Los nekomata (forma original:猫また, formas posteriores:猫又,猫股,猫胯) son una especie de gato yōkai descrito en el folclore japonés, kaidan clásico , ensayos, etc. Hay dos tipos muy diferentes: los que viven en las montañas y los gatos domésticos que han envejecido y se han transformado en yōkai . [1] Los nekomata a menudo se confunden con los bakeneko .
Los nekomata aparecen en las historias incluso antes que en Japón. En la dinastía Sui , las palabras猫鬼y金花猫describían gatos misteriosos. En la literatura japonesa, el nekomata apareció por primera vez en el Meigetsuki de Fujiwara no Teika a principios del período Kamakura : a principios de Tenpuku (1233), el 2 de agosto, en Nanto (ahora prefectura de Nara ), se decía que un nekomata (猫胯) había matado y devorado a varias personas en una noche. El nekomata era descrito como una bestia de montaña: según el Meigetsuki , "tienen ojos como los de un gato y un cuerpo grande como el de un perro". Un ensayo en Tsurezuregusa de 1331 de Yoshida Kenkō afirma: "En los recovecos de las montañas, hay aquellos llamados nekomata, y la gente dice que comen humanos (奥山に、猫またといふものありて、人を食ふなると人の言...ひけるに…… ) ". [2] [3]
Mucha gente se pregunta si el nekomata es un monstruo felino. [2] Dado que se dice que las personas sufren una enfermedad llamada "enfermedad de nekomata (猫跨病) ", algunos interpretan que el nekomata es una bestia que ha contraído la rabia . [4]
Incluso en las colecciones kaidan , el "Tonoigusa (宿直草) " y el "Sorori Monogatari (曾呂利物語) ", los nekomata se ocultan en los recovecos de las montañas. Hay historias de que en las profundidades de las montañas cambian de forma y se transforman en humanos. [5] [6] En la religión popular hay muchas historias de nekomata montañosos . [1] En la literatura posterior, los nekomata de montaña tienden a ser más grandes. En el "Shin Chomonjū (新著聞集) " , los nekomata capturados en las montañas de la provincia de Kii son tan grandes como un jabalí ; en el "Wakun no Shiori (倭訓栞) " de 1775 (Anei 4), sus rugidos resuenan en toda la montaña, y se los puede ver tan grandes como un león o un leopardo . En el "Gūisō (寓意草) " de 1809 (Bunka 6), se describe que un nekomata que sostenía un perro en su boca tenía una envergadura de 9 shaku y 5 sun (aproximadamente 2,8 metros). [2]
En la provincia de Etchū (ahora prefectura de Toyama ), en Aizu , en Nekomatayama, donde se dice que los nekomata devoran humanos (ahora prefectura de Fukushima ), nekomata que se transforman en humanos y engañan a la gente, como el monte Nekomadake , las leyendas a veces llevan el nombre de la montaña asociada. [4] Con respecto a Nekomatayama y haciendo caso omiso por completo del folclore, hay grandes felinos que atacan a los humanos. [7]
Al mismo tiempo, en la colección de setsuwa Kokon Chomonjū , en la historia "Kankyō Hōin (観教法印) ", un gato viejo criado en una villa en un precipicio de montaña sostuvo un tesoro secreto, una espada protectora, en su boca y escapó. La gente persiguió al gato, pero este se disfrazó. En el mencionado Tsurezuregusa , además de los nekomata que se ocultan en las montañas, hay descripciones de gatos domésticos que envejecen, se transforman, comen y secuestran personas. [3]
Desde el período Edo, se ha generalizado la creencia de que los gatos domésticos se convierten en nekomata a medida que envejecen, y los nekomata de montaña se han interpretado como gatos que se han escapado para vivir en las montañas. Como resultado, en todo Japón se desarrolló una creencia popular de que los gatos no deben conservarse durante períodos prolongados. [1]
En el "Ansai Zuihitsu (安斎随筆) ", el cortesano Sadatake Ise afirmó: "Un gato que tiene varios años llegará a tener dos colas y se convertirá en el yōkai llamado nekomata". El erudito de mediados del período Edo Arai Hakuseki afirmó: "Los gatos viejos se convierten en 'nekomata' y desconciertan a la gente". e indicó que en esa época era común creer que los gatos se convertían en nekomata . Incluso el Kawaraban del período Edo informó sobre este extraño fenómeno. [2]
En el libro Yamato Kaiiki (大和怪異記"Historias misteriosas de Japón"), escrito por un autor desconocido en 1708, una historia habla de la casa embrujada de un samurái rico donde los habitantes presenciaron varias actividades poltergeist . Intentando poner fin a esos eventos, el samurái llamó a innumerables chamanes , sacerdotes y evocadores; pero ninguno de ellos pudo localizar la fuente del terror. Un día, uno de los sirvientes más leales vio al viejo gato de su amo que llevaba en su boca un shikigami con el nombre del samurái impreso en él. Inmediatamente disparando una flecha sagrada, el sirviente golpeó al gato en su cabeza; y mientras yacía muerto en el suelo, todos pudieron ver que el gato tenía dos colas y por lo tanto se había convertido en un nekomata . Con su muerte, las actividades poltergeist terminaron. Historias espeluznantes similares sobre encuentros con nekomata aparecen en libros como Taihei Hyakumonogatari (太平百物語, colección de 100 cuentos de hadas ), escrito por Yusuke (祐佐, o Yūsa) en 1723 y en Rōō Chabanashi (老媼茶話, Chismes de ancianas a la hora del té ), de Misaka Daiyata (三坂大彌), 1742.
