The Wednesday Play es una serie antológica de obras de teatro británicas para la televisión que se emitió en la BBC1 durante seis temporadas, desde octubre de 1964 hasta mayo de 1970. Las obras eran, por lo general, obras originales escritas para la televisión, aunque también se incluían adaptaciones dramáticas de ficción (y, ocasionalmente, obras de teatro). La serie se ganó la reputación de presentar dramas sociales contemporáneos y de llamar la atención de un público masivo sobre cuestiones que, de otro modo, no se habrían discutido en la pantalla.
Algunas de las obras de teatro más influyentes y controvertidas de la televisión británica se proyectaron en este espacio, entre ellas Up the Junction y Cathy Come Home . Las primeras obras de teatro de Dennis Potter se presentaron en este espacio.
La serie fue sugerida al director de Drama de la BBC, Sydney Newman , por el director de televisión de la corporación, Kenneth Adam, después de que éste cancelara las dos series anteriores de obras individuales. [1] Newman había sido persuadido para unirse a la BBC tras el éxito del programa similar Armchair Theatre , que había producido mientras era jefe de Drama en ABC Weekend TV de 1958 a 1962. Armchair Theatre había abordado muchos temas difíciles y socialmente relevantes en el entonces popular estilo de " kitchen sink ", y aun así logró ganar una audiencia masiva en la cadena ITV , y Newman quería un programa que pudiera abordar temas similares con un amplio atractivo. Newman también quería alejarse de la reputación de la BBC de producir programas dramáticos seguros y poco desafiantes, para producir algo con más mordacidad y vigor, lo que Newman llamó "contemporaneidad agitadora". [1]
La obra de los miércoles logró cumplir con este objetivo y la BBC desarrolló rápidamente la práctica de almacenar seis o siete obras de los miércoles en caso de que hubiera problemas con obras individuales. [2] Una producción, The War Game (1965), fue retirada de la transmisión por una BBC nerviosa bajo presión del gobierno, mientras que Fable (20 de enero de 1965) de John Hopkins , [3] una inversión del sistema del apartheid de Sudáfrica , se retrasó varias semanas por temor a que incitara tensiones raciales. [3]
Concebida como vehículo para nuevos escritores, varias carreras comenzaron gracias a la serie. Los programas de televisión tuvieron un tiempo de presentación mucho más corto en esta era, y las primeras cuatro obras de teatro de Dennis Potter aceptadas para televisión se exhibieron durante el transcurso de 1965. Las dos obras de Nigel Barton (8 [4] y 15 de diciembre de 1965) [5] le dieron la atención del público en general y la ligeramente anterior Alice (13 de octubre de 1965), [6] sobre la relación de Lewis Carroll con Alice Liddell , desarrolló temas a los que Potter volvería.
En la primera mitad de 1966, Peter Luke , el dramaturgo, produjo una serie de 26 obras de teatro para los miércoles , con la historia editada por David Benedictus . Entre las obras más destacadas se encuentran The Snow Ball (20 de abril de 1966), [7] adaptada de la novela de Brigid Brophy , Toddler on the Run, adaptada por Shena Mackay de su novela corta y dirigida por James MacTaggart (25 de mayo de 1966), [7] Cock Hen and Courting Pit (rebautizada A Tour of the Old Floorboards , 22 de junio de 1966) [7] de David Halliwell y dos obras de Frank O'Connor (que Hugh Leonard adaptó) [8] prácticamente sin diálogo [8] y que, rebautizada como Silent Song , ganó el premio Prix Italia [9] en 1967 por "programas dramáticos originales" junto con un programa francés. [10] La otra obra de O'Connor/Leonard fue The Retreat (11 de mayo de 1966). [7] Estas dos obras fueron protagonizadas por Milo O'Shea y Jack MacGowran . Cathy Come Home de Nell Dunn y Jeremy Sandford fue ofrecida al equipo Luke/Benedictus, quien se la pasó a Tony Garnett .
