Sociedad antigua es un libro de 1877 del antropólogo estadounidense Lewis H. Morgan . Basándose en los datos sobre el parentesco y la organización social presentados en su obra de 1871 Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana , Morgan desarrolla su teoría de las tres etapas del progreso humano, es decir, desde el salvajismo , pasando por la barbarie, hasta la civilización . Los teóricos sociales europeos contemporáneos como Karl Marx y Friedrich Engels fueron influenciados por el trabajo de Morgan sobre la estructura social y la cultura material, como lo muestra El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884) de Engels.
La idea dominante del pensamiento de Morgan es la de progreso . Lo concibió como una carrera de estados sociales dispuestos en una escala en la que el hombre ha ido ascendiendo desde abajo . El progreso es históricamente cierto para toda la familia humana , pero no de manera uniforme. Diferentes ramas de la familia han evidenciado el avance humano hacia diferentes condiciones. Pensó que la escala tenía aplicación universal o sustancialmente la misma clase , con desviaciones de la uniformidad... producidas por causas especiales . Morgan espera, por tanto, discernir las principales etapas del desarrollo humano . [1]
Morgan llegó a la idea del progreso de una sociedad en parte a través de una analogía con el desarrollo individual. Es un ascenso a la supremacía humana en la tierra . El principal análogo es un individuo que se abre camino en la sociedad; es decir, Morgan, que conocía bien los clásicos, se basa en el cursus honorum romano, ascendiendo de rango, que se convirtió en la base de las ideas inglesas de carrera y ascenso, al que mezcla la idea racionalista de una Scala o escalera de la vida. La idea de crecimiento o desarrollo también se toma prestada de los individuos. Propuso que una sociedad tiene una vida como la de un individuo, que se desarrolla y crece.
Le da a la analogía un giro antropológico e introduce el método comparativo que está de moda en otras disciplinas. Lewis nombra unidades llamadas etna, con lo que se refiere a inventos , descubrimientos e instituciones domésticas . Las etnas se comparan y se juzgan más arriba o más abajo en la escala, par por par. La etna de Morgan parece comprender al menos algunos de los objetos culturales de Edward Burnett Tylor . [ cita necesaria ] Morgan menciona a Tylor varias veces en el libro.
El estándar de Morgan de mayor o menor no está claramente expresado. Por superior parece referirse a cualquier cosa que contribuya mejor al control del medio ambiente, a la victoria sobre los competidores y a la expansión de la población. [ cita necesaria ] No menciona la teoría de la evolución de Charles Darwin , pero Darwin se refirió al trabajo de Morgan en el suyo.
Las sustituciones de etna mejores que las anteriores siguen varias líneas de avance . Morgan admite un déficit en el conocimiento del desarrollo del lenguaje, que no considera importante. El poco conocimiento que comparte se puede encontrar en el Capítulo 3. Su breve esquema es, de hecho, sólo especulativo. Muchas lenguas sino-tibetanas y lenguas tai-kadai , que a los no hablantes pueden parecer "monosilábicas", utilizan el tono para distinguir morfemas. Una sílaba en diferentes tonos tiene diferentes significados. Ninguna lengua hoy se considera más primitiva que otra. Las primeras etapas del lenguaje son totalmente desconocidas y debieron haber desaparecido en la prehistoria remota. El lenguaje gestual todavía se considera la forma original de comunicación simbólica.
Morgan rechaza las Edades de Piedra, de Bronce y de Hierro , el sistema de tres edades de la prehistoria, por considerarlas caracterizaciones insuficientes del progreso. Esta teoría había sido explicada por JJA Worsaae en su obra The Primeval Antiquities of Denmark , publicada en inglés en 1849. Worsaae había construido su trabajo sobre la base de la cronología basada en evidencia de Christian Jürgensen Thomsen , cuya Guía para la antigüedad escandinava ( Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed ) (1836), no se publicó en inglés hasta 1848. Las dos obras tuvieron una gran influencia para los investigadores de Gran Bretaña y América del Norte. [4]
Morgan creía que las etapas prehistóricas definidas por los daneses eran difíciles de distinguir, ya que se superponían y se referían únicamente a tipos materiales de implementos o herramientas. Además, Morgan pensó que no encajaban con la evidencia que estaba encontrando entre las sociedades nativas americanas de América del Norte, en las que había estudiado de cerca la estructura social como indicador de las etapas de la civilización. Desde Morgan, el sistema europeo de tres edades ha prevalecido en antropología y arqueología , pero las características de edad se han ampliado para incluir muchos de los factores adicionales que describió Morgan. El salvajismo y la barbarie de Morgan son aproximadamente equivalentes a la recolección y producción de alimentos de Braidwood .
Con base en las líneas de progreso , distingue períodos étnicos , cada uno de los cuales tiene una cultura distinta y un modo de vida particular y no se superponen en una región. Admite excepciones y la dificultad de determinar fronteras precisas entre períodos. En esta época se estaba desarrollando la arqueología científica; Morgan no disponía de las técnicas de estratigrafía ni de datación científica, sino que basó sus argumentos en especulaciones lingüísticas e históricas.
A Christian Jürgensen Thomsen y JJA Worsaae se les atribuye la fundación de la arqueología científica, ya que trabajaron para tener excavaciones controladas en las que se pudieran evaluar los artefactos encontrados juntos: el comienzo de la estratigrafía. Este sistema supuestamente basado en evidencia fue el comienzo de la datación cronológica en arqueología.
John Wesley Powell acreditó a la Sociedad Antigua como "el intento más notable realizado hasta ahora para distinguir y definir las etapas culturales". Powell teorizó que los salvajes avanzaron hacia la civilización con la ayuda de la mezcla racial y cultural. Por lo tanto, razonó Powell, las personas civilizadas podrían ayudar a los salvajes mezclando sangre, en lugar de derramarla. Powell también sostuvo que "la evolución humana no tiene ninguna de las características de la evolución animal". Powell se opuso a la teoría de la supervivencia del más apto porque, en su opinión, los humanos no mejoraban sus condiciones de vida para tener éxito en la lucha por la existencia. En cambio, reflexionó que el "esfuerzo humano por asegurar la felicidad" era la fuerza impulsora de la civilización. [6]