Generalmente se dice que el "mata" (又) de "nekomata" se refiere a que tienen dos colas, pero desde la perspectiva del folclorismo , esto parece cuestionable. Dado que los nekomata se transforman a medida que envejecen, se postula la "repetición" de mata . Alternativamente, dado que alguna vez se pensó que eran bestias de montaña, existe la teoría de que "mata" (爰) se refiere a los monos, ya que los nekomata pueden ir y venir libremente entre los árboles de la montaña. [8] También existe la teoría de que el término deriva de cómo los gatos que envejecen mudan la piel de sus espaldas y cuelgan hacia abajo, lo que hace que parezca que tienen dos colas. [9]
En Japón, los gatos suelen asociarse con la muerte, y este espíritu en particular suele ser el culpable. Mucho más oscuro y más malévolo que la mayoría de los bakeneko , se dice que el nekomata tiene poderes de nigromancia y, al resucitar a los muertos, los controlará con danzas rituales, gesticulando con la pata y la cola. Estos yōkai están asociados con incendios extraños y otros sucesos inexplicables. Cuanto más viejo y más maltratado sea un gato antes de su transformación, se dice que más poder tiene el nekomata. Para vengarse de quienes le hicieron daño, el espíritu puede perseguir a los humanos con visitas de sus parientes fallecidos. Algunos cuentos afirman que estos demonios, como los bakeneko , asumen apariencias humanas, generalmente apareciendo como mujeres mayores, comportándose mal en público y trayendo tristeza y malevolencia dondequiera que viajan. Debido a estas creencias, a veces se cortaban las colas de los gatitos basándose en la suposición de que si las colas no podían bifurcarse, los gatos no podrían convertirse en nekomata.
A partir de este discernimiento y características extrañas, los nekomata han sido considerados diabólicos desde tiempos inmemoriales. Debido a miedos y creencias populares como que los muertos resucitan en un funeral o que siete generaciones serían maldecidas debido a matar a un gato, se cree que nació la leyenda de los nekomata. [ 4] [10] Además, en las creencias populares los gatos y los muertos están relacionados. Como carnívoros, los gatos tienen un agudo sentido para detectar el olor a podrido, por lo que se creía que tenían la costumbre de acercarse a los cadáveres; con esta creencia popular, a veces se ve al kasha , un yōkai que roba cadáveres, como el nekomata. [1]
También en Japón existen los gatos yōkai llamados bakeneko ; y dado que los nekomata son los yōkai de los gatos transformados, a veces los nekomata se confunden con los bakeneko . [11]
En el periodo Edo se publicaron muchos libros que ilustraban y describían a los yōkai (yōkai emaki), en los que a menudo se representaban nekomata. El Hyakkai Zukan publicado en 1737 (Gembun 2) incluye una ilustración de una nekomata que asume la apariencia de una mujer tocando un shamisen . (Vea la primera imagen en esta página). Dado que el shamisen del periodo Edo solía utilizar pieles de gato, esa nekomata en particular cantaba una canción triste sobre su especie mientras punteaba las cuerdas. [1] Es comprensible que la imagen haya sido interpretada como irónica. [12] En cuanto a que las nekomata lleven ropa de geisha , a veces se considera que las nekomata y las geishas están relacionadas, ya que a las geishas alguna vez se las llamó "gatos ( neko )" [12]
También se muestra a la derecha el Gazu Hyakki Yagyō de 1776 (An'ei 5) que representa a un gato con la cabeza sobresaliendo de un biombo shōji, un gato con un pañuelo en la cabeza y la pata delantera en la terraza, y un gato con un pañuelo y de pie. El gato menos experimentado tiene dificultad para pararse sobre sus patas traseras. El gato más viejo puede hacerlo: esto muestra el proceso por el cual un gato normal envejece y se transforma en un nekomata . [12] En la colección de ukiyo-e de Bigelow en el Museo de Bellas Artes de Boston , el Hyakki Yagyō Emaki incluye una composición similar, lo que lleva a algunos académicos a ver una relación entre los libros. [13]
En la tradición china existe un monstruo felino llamado xiānlí (仙狸)" (pronunciación japonesa senri , donde " chino :狸" significa " gato leopardo "). En este relato, los gatos leopardo que envejecen obtienen un poder espiritual divino ( artes xian ) , se transforman en un hermoso hombre o mujer y succionan el espíritu de los humanos. [14] Algunos teorizan que las leyendas japonesas de nekomata derivan de los cuentos chinos xiānlí. [15]