas más jóvenes convencen a Donkin de que necesitará que la cuiden y que es su deber casarse con ella. Donkin, con muchas dudas, se arma de valor para proponerle matrimonio, pero su colega Frank Hastings se le anticipa: Barbara y Hastings han tenido un acuerdo privado durante muchos años y ahora que ella es agente libre se casarán. Rosemary y de Pourville también se comprometen; Chris y el sobrino de 18 años de Nightingale parecen encaminarse en la misma dirección. Donkin está más feliz que nunca: está a punto de asumir el cargo de director de la escuela que ama y se ha quedado en paz, como un viejo soltero satisfecho.
En The Play Pictorial se comentaba: « Housemaster lleva en cada escena la inconfundible impronta de la mano maestra de Ian Hay. Nadie está más familiarizado que él con la vida escolar, mientras que su conocimiento del teatro asegura que la obra se desarrolle con un efecto dramático y humorístico». [6] The Times encontró la pieza agradable, pero pensó que los interludios románticos que involucran a Rosemary «tienen poco interés sentimental y no son muy divertidos»; también pensó que el autor se tomó demasiado a la ligera al odioso director como para ser dramáticamente satisfactorio. [7] The Manchester Guardian comentó:
Esta obra es para quienes encuentran placer en un estudio divertido de los contrastes entre jóvenes y viejos, sus debilidades y sus diferencias de tipo y carácter. La amplia humanidad del propio director de la casa, el espíritu juvenil y alegre de los alumnos y de las tres niñas de Faringdon que sacuden la escuela hasta sus cimientos, y la concepción de los maestros y los personajes de la escuela... le dan virtudes como un tónico en un mundo cansado. [8]
En The New York Times , Brooks Atkinson advirtió a sus lectores que la devoción inglesa por las tradiciones de la vieja escuela podría parecer extraña para el público estadounidense, pero encontró la obra "una comedia encantadora sobre bromas y tonterías en la escuela". [9]
La obra fue presentada en las provincias inglesas en 1937 por una compañía de gira con Michael Logan como Donkin y un joven Richard Pearson como Flossie Nightingale. [8] La obra se presentó por primera vez en los EE. UU. en la Chestnut Street Opera House , Filadelfia , bajo su título original el 15 de noviembre de 1937 y se transfirió como Bachelor Born a Nueva York, donde se estrenó en el Teatro Morosco , Broadway el 25 de enero de 1938 y se representó hasta el 31 de enero de 1939. Leister repitió su papel de Donkin. [10]
En una reposición de 1954, Jack Hulbert interpretó a Donkin, con Winifred Shotter como Barbara Fane y Donald Hewlett como Beamish. [11] Se hizo una película de la obra en 1938, con Kynaston Reeves repitiendo su papel como Ovington y Otto Kruger como Donkin. [12]