Garnett fue rápidamente visto como alguien capaz de representar obras que le darían mucha publicidad a la BBC y a su departamento de Drama. [11] Contaba con el apoyo entusiasta de Newman, su superior inmediato, quien presionó para obtener más fondos para permitir más filmaciones en locaciones en lugar de filmar producciones en el estudio de televisión electrónico multicámara, una práctica que se pensaba que perjudicaba el realismo, el modo preferido. [11]
El director Ken Loach hizo diez obras en total para la serie The Wednesday Play . [12] Dos de ellas se encuentran entre las más recordadas de toda la serie: una adaptación de Up the Junction (3 de noviembre de 1965) de Nell Dunn , [13] y la saga de una joven pareja sin hogar y su batalla para evitar que sus hijos sean llevados al cuidado de las autoridades locales: Cathy Come Home (16 de noviembre de 1966). [14] Esta última inició la colaboración de 13 años de Loach con Tony Garnett como su productor, aunque Garnett también había estado muy involucrado en Up the Junction . [15]
Sin embargo, obras como Up the Junction fueron controvertidas entre los espectadores más conservadores. La activista de Clean-Up TV, Mary Whitehouse, acusó a la BBC de retratar la "promiscuidad como algo normal" en Up the Junction [16] y The Wednesday Play de presentar "suciedad, duda e incredulidad". [17] El guionista de televisión Anthony Hayward citó a Garnett en 2006: "Mary Whitehouse estaba al acecho, lo que supuso un escalofrío añadido, pero en realidad fue una publicidad gratuita muy buena y ayudó a los índices de audiencia". [16] El enfoque del "documental dramático" fue criticado por los profesionales de la televisión que lo consideraron deshonesto. En un artículo del Sunday Telegraph publicado antes de su primera retransmisión, Grace Wyndham Goldie se quejó de que Cathy Come Home "desdibuja deliberadamente la distinción entre realidad y ficción... [los espectadores] tienen derecho a saber si lo que se les ofrece es real o inventado". [18] Loach ha admitido que "estábamos muy ansiosos de que nuestras obras no fueran consideradas dramas sino continuaciones de las noticias" que precedieron al espacio de The Wednesday Play . [19]
Los últimos tres años de la serie fueron producidos predominantemente por Irene Shubik y Graeme MacDonald ; para entonces, el director de drama de la BBC, Sydney Newman, había abandonado la BBC. Entre los momentos más destacados de este período se incluyen varias obras de David Mercer, como In Two Minds (1 de marzo de 1967) [20] y Let's Murder Vivaldi (10 de abril de 1968) [21] y Potter's Son of Man (16 de abril de 1969), [22] una interpretación moderna de la historia de Jesús .
Debido a la disminución de las cifras de audiencia, la serie The Wednesday Play terminó en 1970 cuando cambió el día de transmisión y la serie se transformó en Play for Today .
Se considera uno de los programas más influyentes y exitosos que se produjeron en Gran Bretaña durante la década de 1960 y todavía se hace referencia a él y se lo analiza con frecuencia. En una encuesta realizada en 2000 entre profesionales de la industria por el British Film Institute para encontrar los 100 mejores programas de televisión británicos del siglo XX, dos obras de los miércoles figuraron en la lista: The War Game se ubicó en el puesto 27 y Cathy Come Home fue votado como el segundo mejor programa de televisión británico del siglo.
Algunos ejemplos de The Wednesday Play , como The War Game (que no fue proyectada por la BBC durante 20 años) y Cathy Come Home (1966), una obra de televisión que exploraba el tema de la vivienda y la falta de vivienda, fueron, según el cineasta Roger Graef , "una gigantesca llamada de atención para toda la nación", [23] y algunas de las obras de Potter, aparecieron en VHS y DVD ; la obra de Potter, Alice, fue un contenido adicional de un DVD de la Región 1 en 2010 de la versión surrealista de Jonathan Miller de Alicia en el país de las maravillas . El material de Ken Loach ha resurgido en un set de Ken Loach en la BBC , y las dos obras dirigidas por Alan Clarke en el set de Alan Clarke en la BBC . Sin embargo, como ocurre con gran parte de la televisión británica de esta época, se han perdido muchos episodios , dejando 79 supervivientes en los archivos (junto con 3 con algunas secuencias supervivientes) de 182 transmitidos.
Esta tabla se basa en los registros del archivo BBC Genome del Radio Times . [24] Se incluyen los títulos anunciados como The Wednesday Play (o The Wednesday Play presentando: ... ) en los listados del Radio Times para su primera o posterior transmisión, más dos adicionales por las razones que se dan en las notas. Se excluyen las repeticiones de las producciones individuales, al igual que algunas repeticiones adicionales del Theatre 625 que se mostraron en la franja horaria Wednesday Play durante 1968-69 pero que no se anunciaron como tales en el Radio Times . Todos los episodios se emitieron en BBC1, con la introducción del color a partir de noviembre de 1969.
Se ha podido determinar el estado de archivo de casi todas las producciones a partir de las bases de datos en línea del Archivo Nacional del BFI [25] y TV Brain [26] . La mayoría de las versiones existentes están en forma de telegrabaciones en blanco y negro de 16 mm o 35 mm (copias o negativos), o en algunos casos, versiones cinematográficas originales cuando ese fue el medio original utilizado para la producción. Algunas de las obras posteriores existen en formatos de cinta de vídeo.