La neurapraxia es un trastorno del sistema nervioso periférico en el que se produce una pérdida temporal de la función motora y sensorial debido al bloqueo de la conducción nerviosa, que suele durar un promedio de seis a ocho semanas antes de la recuperación completa. La palabra neurapraxia se deriva de la palabra apraxia , que significa “pérdida o deterioro de la capacidad de ejecutar movimientos complejos coordinados sin deterioro muscular o sensorial”.
Esta afección suele ser causada por una lesión neural contundente debida a golpes externos o lesiones similares a descargas eléctricas en las fibras musculares y las fibras nerviosas esqueléticas , lo que provoca una acumulación repetida o prolongada de presión sobre el nervio. Como resultado de esta presión, se produce isquemia , se produce una lesión neural y el cuerpo humano responde naturalmente con un edema que se extiende en todas las direcciones desde la fuente de la presión. Esta lesión provoca un bloqueo total o parcial de la conducción del potencial de acción sobre un segmento de una fibra nerviosa y, por lo tanto, una reducción o pérdida de la función en partes de la conexión neural aguas abajo de la lesión, lo que conduce a una debilidad muscular.
La neurapraxia produce un daño temporal en la vaina de mielina , pero deja intacto el nervio y es una afección no permanente; por lo tanto, la degeneración walleriana no se produce en la neurapraxia. Para que la afección se considere neurapraxia, según el sistema de clasificación de Seddon de lesión de nervios periféricos, debe haber una recuperación completa y relativamente rápida de la función motora y sensorial una vez que se haya restablecido la conducción nerviosa ; de lo contrario, la lesión se clasificaría como axonotmesis o neurotmesis . Por lo tanto, la neurapraxia es la clasificación más leve de lesión de nervios periféricos.
La neurapraxia es muy común en deportistas profesionales, especialmente en jugadores de fútbol americano , y es una condición que puede y debe ser tratada por un médico.
Una variedad de tipos de nervios pueden verse afectados por la neurapraxia y, por lo tanto, los síntomas de la lesión varían en grado e intensidad. Los síntomas comunes de la neurapraxia son alteraciones de la sensibilidad, debilidad muscular, parálisis vasomotora y sudomotora en la región del nervio o nervios afectados y sensibilidad anormal del nervio en el punto de la lesión. [1] Se ha observado que los síntomas sensoriales subjetivos incluyen entumecimiento, hormigueo y sensación de ardor en el lugar de la lesión. Los síntomas sensoriales objetivos son generalmente mínimos en lo que respecta al tacto, el dolor, el calor y el frío. [1] En los casos de neurapraxia de la neurona motora, los síntomas consisten en una parálisis flácida de los músculos inervados por el nervio o nervios lesionados. [2] Los síntomas suelen ser transitorios y solo duran un corto período de tiempo inmediatamente después de la lesión. Sin embargo, en casos graves de neurapraxia, los síntomas pueden persistir durante semanas o meses seguidos. [3]
La causa de la neurapraxia es una lesión neural que provoca un bloqueo temporal de la conducción nerviosa sin sección del axón. Un bloqueo de la conducción se clasifica como una reducción del 40% en la amplitud del potencial de acción en una distancia corta del nervio, o una reducción del 50% en una distancia más larga del nervio. [4] En la neurapraxia, la estimulación del nervio lesionado produce una mayor reducción en la amplitud del potencial de acción en el sitio proximal de la lesión en comparación con el sitio distal. [4]
La neurapraxia se produce en el sistema nervioso periférico, típicamente en los nervios cubital, mediano y radial de la parte superior del cuerpo y en los nervios ciático y peroneo de la parte inferior del cuerpo. [3] Los nervios periféricos son células mielinizadas, relativamente grandes y espacialmente complejas cuyo tamaño y conectividad generalmente los hacen más susceptibles a sufrir daños y comprometen su capacidad de autorreparación, aunque este no es el caso de la neurapraxia. [5] La evidencia microscópica ha demostrado que hay daño en la vaina de mielina, pero no en el axón . Por lo tanto, las fibras nerviosas distales no se degeneran y el daño de la mielina se puede reparar.
