Una agencia de ayuda , también conocida como organización benéfica para el desarrollo , es una organización dedicada a distribuir ayuda . Existen muchas organizaciones de ayuda profesionales, tanto dentro del gobierno, entre gobiernos como donantes multilaterales y como organizaciones voluntarias privadas u organizaciones no gubernamentales. El Comité Internacional de la Cruz Roja es la segunda organización humanitaria más antigua del mundo y es la única que tiene el mandato, por tratado internacional, de defender las Convenciones de Ginebra . La Soberana Orden de Malta , establecida en 1099 como la Orden de San Juan de Jerusalén, tiene una tradición ininterrumpida de más de 900 años de actividades hospitalarias, que continúan hasta el día de hoy. Incluso en su forma moderna bajo el derecho internacional, fue reconocida en el Congreso de Verona de 1822, y desde 1834 tiene su sede en el Palacio Malta en Roma, décadas antes que la Cruz Roja .
La ayuda se puede subdividir en dos categorías: ayuda humanitaria (esfuerzos de socorro de emergencia, por ejemplo, en respuesta a desastres naturales) y ayuda al desarrollo (o ayuda exterior ), destinada a ayudar a los países a lograr un crecimiento económico sostenible a largo plazo, con el objetivo de lograr la reducción de la pobreza . Algunas agencias de ayuda llevan a cabo ambos tipos de ayuda, mientras que otras se especializan en un aspecto.
En el ámbito de las organizaciones benéficas, no existe una supervisión adecuada, por lo que existen comités de asistencia al desarrollo y comités de asistencia no relacionada con el desarrollo. En las últimas décadas, los comités de asistencia al desarrollo han sido los protagonistas de las investigaciones sobre la eficacia de las organizaciones benéficas. A través de un estudio exhaustivo, analizaremos ambas formas de organizaciones benéficas y su eficacia en función de cinco factores (transparencia, gastos generales, especialización de la ayuda, asignación selectiva y canales de distribución eficaces) para ver qué forma de comité es más eficaz (Dreher y Fuchs, 2015). Explican que ambas empresas destinan la mayor parte de la ayuda a su país de origen. Aunque las agencias del CAD tienen registros más refinados y fáciles de obtener que muestran sus informes y los costos generales más bajos, participan en prácticas de ayuda mucho peores y efectivas en los cuatro factores restantes (Brech y Potrafke, 2014; Dreher et al., 2009; Fleck y Kilby, 2010; Frot et al., 2014; Fuchs et al., 2014; Kuziemko y Werker, 2006; Maizels y Nissanke, 1984; Neumayer, 2003). En general, tanto el CAD como los no CAD tienen fallas; ninguno está libre de presión gubernamental y dinero de lobby (Roodman (2004), Knack (2001). Con más investigación sobre el fracaso de los donantes cuando se trata de cumplir con los estándares interanuales, podemos descubrir si los donantes donan o no por interés propio.