Los matorrales xerófilos de la isla de Socotra son una ecorregión terrestre que abarca la gran isla de Socotra y varias islas más pequeñas que constituyen el archipiélago de Socotra . El archipiélago se encuentra en el océano Índico occidental , al este del Cuerno de África y al sur de la península Arábiga . Políticamente, el archipiélago forma parte de Yemen y se encuentra al sur del territorio continental yemení.
Socotra posee un ecosistema singularmente diverso. Las islas albergan una gran cantidad de especies endémicas ; hasta un tercio de su flora es endémica. Se la ha descrito como "el lugar de aspecto más extraño de la Tierra". [2]
Socotra está considerada la joya de la biodiversidad del mar Arábigo . [3] En la década de 1990, un equipo de biólogos de las Naciones Unidas realizó un estudio de la flora y la fauna del archipiélago . Contabilizaron casi 700 especies endémicas , que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta; solo Nueva Zelanda , [4] Hawái , Nueva Caledonia y las islas Galápagos tienen cifras más impresionantes. [5] En 2008, Socotra fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [6]
La ecorregión se encuentra en riesgo creciente debido a las actividades humanas. El WWF describe el estado de conservación del archipiélago de Socotra como "crítico/en peligro". [7] [8] [9]
Socotra es la isla más oriental del archipiélago de Socotra y constituye alrededor del 95% de la masa continental del archipiélago. La isla tiene una superficie de aproximadamente 3.600 km² , [ 10] y mide 132 kilómetros (82 millas) de largo y 49,7 kilómetros (30,9 millas) de ancho. [11] Socotra se encuentra a unos 240 kilómetros (150 millas) al este de la costa de Somalia y a 380 kilómetros (240 millas) al sur de la península Arábiga . [12]
Una llanura costera, de hasta 5 km de ancho, se extiende alrededor de la mayor parte de Socotra. Los suelos de la llanura costera son en su mayoría depósitos aluviales de piedra y arena gruesa. La llanura de Noged a lo largo de la costa sur de la isla tiene áreas de dunas de arena. El centro de la isla es una meseta, de 300 a 700 metros de altura, compuesta principalmente de piedra caliza cretácica. Las montañas Hajhir en el noroeste de Socotra están compuestas de granitos precámbricos y roca metamórfica, e incluyen Mashanig, el punto más alto de la isla (1.519 m). [7]
Las otras islas del archipiélago son Samhah y Darsah , conocidas como Los Hermanos, y Abd al Kuri . Abd al Kuri es la isla más occidental y la más cercana al continente africano, a solo 90 km de distancia. Abd al Kuri tiene una superficie de 133 km² y está dominada por una meseta de piedra caliza que alcanza hasta 740 metros de altitud. Samhah está a 50 km al suroeste de Socotra con una superficie de 41 km² y también comprende una meseta de piedra caliza que alcanza los 680 metros de altitud. Darsah se encuentra al este de Samhah y es la más pequeña con 17 km² y 350 metros de altitud. Abd al Kuri y Samhah están habitadas, pero en gran parte desiertas durante la temporada de monzones de invierno. [10]
Políticamente, Socotra y la mayoría de las otras islas forman parte de Yemen y constituyen la Gobernación de Socotra . Geográficamente, Socotra y el resto de su archipiélago forman parte de África , una extensión geológica y biogeográfica del Cuerno de África . [7]
El archipiélago es un antiguo fragmento continental. La apertura del Rift de África Oriental creó el Golfo de Adén y separó las islas de la Península Arábiga hace 18 millones de años. Los niveles más bajos del mar durante las eras glaciales conectaron Socotra con Samhah y Darsah, pero fosas marinas más profundas mantuvieron a Abd al Kuri separado del continente africano y de las otras islas. [10]
El clima de la ecorregión es tropical y mayoritariamente árido. Está influenciado por los vientos monzónicos del océano Índico. El monzón del suroeste, que se produce entre abril y octubre, trae vientos cálidos y secos del Cuerno de África. El monzón del noreste llega durante los meses de invierno, de noviembre a marzo, y trae temperaturas más bajas y más humedad. [7]
