Los Plomeros de la Casa Blanca , a veces llamados simplemente los Plomeros , el Proyecto de la Habitación 16 , ODESSA o más oficialmente, la Unidad de Investigaciones Especiales de la Casa Blanca, fue una Unidad de Investigaciones Especiales de la Casa Blanca encubierta , establecida una semana después de la publicación de los Papeles del Pentágono en junio de 1971, durante la presidencia de Richard Nixon . [1] Su tarea era detener y/o responder a la filtración de información clasificada , como los Papeles del Pentágono , a los medios de comunicación. El trabajo de la unidad "se redujo" después del fallido " asalto a Ellsberg ", pero algunos de sus antiguos agentes se diversificaron en actividades ilegales mientras aún trabajaban en la Casa Blanca junto con los gerentes del Comité para la Reelección del Presidente , incluido el allanamiento a Watergate y el escándalo de Watergate que siguió. [2] El grupo ha sido descrito como los " reparadores " de Nixon . [3]
El día de Acción de Gracias de 1971, David Young llegó a casa después de su trabajo en la Unidad de Investigación Especial, cuando su abuela le preguntó: "¿Qué haces en la Casa Blanca?", él respondió: "Estoy ayudando al presidente a detener algunas filtraciones", jugando deliberadamente con la fuga de información frente a la fuga de agua . Ella exclamó: "¡Oh, eres fontanero!". Young, E. Howard Hunt y G. Gordon Liddy colocaron un cartel en su oficina con el título "Los fontaneros", pero fue retirado porque sus operaciones estaban destinadas a ser de alto secreto. Aún así, el nombre se mantuvo para el grupo. [4]
Entre los Plumbers se encontraban varias figuras del caso Watergate, entre ellas Frank Sturgis . Hunt fue recomendado por Charles Colson y Liddy por Egil Krogh . Liddy acuñó su propio indicador de sensibilidad para el grupo en forma de "ODESSA". [5] ODESSA significaba " Organization der ehemaligen SS-Angehörigen " (Organización de los efectivos de las SS), y Liddy denominó la misión de la unidad como "dirigida a eliminar la subversión de los secretos de la administración". Marcó los documentos oficiales de los Plumbers con el apodo. [6]
Algunos autores [¿ quiénes? ] creen que el agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) John Paisley era miembro de los Plomeros. Paisley estaba asignado a la Oficina de Seguridad de la CIA, de la que alguna vez fue miembro el coordinador de seguridad de la campaña de Nixon y ladrón de Watergate, James McCord . El 9 de agosto de 1971, el memorando de Young indica que se reunió con Paisley y el director de la Oficina de Investigaciones Especiales, Howard Osborn, en el que Paisley proporcionó una lista de objetivos para la Unidad de Investigaciones Especiales. [7]
La primera tarea de los Plomeros fue el robo en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg en Los Ángeles , Lewis J. Fielding, en un esfuerzo por descubrir evidencia para desacreditar a Ellsberg, quien había filtrado los Papeles del Pentágono . Según se informa, la operación no tuvo éxito en encontrar el archivo de Ellsberg y, por lo tanto, se informó a la Casa Blanca. Sin embargo, el propio Fielding declaró que el archivo estaba en su oficina; lo encontró en el suelo la mañana después del robo y, claramente, alguien lo había revisado. [8] En una conversación de septiembre de 1971, John Ehrlichman le informó a Nixon: "Tuvimos una pequeña operación; se ha abortado en Los Ángeles, lo que, creo, es mejor que no lo sepas". [9] Finalmente, el caso contra Ellsberg fue desestimado debido a la mala conducta del gobierno. [10]
Aparte del robo en Fielding, hay pocas otras actividades en las que se sabe que los Plumbers estuvieron involucrados. Según se informa, Hunt investigó el incidente de Ted Kennedy - Chappaquiddick ; y Liddy informó sobre la presunta participación de la administración Kennedy en el asesinato del presidente de Vietnam del Sur Ngo Dinh Diem . [5]
Después del robo en California, Liddy, que era asesor general, miembro del comité de finanzas del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) y ascendido de asistente de Krogh y Young, trabajó con operaciones de inteligencia política de la campaña. Ehrlichman, el asistente del presidente para Asuntos Internos e Investigaciones Especiales, sabía del objetivo de Liddy de realizar una operación de recopilación de inteligencia para el CRP. Liddy involucró a Hunt en las operaciones que más tarde incluirían el robo de Watergate . [11]
A primera hora de la tarde del 17 de junio de 1971,
Henry Kissinger
habló en la Oficina Oval, contándoles a su presidente, a
John Ehrlichman
y
a Bob Haldeman
, todo sobre
Daniel Ellsberg
. Los comentarios de Kissinger fueron grabados, por supuesto, en el sistema de grabación oculto de la Casa Blanca, y cuatro años después, una parte de esa cinta fue escuchada por la Fuerza de Fiscalía Especial de Watergate, que en ese momento estaba investigando a la unidad policial interna de la Casa Blanca conocida como los Fontaneros.