El orden de evolución de la patología en las primeras 24 horas posteriores a la lesión sigue un patrón general de lesión nerviosa. La primera manifestación física de la lesión es una hinchazón focal adyacente al sitio de la lesión. [2] En la dimensión celular, se produce una fragmentación de los neurotúbulos y neurofilamentos como resultado de la presión ejercida sobre el nervio. [2] Los axones se hinchan en algunos sitios y se comprimen en otros, lo que da lugar a una apariencia de cuentas. [2]
Existen varios mecanismos de lesión nerviosa, entre ellos, lesiones mecánicas, isquemia, ataque inmunológico, trastornos metabólicos, agentes tóxicos y exposición a la radiación. [6] El mecanismo de lesión más común es la compresión nerviosa, en la que la presión externa provoca una disminución del flujo sanguíneo al nervio y la deformación de las fibras nerviosas. [6] La compresión repetida o prolongada del nervio produce isquemia y, en última instancia, edema por encima y por debajo de la fuente de presión (I). El adelgazamiento de las vainas de mielina o la desmielinización focal son las principales consecuencias de la lesión que conducen al bloqueo de la conducción. [6]
Existen tres clasificaciones y grados distintos de lesión nerviosa:
Existen dos formas diferentes de lesión nerviosa mecánica que implica neurapraxia. Las causas subyacentes de la lesión nerviosa transitoria suelen incluir un breve episodio isquémico o cualquier forma de compresión. [5] Las formas más persistentes de lesión nerviosa implican desmielinización y constricción axonal. [1] En determinadas circunstancias, el diagnóstico de neurapraxia puede resultar incómodo debido a la presencia de dolor neuropático intenso . El dolor neuropático es una indicación de que la lesión del nervio todavía está en progreso. [1] El diagnóstico de neurapraxia casi siempre va seguido de un período de recuperación rápido y completo.
Todo el nervio está involucrado en la respuesta a las lesiones traumáticas. [5] El resultado de la reparación del nervio depende del grado de la lesión nerviosa y de las circunstancias en el lugar de la lesión. [5] Dado que la neurapraxia es la forma menos grave de lesión de los nervios periféricos, la recuperación y el tratamiento no son extensos. Una vez que se elimina la causa de la neurapraxia, la recuperación de las lesiones en el nervio se produce en un corto período de tiempo. [6]
La neurapraxia suele tratarse y curarse por medios no quirúrgicos. Los objetivos principales del tratamiento son mantener la nutrición adecuada de los músculos paralizados, evitar la contracción por parte de los antagonistas de los músculos paralizados y mantener las articulaciones móviles de forma constante. [7] En los casos de neurapraxia se suele utilizar una férula porque permite mantener una posición relajada del músculo paralizado. La férula evita que el músculo paralizado se estire demasiado por la fuerza de la gravedad o por otros antagonistas no paralizados. Durante el período de recuperación de la neurapraxia, es esencial que las articulaciones se sometan constantemente a un movimiento pasivo para preservar la movilidad adecuada. Si las articulaciones se mantienen móviles, la extremidad tiene la mejor posibilidad de beneficiarse de la recuperación de la función nerviosa. [7] Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides también pueden ayudar a reducir la hinchazón en el lugar de la lesión. Además de estos remedios no quirúrgicos, se sugiere mantener calientes los músculos afectados por la neurapraxia en todo momento. La circulación en la extremidad se estimula con el uso de calor. Una vez que el músculo recupera el movimiento voluntario, la recuperación y el tratamiento continúan con la participación en ejercicios activos. La fisioterapia y la terapia ocupacional son fuentes comunes de tratamiento durante estas primeras etapas de recuperación del movimiento activo. [7] Casi todos los casos de neurapraxia pueden tratarse completamente con medios no quirúrgicos.