La precipitación media anual oscila entre 150 mm en la llanura costera y más de 1.000 mm en las montañas. Las precipitaciones son esporádicas e impredecibles. Los ciclones tropicales son poco frecuentes. El rocío nocturno es una importante fuente de agua para las plantas de las islas. [7]
Las montañas interceptan vientos portadores de humedad, lo que crea más nubes, niebla y precipitaciones orográficas . Las montañas también son más frías que las tierras bajas. Los pequeños arroyos de montaña sostienen hábitats acuáticos y pueden fluir a través de las tierras bajas durante los meses de invierno más fríos y húmedos y durante los episodios de fuertes precipitaciones. [7] Las laderas y acantilados que miran al mar también reciben más humedad de las nieblas marinas y las precipitaciones orográficas que otras áreas de tierras bajas. [10]
Abd al Kuri, Samhah y Darsah tienen climas desérticos y no hay corrientes superficiales durante todo el año. [10]
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El largo aislamiento geológico del archipiélago de Socotra y su intenso calor y sequía se han combinado para crear una flora endémica única y espectacular. Los estudios de campo botánicos dirigidos por el Centro de Plantas de Oriente Medio, parte del Real Jardín Botánico de Edimburgo , indican que 307 de las 825 (37%) especies de plantas de Socotra son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [13] Los géneros endémicos del archipiélago de Socotra incluyen Angkalanthus , Ballochia , Cephalocrotonopsis , Cyanixia , Duvaliandra , Haya , Lachnocapsa , Paraerva , Socotrella y Tamridaea . Toda la flora del archipiélago de Socotra ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN , con 3 especies de plantas en peligro crítico y 27 en peligro reconocidas en 2004. [13]
Los matorrales caducifolios abiertos son la vegetación principal en la llanura costera y las colinas bajas de piedra caliza. Muchas plantas pierden sus hojas durante los meses secos de verano, y las plantas suculentas que almacenan agua en hojas y tallos son comunes. Los arbustos predominantes son los endémicos Croton socotranus y Jatropha unicostata . Los árboles suculentos Euphorbia arbuscula , Dendrosicyos socotranus y Adenium obesum spp. sokotranum se elevan por encima de la capa de arbustos. Los árboles leñosos incluyen Sterculia africana var. socotrana , Ziziphus spina-christi y especies de Boswellia y Commiphora . Los pastos y las hierbas crecen durante los períodos de lluvia suficiente. [14]
En la meseta de piedra caliza y las laderas inferiores de las montañas Hajhir se encuentran matorrales de arbustos semicaducifolios y árboles bajos. Los arbustos predominantes son Searsia thyrsiflora , Buxus hildebrandtii , Dirichletia obovata (sin. Carphalea obovata ) y Croton spp. [14]
En las laderas de las altas montañas crecen densos matorrales de Searsia thyrsiflora, Cephalocrotonopsis socotranus y Allophylus rhoidiphyllus . El árbol de sangre de dragón ( Dracaena cinnabari ), un árbol de forma de paraguas de aspecto extraño, se eleva por encima de la capa de arbustos. Otras comunidades de plantas de alta montaña incluyen matorrales bajos dominados por Hypericum , pastos antropogénicos y afloramientos rocosos con líquenes y plantas de cojín bajas , incluidas las endémicas Nirarathamnos asarifolius y especies de Helichrysum . [14]
El árbol de sangre de dragón es una de las plantas más llamativas de Socotra. Se pensaba que su savia roja era la sangre de dragón de los antiguos, buscada como tinte y hoy en día utilizada como pintura y barniz. [13] Los diversos aloes endémicos de Socotra también fueron importantes históricamente para la medicina y los cosméticos. Otras plantas endémicas incluyen el árbol suculento gigante Dorstenia gigas , el árbol de pepino Dendrosicyos socotranus , la rara granada de Socotra ( Punica protopunica ), Aloe perryi y Boswellia socotrana . [15]
La fauna de las islas incluye varias especies endémicas.
