William Clyde Fitch (2 de mayo de 1865 - 4 de septiembre de 1909) fue un dramaturgo estadounidense, el escritor más popular para el teatro de Broadway de su época (c. 1890-1909).
Nacido en Elmira , Nueva York y educado en la Holderness School y el Amherst College (clase de 1886), William Clyde Fitch escribió más de 60 obras de teatro, 36 de ellas originales, que abarcaban desde comedias sociales y farsas hasta melodramas y dramas históricos. [1]
Su padre, el capitán William G. Fitch, graduado de West Point y oficial de la Unión en la Guerra Civil , animó a su hijo a convertirse en arquitecto o a dedicarse a una carrera de negocios; pero su madre, Alice Clark, a cuyos ojos no podía hacer nada malo, siempre creyó en su talento artístico. (Para el lugar de descanso final de su hijo, contrató a la firma de arquitectura Hunt & Hunt para diseñar el sarcófago ubicado dentro de un templo toscano abierto en el cementerio Woodlawn en el Bronx). Fitch se graduó en Amherst en 1886, donde fue miembro de la fraternidad Chi Psi. Como estudiante, según Brooks Atkinson, "deslumbró a sus compañeros de estudios con su talento para el vestido y su virtuosismo como actor aficionado". [2]
Fitch fue uno de los primeros dramaturgos estadounidenses en publicar sus obras. Su primera obra destacada fue Beau Brummell (1890), ambientada en la Regencia inglesa y basada en la vida de la figura histórica . La obra se convirtió en un lucrativo escaparate para el actor Richard Mansfield (1857-1907), que interpretó el papel principal durante el resto de su vida. Su obra de 1892 Masked Ball (una adaptación de Le Veglione de Alexandre Bisson ) fue la primera vez que el productor Charles Frohman puso a Maude Adams con John Drew Jr. , una pareja que condujo a muchos éxitos. En 1901, el capitán Jinks de los Horse Marines convirtió en estrella a Ethel Barrymore . [3] [4] "Fitch tenía un talento especial para escribir personajes femeninos que las estrellas femeninas podían interpretar agradablemente", escribió sobre él el crítico de teatro e historiador Brooks Atkinson en su historia de Broadway. [5]
Fitch fue famoso en su época por obras como Nathan Hale (1898), The Moth and the Flame (1898), The Climbers (1901), The Girl with the Green Eyes (que se representó en 108 ocasiones en el Teatro Savoy en 1902 y con Robert Drouet como protagonista , como John Austin), Her Own Way (1903, protagonizada por Maxine Elliott ), The Woman in the Case (que protagonizó Drouet y se representó en 89 ocasiones en el Teatro Herald Square en 1905), The Truth (1907), The City (1909) y Girls (1910). Sus obras fueron populares en ambos lados del Atlántico. Su obra basada en la heroína del poema de John Greenleaf Whittier Barbara Frietchie recibió críticas mixtas en 1899 debido al romance que añadió a la historia, pero fue reestrenada con éxito muchas veces. En 1896, escribió la letra de una canción popular, Love Makes The World Go 'Round , con un arreglo de William Furst .