Según los profesionales médicos de la Clínica Cleveland , cuando un deportista sufre un episodio de neurapraxia de la médula espinal cervical , el médico del equipo o el entrenador deportivo primero estabilizan la cabeza y el cuello y luego realizan una inspección neurológica exhaustiva. Si la lesión se considera grave, las partes lesionadas deben ser trasladadas a un hospital para su evaluación. Se insta a los deportistas que sufren episodios graves de neurapraxia a consultar con especialistas médicos ortopédicos o de columna. En casos leves de neurapraxia, el deportista puede retirarse del campo de juego. Sin embargo, se le aconseja al deportista que busque una consulta médica. [8]
En los casos de neurapraxia, la función de los nervios se ve alterada temporalmente. Sin embargo, el pronóstico de recuperación de la neurapraxia es eficiente y rápido. La recuperación comienza dentro de las dos o tres semanas posteriores a la lesión y se completa dentro de las seis u ocho semanas posteriores a la lesión. Hay casos en los que la función no se restablece por completo hasta cuatro meses después de la lesión. [7] El período de recuperación de la neurapraxia no es un proceso completamente ordenado, pero la recuperación siempre es completa y rápida.
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La neurapraxia se observa con mayor frecuencia en atletas que participan en deportes de colisión, como el fútbol americano . Los atletas que participan en deportes de colisión con mayor frecuencia sufren de neurapraxia de la médula cervical, también conocida como neurapraxia transitoria. La neurapraxia de la médula cervical es el resultado de una colisión grave en la que un golpe en la coronilla del atleta extiende o comprime con fuerza el cuello. El entumecimiento, el escozor y/o la debilidad en los brazos, las piernas o ambos, distinguen la neurapraxia de la médula cervical. [9] Los episodios típicos de neurapraxia transitoria solo duran unos segundos y los síntomas se disipan por completo. [9] Aunque la gravedad de la lesión puede variar, la neurapraxia transitoria no conduce a una parálisis permanente de los músculos afectados. No se ha observado una lesión de la médula espinal posterior a un episodio de neurapraxia de la médula cervical. Sin embargo, los atletas que experimentan un episodio de neurapraxia cervical transitoria enfrentan una probabilidad de aproximadamente el 50% de un episodio repetido si continúan participando en deportes de colisión. [8]
La neurapraxia de la médula cervical entre los jugadores de fútbol americano se observa comúnmente en atletas que juegan posiciones que implican colisiones a alta velocidad y placajes en campo abierto. Los casos de neurapraxia en la Liga Nacional de Fútbol Americano fueron descritos por primera vez en 1986 por Joseph Torg , MD, fundador del Registro Nacional de Lesiones de Cabeza y Cuello en el Fútbol Americano (establecido en 1975). [9] Como resultado de los hallazgos del Dr. Torg, la NFL, así como otros niveles del fútbol americano, han prohibido el acto de arponear, o bajar la cabeza y golpear a un oponente con la corona del casco. [10] La columna cervical no puede absorber adecuadamente la fuerza de una colisión cuando la cabeza está incluso ligeramente bajada, como es el caso del arponeo. Además de prohibir actos como el arponeo, la prevención de la neurapraxia en el campo de fútbol se basa en la instrucción y el refuerzo de la técnica de placaje adecuada por parte de los entrenadores y preparadores.
En el episodio uno de la temporada 4 de M*A*S*H , Benjamin "Hawkeye" Pierce afirma que Walter "Radar" O'Reilly tiene neurapraxia como excusa para pasar por un puesto de control militar. Hawkeye miente sobre las causas y los tratamientos para evitar que se metan en problemas. Cuando Radar le preguntó si era una enfermedad real, respondió "Sí, pero solo las personas que se muerden las uñas pueden contraerla" (lo que Radar estaba haciendo en ese momento).
