La presa de American Falls es una presa de gravedad de hormigón en el oeste de los Estados Unidos , ubicada cerca de American Falls , Idaho , en la milla fluvial 714,7 del río Snake . La presa y el embalse son parte del Proyecto Minidoka en la llanura del río Snake y se utilizan principalmente para el control de inundaciones, el riego y la recreación. Cuando la presa original fue construida en la década de 1920 por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos , los residentes de American Falls se vieron obligados a reubicar tres cuartas partes de su ciudad para hacer espacio para el embalse. [2]
En 1978 se terminó de construir una segunda presa y se demolió la estructura original. Aunque la presa está ubicada en el condado de Power , su embalse también se extiende hacia el noreste hasta el condado de Bingham y el condado de Bannock .
Una presa de lava creó un amplio lago poco profundo en la zona del río Raft durante el Plioceno tardío , hace más de un millón de años. Gran parte de la cuenca se llenó de arena fina, limo y grava; luego, la presa se rompió y el lago se drenó. Estos sedimentos (llamados Formación Raft) se encuentran debajo de la mayor parte del embalse actual de American Falls. En otras ocasiones, el río Snake estuvo completamente represado por flujos de basalto extruidos de los respiraderos. Una presa de lava a unas pocas millas río abajo de la actual presa de American Falls formó un embalse en el que se depositaron más de 80 pies (24 m) de sedimentos (arcilla, limo y arena). Esta serie de flujos de basalto y sedimentos originales fueron cubiertos por los nuevos sedimentos del lecho del lago y se denominan Grupo del río Snake y lechos del lago American Falls. Estos eventos ocurrieron hasta finales del Pleistoceno , hace menos de un millón de años. El río Snake ha seguido erosionando su cauce en el basalto y modificando los sedimentos del lecho del lago hasta la actualidad. [3]
La presa de American Falls se encuentra en la llanura del río Snake , a una altura de 1328 m (4357 pies) sobre el nivel del mar . [4] La topografía cerca del río es suavemente ondulada, con diferencias de elevación de menos de 60 m (200 pies). Las cataratas originales se producen donde el canal del río se estrecha a unos 180 m (600 pies) y cae en cascada unos 15 m (50 pies) en varias caídas de entre 2 y 3 m (6 a 10 pies) sobre basalto muy fragmentado. [5] La caída final es una caída de unos 4,6 m (15 pies).
La ciudad de American Falls fue trazada por primera vez a principios de la década de 1880. Recibió su nombre de la cascada del río Snake cerca del asentamiento. Durante la última parte del siglo XIX, se crearon canales de irrigación con financiación privada para sustentar la industria agrícola emergente en el sur de Idaho y otras partes del oeste. La Ley Carey (1894) allanó el camino para la inversión privada en proyectos de irrigación. En 1895, el proyecto de irrigación de American Falls llegó a la Junta Estatal de Tierras de Idaho. En 1902 se promulgó la Ley de Recuperación Nacional y los fondos federales provenientes de la venta de tierras públicas estuvieron disponibles para crear y mantener proyectos de irrigación en el oeste de los Estados Unidos. La primera planta de energía se construyó en 1902 en las cataratas y fue adquirida por la Idaho Power Company en 1916. [6]
La construcción de represas en los ríos se convirtió en el método preferido para aprovechar la abundante agua de los ríos occidentales. [7] Los embalses podían entonces proporcionar riego durante todo el año río abajo a través de canales, incluso durante las épocas tradicionales de aguas bajas.
El uso del dominio eminente por parte del gobierno para apropiarse del sitio original de la ciudad en 1923 dio lugar a varias demandas judiciales. Una en particular, BROWN v. US, 263 US 78 (1923) permitió que la valuación de la propiedad incluyera el valor de las calles y las mejoras que se necesitarían reemplazar en el sitio sustituto. [8]
La primera presa en American Falls fue iniciada en 1925 por la Oficina de Recuperación y se completó en 1927. El río fue represado temporalmente mientras se colocaba la nueva estructura de hormigón. El puente del ferrocarril Oregon Short Line sobre el río tuvo que ser elevado para permitir cruzar el nuevo embalse. [9] Esta presa fue diseñada por Frank A. Banks. [10]
La presa actual es la segunda estructura que se denomina presa de American Falls. Las muestras de núcleo tomadas a principios de los años 1960 del hormigón de la estructura original revelaron un deterioro que dio lugar a una reducción de la durabilidad y la resistencia causada por una reacción química entre los componentes del hormigón. La solución fue sustituir la presa original por una segunda presa construida aguas abajo en 1978. [11] La sustitución de la presa original fue autorizada por una ley del Congreso del 28 de diciembre de 1973 (87 Stat. 904, Ley Pública 93-206). [12] En 1976, la Idaho Power Company construyó la planta de energía actual de la presa , que consta de tres generadores con capacidad para producir 112.420 kilovatios (112 MW) de energía hidroeléctrica . [6]
En 1976, la presa Teton , situada aguas arriba , falló durante el llenado, lo que provocó que la nieve derretida de primavera se precipitara río abajo hacia el río Teton , un afluente del Snake, destruyendo varias ciudades a lo largo de su recorrido. En un intento de contener esta inundación, se liberó agua de la presa American Falls lo más rápido posible. Si la presa fallara, las otras presas del río Snake sufrirían una inundación para la que no estaban diseñadas, aunque las presas del bajo río Columbia probablemente sobrevivirían. El embalse de American Falls se llenó, pero su nivel ni siquiera llegó a la cresta de su aliviadero . [13]
Cuando se planeó la segunda represa, los miembros de las comunidades Shoshone y Bannock se opusieron a la expansión porque inundaría aún más las tierras de Fort Hall Bottoms. Los nativos americanos han habitado esta región durante al menos 10.000 años y la zona es un recurso importante para ellos. Muchos científicos también se opusieron debido a la pérdida de hábitat natural y el acceso a los registros fósiles de los Bottoms. [14]
