El género Arceuthobium , comúnmente llamado muérdago enano , es un género de 26 [1] especies de plantas parásitas que parasitan a miembros de Pinaceae y Cupressaceae en América del Norte , América Central , Asia , Europa y África . [2] De las 42 especies que se han reconocido, 39 y 21 de ellas son endémicas de América del Norte y Estados Unidos, respectivamente. Todas tienen brotes y hojas muy reducidos (en su mayoría reducidos a escamas) y la mayor parte de la planta vive debajo de la corteza del huésped. Recientemente, el número de especies dentro del género se ha reducido a 26 como resultado de un análisis genético más detallado. [1]
Son dioicas , y cada planta puede ser masculina o femenina. La fruta es inusual porque acumula presión hidrostática internamente cuando está madura y dispara una única semilla pegajosa a velocidades cercanas a los 80 km/h (50 millas por hora), un ejemplo de movimiento rápido de la planta . Se ha descubierto que el muérdago enano del pino contorta, Arceuthobium americanum , dispersa explosivamente sus semillas a través de la termogénesis . [3] Las semillas del muérdago enano están envueltas en una sustancia higroscópica similar al pegamento llamada viscina . Muchas no logran aterrizar en el brote de un huésped adecuado, pero algunas lo logran, y de esta manera se propagan por los bosques como un frente de plagas. La propagación de los muérdagos enanos en las masas forestales es mayor desde el dosel al sotobosque, debido a la gravedad. Las condiciones ventajosas para la propagación del parásito incluyen una estructura de rodal de edad desigual con hospedadores severamente infectados en clases de copa dominantes y codominantes, una composición de especies dominada por el hospedador primario y densidades de árboles entre 175 y 500 árboles/ha.
También hay varias especies procedentes de Europa y Asia, incluida una de las más pequeñas del género, A. minutissimum , que vive en su huésped, Pinus wallichiana en el Himalaya .
En los ecosistemas forestales occidentales de América del Norte , numerosas especies de muérdago enano se consideran agentes patógenos graves transmitidos por los bosques. Una infección grave por muérdago enano puede provocar una reducción del crecimiento del árbol, una mortalidad prematura del mismo, un menor desarrollo de las semillas y de las piñas, una menor calidad de la madera y un aumento de la susceptibilidad del árbol huésped a los ataques de patógenos o insectos. La mayoría de las coníferas de importancia comercial en el oeste de América del Norte están parasitadas por uno o más muérdagos enanos.
La interacción entre los muérdagos enanos y su huésped puede generalizarse como una relación fuente-sumidero. Los muérdagos enanos obtienen la mayor parte de su nutrición de los tejidos vasculares del huésped. Los muérdagos enanos tienen un sistema endofítico similar a la raíz , compuesto por haustorios primarios y secundarios , que invaden, pero no dañan, tanto el xilema como el floema del huésped. Debido a que este sistema endofítico similar a la raíz no se transmite por el suelo , los muérdagos enanos dependen únicamente de su huésped para el agua. A lo largo de un enlace xilema-xilema, los muérdagos enanos extraen agua de su huésped utilizando la diferencia en el potencial hídrico entre el parásito y el huésped. La mayor tasa de transpiración del muérdago enano produce un potencial hídrico menor, lo que permite que el agua fluya del huésped al parásito. El gradiente de agua o corriente de transpiración se mantiene constantemente, incluso cuando el huésped tiene un déficit hídrico moderado.
Además de la dependencia hídrica del huésped, los muérdagos enanos deben adquirir carbohidratos y nutrición mineral de sus huéspedes. Los muérdagos enanos tienen clorofila a y clorofila b y los mecanismos necesarios para la fotosíntesis, pero las concentraciones de clorofila en los muérdagos enanos son aproximadamente 1/5 a 1/10 de las que se encuentran en el follaje de su huésped, y los muérdagos enanos tienen tasas fotosintéticas bajas medidas por la tasa de fijación de carbono . El principal carbohidrato transportado desde el huésped al muérdago enano es la sacarosa . Debido a que los muérdagos enanos son deficientes en floema, extraen carbohidratos de sus huéspedes mediante conexiones con el floema del huésped y el parénquima radial . La tasa de transporte de carbohidratos varía según la estación, pero los muérdagos enanos extraen carbohidratos continuamente de sus huéspedes durante todo el año.
Se ha ideado un sistema estandarizado llamado el sistema de clasificación de muérdago enano de 6 clases de Hawksworth ( DMR , por sus siglas en inglés) para determinar la cantidad de muérdago enano que ha infectado a un árbol. Para utilizar este sistema, la parte viva de la copa del árbol debe dividirse en 3 secciones (superior, media e inferior). A continuación, cada sección se clasifica con 0, 1 o 2; se asigna una puntuación de 0 a una sección no infectada, 1 a una infección leve con menos de la mitad de las ramas infectadas o 2 a una infección grave con más de la mitad de las ramas infectadas. A continuación, se suman los 3 números para obtener la calificación total del árbol. [4]