Las islas tienen 178 especies de aves conocidas, [7] incluyendo seis especies endémicas: el estornino de Socotra ( Onychognathus frater ), el suimanga de Socotra ( Nectarinia balfouri ), el escribano de Socotra ( Emberiza socotrana ) , el cisticola de Socotra ( Cisticola haesitatus ), el gorrión de Socotra ( Passer insularis ), el picogrueso de alas doradas de Socotra ( Rhynchostruthus socotranus ) y la reinita de Socotra ( Incana incana ). [15] Muchas de las especies de aves están en peligro de extinción por la depredación de gatos salvajes no nativos . [5]
En Socotra viven unas 15 especies de mamíferos. Hay cuatro especies de murciélagos: el murciélago egipcio de cola de ratón ( Rhinopoma cytops ), el murciélago de herradura de Geoffroy ( Rhinolophus clivosus ), el murciélago tridente somalí ( Asellia italosomalica ) y el murciélago pipistrelle de Socotra endémico ( Hypsugo lanzai ). El murciélago egipcio de cola de ratón se ha registrado en todas las islas, y las otras tres especies solo en Socotra. [16] Los demás mamíferos fueron introducidos por los humanos. El asno salvaje de Socotra es una población salvaje de asno salvaje africano ( Equus africanus ) que vive en las tierras bajas de Socotra. El ganado introducido incluye camellos dromedarios , ganado vacuno y cabras, que incluyen poblaciones tanto domésticas como salvajes. Otros mamíferos introducidos incluyen el gato doméstico ( Felis catus ), la civeta india menor ( Viverricula indica ), la rata negra ( Rattus rattus ), el ratón doméstico ( Mus musculus ), la musaraña etrusca ( Suncus etruscus ) y la musaraña pigmea de Madagascar ( Suncus madagascariensis ). [17]
Los reptiles constituyen una fauna de vertebrados socotrense diversa con 31 especies. Si se excluyen las dos especies introducidas recientemente, Hemidactylus robustus y Hemidactylus flaviviridis , todas las especies nativas son endémicas. Hay un nivel muy alto de endemismo tanto a nivel de especie (29 de 31, 94%) como de género (5 de 12, 42%). A nivel de especie, la endemicidad puede ser incluso mayor, ya que los estudios filogenéticos han descubierto una diversidad oculta sustancial. [18] Las especies de reptiles incluyen eslizones, lagartijas sin patas y una especie de camaleón , Chamaeleo monachus .
Existen muchos invertebrados endémicos, incluyendo varias arañas (como la tarántula Monocentropus balfouri ) y tres especies de cangrejos de agua dulce (un Socotra pseudocardisoma y dos Socotrapotamon ). [19] Socotra es también uno de los hogares de la mariposa Bicyclus anynana . [20] El 73% de las especies de crustáceos isópodos son endémicas. El 95% de las aproximadamente 100 especies de caracoles terrestres son endémicas, con el 75% de los géneros endémicos del archipiélago y radiaciones principales en tres familias, [10] la familia operculada Pomatiidae y las familias pulmonadas Cerastidae y Subulinidae . [21]
Los arrecifes de coral de Socotra son diversos y contienen muchas especies endémicas. [15]
Durante los dos mil años de asentamiento humano en las islas, el medio ambiente ha cambiado lenta pero continuamente y, según Jonathan Kingdon , "los animales y plantas que quedan representan una fracción degradada de lo que alguna vez existió". [15] El Periplus of the Erythraean Sea dice que la isla tenía cocodrilos y grandes lagartos, y la fauna reptil actual parece estar muy reducida. Hasta hace unos siglos, había ríos y humedales en la isla, mayores existencias de árboles endémicos y abundantes pastos. Los portugueses registraron la presencia de búfalos de agua a principios del siglo XVII. Ahora solo hay barrancos de arena, y muchas plantas nativas solo sobreviven donde hay mayor humedad o protección del ganado. [15] La fauna restante de Socotra está muy amenazada por las cabras y otras especies introducidas.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente señaló que la urbanización no planificada y el desarrollo turístico, el pastoreo excesivo , la explotación de los recursos, las especies invasoras y el cambio climático son amenazas para la biodiversidad de Socotra. Desde 2014, Socotra ha quedado aislada económicamente del Yemen continental debido a la guerra civil en Yemen . Como resultado, el precio del gas para cocinar y otros combustibles ha aumentado, lo que ha obligado a los residentes a recurrir a la leña para calentarse y cocinar. [22]
La isla fue reconocida por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como patrimonio natural mundial en julio de 2008. La Unión Europea ha apoyado esta medida, pidiendo tanto a la UNESCO como a la Organización Internacional para la Protección del Medio Ambiente que clasifiquen el archipiélago insular entre los patrimonios ambientales. [6]