En diciembre de 1905, Fitch visitó a la novelista Edith Wharton en su apartamento de Park Avenue para hablar sobre la posibilidad de colaborar en una dramatización de su novela The House of Mirth . Wharton no era fanática de las obras de Fitch, que consideraba más comerciales que artísticas, pero sabía que era un profesional consumado y el escritor con más posibilidades de llevar la historia de Lily Bart al escenario. También disfrutaba de su irónico sentido del humor. (Wharton describió a su visitante como "un hombrecillo regordete y ostentosamente vestido, con su tez aceitunada y sus hermosos ojos orientales llenos de ingenio y comprensión"). En los meses siguientes, se reunieron en París y en Mount, la propiedad de Wharton en Massachusetts, para trabajar en borradores, con Wharton asumiendo la responsabilidad del diálogo y Fitch de las revisiones de la trama. En un momento dado, cuando el trabajo no iba bien, Wharton, frustrada, le preguntó a Fitch por qué había pensado alguna vez que su novela podría convertirse en una obra de teatro de éxito. Incrédulo, Fitch respondió que nunca había pensado que fuera una empresa plausible. Entonces quedó claro, para su diversión, que a cada uno le habían hecho creer (probablemente por el productor Charles Frohman) que el proyecto había sido iniciado por el otro, y seducidos por la idea de trabajar con una persona famosa en otro campo, cada uno había acordado colaborar. La obra fue el fracaso crítico y comercial que Wharton temía que sería, pero los dos se hicieron buenos amigos. [6]
La carrera de Fitch duró apenas dos décadas, pero ganó más de 250.000 dólares con sus obras en una época en la que un dólar al día era el salario de un trabajador. Dirigió algunas de sus obras y participó en la producción de todas ellas. Fue el primer dramaturgo estadounidense al que se tomó en serio y, en un momento dado, logró tener cinco obras en cartel simultáneamente en Broadway. "Una vez que Clyde Fitch puso un pie en la puerta", escribió Brooks Atkinson, "dominó el teatro de Broadway". [7]
Fitch, un anfitrión generoso y de personalidad cautivadora, era conocido como narrador de historias. Sus invitaciones a Quiet Corner, su finca en Greenwich, Connecticut, eran muy solicitadas. Era amigo íntimo de la diseñadora Elsie de Wolfe , quien lo ayudó a encontrar muchos de los muebles para su mansión de Connecticut, su casa adosada de Manhattan y otras residencias. En un momento dado, ella dijo: "Él sabe más sobre las mujeres de lo que la mayoría de las mujeres saben sobre sí mismas". Sobre su gusto por el lujo y sus hábitos laborales, un amigo comentó: "Vive como un sultán y trabaja como un trabajador del muelle en un turno de dieciocho horas". [8]
Fitch, que ya era un dandi en su adolescencia, sabía que en la escuela lo consideraban un mariquita, pero dijo: "Prefiero que me malinterpreten a perder mi independencia". La correspondencia de la época apunta a una posible relación, aunque breve, con Oscar Wilde . James Gibbons Huneker, un crítico que simpatizaba con el ingenio y el sentido de la ironía de Fitch, dejó caer algunas pistas generales sobre la sexualidad del dramaturgo en sus columnas al comentar su "manera femenina de comprender los significados de la vida", su diálogo no siempre creíble y masculino y su reserva al tratar la pasión entre hombres y mujeres. Huneker también escribió que, si Fitch bajaba el ritmo y vivía lo suficiente, podría llegar a ser una "obra maestra en miniatura". [9]
Fitch sufría ataques de apendicitis, pero rechazó la recomendación de su médico estadounidense de operarse; en su lugar, confió en los especialistas europeos que le aseguraron que podrían lograr una cura con el tiempo sin cirugía. Partió hacia Europa en la primavera de 1909 en contra de los deseos de su médico.
Durante su estancia en el Hotel de la Haute Mère de Dieu en Châlons-en-Champagne, Francia, sufrió lo que sería un ataque fatal. Se sometió a una cirugía realizada por un médico local en lugar de viajar a París y murió por envenenamiento de la sangre a los 44 años. Su cuerpo fue devuelto desde Francia, donde estuvo enterrado durante un tiempo en el mausoleo Swan Callendar en el cementerio Woodlawn en el Bronx, que pertenecía a un amigo.
En 1910, el cuerpo fue retirado y llevado a Nueva Jersey para su cremación, y las cenizas fueron devueltas al mausoleo de Swan Callendar hasta que se terminó el monumento a Hunt & Hunt. Sus cenizas fueron colocadas en un sarcófago (donde las cenizas de sus padres luego se unieron a las suyas) en su propio mausoleo en el cementerio de Woodlawn . Existe un monumento en la sala conmemorativa de Clyde Fitch en Converse Hall en Amherst.
Desde su muerte, Fitch ha caído en el olvido, pero algunas de sus obras fueron reestrenadas en teatros de repertorio en el siglo XX o llevadas al cine y adaptadas para la televisión. Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College conservan una colección de sus documentos.
