Sounder es una novela juvenil de William H. Armstrong , publicada en 1969. Es la historia de un niño afroamericano que vive con su familia de aparceros . Aunque las dificultades de la familia aumentan cuando el padre es encarcelado por robar un jamón en el trabajo, el niño sigue ansiando una educación.
Sounder, el nombre del perro, es el único nombre de personaje que se utiliza en el libro. El autor se refiere a los distintos personajes por su relación o su papel en la historia. El entorno también es ambiguo. El autor señala que los prisioneros eran transportados en "carretas tiradas por mulas", y la mención de las cuadrillas de presos establece un límite superior a la historia de 1955, cuando se puso fin a esta práctica. El niño escucha que su padre puede estar en los condados de Bartow y, más tarde, de Gilmer , pero el autor no especifica dónde vive el niño.
Sounder ganó el premio Newbery en 1970 [1] y se convirtió en una película importante en 1972. [2]
La familia del aparcero negro es pobre y tiene hambre. El padre y su perro, Sounder, salen a cazar todas las noches, pero la caza es insuficiente. La familia subsiste a base de gachas de maíz fritas, galletas y salsa de leche hasta que una mañana se despiertan con el olor a jamón cocido. Se dan un festín durante tres días, pero finalmente el sheriff y dos de sus ayudantes irrumpen en la cabaña y arrestan al padre por robar el jamón. Sounder los persigue y uno de los ayudantes le dispara con una escopeta.
El hijo del hombre arrestado sale en busca de Sounder, pero no lo encuentra. Al regresar al lugar del tiroteo, el niño encuentra un trozo de la oreja de Sounder. Mientras su madre le advierte que no se haga el "todo a la idea", el niño busca al perro todos los días durante semanas. En ausencia del padre, la familia sobrevive con el dinero que la madre gana vendiendo nueces partidas. El niño ayuda a cuidar a sus tres hermanos menores y experimenta la intensa soledad de la cabaña.
Para Navidad, la madre del niño prepara un pastel de cuatro capas para que éste se lo lleve a su padre en la cárcel. Cuando llega, el guardia lo trata con rudeza. Finalmente, el niño es admitido y el guardia rompe el pastel en pedazos, diciendo que sospecha que podría ocultar algo que podría ayudar al padre del niño a escapar. El niño le da el pastel destrozado a su padre de todos modos y le dice que Sounder podría no estar muerto. Su conversación es tensa y difícil. El padre le dice al niño que no regrese a la cárcel y él se va a casa.
Unos dos meses después de la detención del padre, el niño se despierta al oír un débil gemido, sale y encuentra a Sounder parado allí. El perro sólo puede usar tres patas, tiene una sola oreja y un solo ojo, y ya no ladra. El niño y su madre le dan la bienvenida a casa.
Cuando la familia se entera de que el padre fue condenado a trabajos forzados, el muchacho decide buscarlo. Durante los últimos meses de otoño e invierno, a lo largo de varios años, viaja dentro y fuera de los condados, buscando presos que trabajen y buscando noticias de su padre. También intenta, con cierto éxito, aprender a leer carteles y periódicos.
Un día, mientras se apoya contra una valla, observa a un grupo de presos en un campamento de carretera, tratando de distinguir la silueta de su padre, un guardia le golpea los dedos con un trozo de hierro y le dice que se vaya. Mientras el niño camina hacia las afueras de la ciudad, ve a alguien tirando un libro a la basura. Es un gran volumen de Montaigne y el niño se lo lleva. Encuentra una escuela donde intenta lavarse la sangre de las manos. Mientras está en la bomba de agua, el niño se encuentra con un viejo maestro que le cura las heridas y le pregunta qué le ha pasado. El niño le cuenta al maestro sobre Sounder y su padre y, al observar el libro, el maestro le ofrece al niño vivir con él y aprender a leer. La madre del niño le dice que se vaya, y se queda con el maestro durante el invierno, trabajando en los campos en verano.
Un día de agosto, el niño está en casa ayudando con las tareas domésticas cuando ven a su padre caminando hacia ellos. Un lado del cuerpo de su padre está paralizado por haber sido aplastado en una cantera. Sounder, que esperaba el regreso del hombre durante días, sale corriendo a su encuentro y ladra.
Semanas después, el hombre y su perro salen a cazar por primera vez desde que el hombre regresó. El hombre ha estado esperando hasta poder invitar a su hijo, pero ahora ve que el niño está cansado del trabajo de campo y el hombre siente además que la actividad podría no interesarle más. Al amanecer, Sounder regresa sin su amo y, cuando el niño sigue a Sounder hasta el hombre, lo encuentra muerto. Antes de irse a la escuela, el niño le dice a su madre que Sounder estará muerto antes de que pueda regresar para las vacaciones. Dos semanas antes de Navidad, Sounder se arrastra debajo del porche y muere. A pesar de sus muertes, hay una sensación de paz y resolución en la familia, especialmente para el niño, que ha logrado lo que más deseaba: aprender a leer.
En 1972, Sounder se convirtió en una película protagonizada por Cicely Tyson , Paul Winfield , Kevin Hooks , Carmen Mathews , Taj Mahal y Eric Hooks. Fue escrita por Lonne Elder III y dirigida por Martin Ritt .
En 2003, la serie de ABC Wonderful World of Disney emitió una nueva adaptación cinematográfica, reuniendo a dos actores de la versión original. Kevin Hooks dirigió y Paul Winfield interpretó el papel del profesor. Winfield y Hooks interpretaron a padre e hijo, respectivamente, en la versión original.