El halcón maltés es una novela policiaca de 1930 del escritor estadounidense Dashiell Hammett , publicada originalmente por entregas en la revista Black Mask a partir del número de septiembre de 1929. La historia está narrada íntegramente en tercera persona; no hay descripción alguna de los pensamientos o sentimientos de ningún personaje, solo lo que dicen y hacen, y cómo se ven. La novela ha sido adaptada varias veces para el cine.
El personaje principal, Sam Spade (que también apareció más tarde en algunos cuentos menos conocidos), fue un cambio con respecto al detective sin nombre de Hammett, The Continental Op . Spade combinaba varias características de detectives anteriores, en particular su frío desapego, su agudo ojo para los detalles, su determinación inquebrantable y a veces despiadada para lograr su propia forma de justicia y una completa falta de sentimentalismo. En 1990, la novela ocupó el décimo lugar en la lista de las 100 mejores novelas policiales de todos los tiempos de la Crime Writers' Association . Cinco años después, en una lista similar de Mystery Writers of America , la novela ocupó el tercer lugar.
Sam Spade es un detective privado en San Francisco , en sociedad con Miles Archer. La bella "Miss Wonderley" los contrata para seguir a Floyd Thursby, quien, según ella, se ha escapado con su hermana. Archer acepta el primer trabajo, pero es encontrado muerto a tiros esa noche. Thursby también es asesinado más tarde y Spade es sospechoso. A la mañana siguiente, Spade le dice tranquilamente a su secretaria de la oficina, Effie Perine, que vuelva a pintar la puerta de la oficina para que diga simplemente "Samuel Spade".
Pronto se revela que "Miss Wonderley" es una aventurera codiciosa llamada Brigid O'Shaughnessy, que está involucrada en la búsqueda de una estatuilla negra de valor desconocido pero sustancial. Otros están tras este halcón, incluido Joel Cairo, un criminal afeminado, y Casper Gutman, un hombre gordo acompañado por un joven pistolero vicioso, Wilmer Cook. O'Shaughnessy ruega por la protección de Spade mientras le dice lo menos posible. Se reúnen con Cairo en el apartamento de Spade, y Spade presiona nuevamente a O'Shaughnessy para obtener detalles; nuevamente ella se demora, pero besa a Spade. A la mañana siguiente, ella está dormida en su cama. Dejándola allí, Spade se escabulle para registrar su apartamento.
Effie cree que O'Shaughnessy "está bien" y que Spade debería ayudarla. Effie acepta esconderla en su propia casa, pero O'Shaughnessy desaparece de nuevo. Cuando Spade se encuentra con Gutman en su habitación de hotel, ninguno de los dos le dice lo que sabe. Spade da a entender que está cuidando de sí mismo, no de O'Shaughnessy. Abundan las pistas falsas . La policía sospecha de Spade en los tiroteos: se acostaba con la esposa de Archer, Iva. El fiscal del distrito vincula los tiroteos con Dixie Monahan, un jugador de Chicago que había empleado a Thursby como guardaespaldas en el Lejano Oriente.
En una segunda reunión, Gutman le cuenta a Spade la historia del tributo del Halcón Maltés . Fue fabricado con oro y joyas por los Caballeros de Malta del siglo XVI como regalo al Rey de España, pero fue capturado por piratas. Después de pasar de un propietario a otro, en algún momento fue cubierto con esmalte negro para ocultar su valor. Gutman rastreó el halcón hasta el general Kemidov, un exiliado ruso en Constantinopla y contrató a O'Shaughnessy para que lo consiguiera; ella trajo a El Cairo para ayudar. O'Shaughnessy y Thursby huyeron con el halcón a Hong Kong y de allí a San Francisco. Durante esta conversación, Gutman droga a Spade, quien se desmaya en el suelo.
Spade se despierta solo y regresa a su oficina, donde un capitán de barco herido entra tambaleándose con un paquete que contiene el halcón y muere. O'Shaughnessy llama a la oficina, suplica la ayuda de Spade, pero lo envía a una búsqueda inútil. Cuando regresa, O'Shaughnessy lo está esperando frente al edificio de apartamentos de Spade. Dentro del apartamento de Spade encuentran a Gutman, Wilmer y Cairo esperando con armas en la mano. Gutman ofrece $ 10,000 en efectivo por el halcón, pero Spade argumenta que la policía debe arrestar a alguien por los asesinatos. Durante una pelea, Spade noquea a Wilmer y Gutman acepta entregarlo a la policía.
Spade hace que Effie vaya a buscar el halcón, pero Gutman descubre que es falso (un señuelo fabricado por el general Kemidov, o posiblemente el halcón de la leyenda nunca fue real). Durante la excitación, Wilmer escapa. Gutman decide ir a Constantinopla en busca del halcón real; Cairo se une a él y se van. Spade luego llama a la policía y les cuenta la historia, agregando que tiene las armas de Wilmer y otras pruebas. Mientras esperan, intimida a O'Shaughnessy para que confiese su verdadero papel.
Archer recibió un disparo con la pistola de Thursby, pero fue ella quien lo traicionó. Ella le mintió y lo traicionó. O'Shaughnessy admite todo esto, pero alega que está enamorada de Spade. Tal vez él se preocupa por ella, admite Spade, pero le dice: "No voy a hacer de tonto por ti", por razones personales y también por la necesidad de justicia por su compañero muerto; si ella puede salir libre con una larga pena de prisión, él la esperará, pero si la cuelgan, siempre la recordará. Cuando llega la policía, él la delata y la policía le dice que Wilmer acaba de matar a Gutman a tiros.
Aunque el propio Hammett trabajó durante un tiempo como detective privado para la Agencia de Detectives Pinkerton en San Francisco (y utilizó su nombre de pila, Samuel, para el protagonista de la historia), Hammett afirmó que "Spade no tiene un origen original. Es un hombre de ensueño en el sentido de que es lo que la mayoría de los detectives privados con los que trabajé hubieran querido ser y, en sus momentos más arrogantes, pensaron que se acercaban a serlo". [1]
Según se informa, Hammett se basó en sus años como detective para crear muchos de los otros personajes de El halcón maltés , que reelabora elementos de algunas de sus historias publicadas en la revista Black Mask en 1925, "The Whosis Kid" y "The Gutting of Couffignal". [2] La novela fue serializada en cinco partes en Black Mask en 1929 y 1930 antes de ser publicada en forma de libro en 1930 por Alfred A. Knopf .
La novela ha sido adaptada al cine cuatro veces, dos de ellas bajo su título original:
Ha habido dos adaptaciones de audio de la novela:
También ha habido adaptaciones teatrales en Estados Unidos:
