The History Man es una novela de Malcolm Bradbury publicada en 1975. Su novela más conocida es una sátira de la vida académica en las universidades de "cristal y acero" , las establecidas en los años 60 que siguieron a las de " ladrillo rojo ". En 1981, el libro se convirtió en una exitosa serie de televisión de la BBC.
Howard Kirk es profesor de sociología en la universidad local. Es un "teórico de la sociabilidad". Los Kirk son gente de izquierdas, pero la convivencia durante muchos años y el avance de la mediana edad han dejado huellas desfavorables en su relación. Es Barbara Kirk quien nota este cambio, mientras que Howard se muestra tan entusiasta y seguro de sí mismo como siempre. Oficialmente, los Kirk se oponen a los roles de género tradicionales con la misma fiereza que a la explotación de los seres humanos por otros seres humanos. En sus vidas se han infiltrado prácticas que no están a la altura de los estándares tan altos; Howard escribe libros, mientras que Barbara, abandonada a su suerte con gran parte de las tareas domésticas y dos niños pequeños, quisiera hacerlo, pero nunca lo consigue. A cualquier estudiante que viene a vivir con ellos, en lugar de trabajar para ellos, se le obliga a cuidar a los niños y realizar las tareas domésticas.
Cuando Howard y Barbara se conocen en su tercer año en la Universidad de Leeds , Howard es virgen. Son religiosos, de clase trabajadora y durante sus años de estudiantes no pueden permitirse más que las necesidades básicas de la vida. Unos años después de su graduación, en el verano de 1963, los "antiguos Kirks", ya un matrimonio que vive en un pequeño apartamento , se metamorfosean en los "nuevos Kirks" cuando un día, mientras Howard está en la universidad donde trabaja como profesor, Barbara tiene sexo casual y espontáneo con una estudiante egipcia . Esta aventura desencadena una serie de eventos. Cuando se recupera del shock, Howard comienza a relacionarse con todo tipo de personas radicales. Los Kirks hacen muchos amigos nuevos. Fuman marihuana en las fiestas, Barbara desarrolla un nuevo interés en la comida sana y la astrología, Howard se deja crecer la barba y ambos comienzan a tener "pequeñas aventuras". Cuando Barbara se queda embarazada, en lugar de cancelar su clase, Howard lleva a sus estudiantes a la clínica para ver a su esposa dar a luz. Finalmente, en 1967, es nombrado profesor en Watermouth y desde el principio se propone radicalizar esa ciudad burguesa , especialmente la nueva universidad, institución que describe como "un lugar contra el cual puedo trabajar".
La novela narra un período de la vida de Howard y Barbara. La intolerancia de Howard hacia el pensamiento no marxista , especialmente el conservador, le lleva a perseguir a uno de los participantes masculinos de su seminario que lleva una chaqueta universitaria y una corbata (que le hacen parecer un estudiante de los años 50) e insiste en que se le permita presentar su trabajo de la manera tradicional y formal, sin ser interrumpido y sin tener que responder preguntas antes de que haya terminado su hilo de pensamiento. Delante de los demás, Howard lo llama "tipo pesado y anal " y lo que ha preparado para la clase "un trabajo anal y reprimido", sin tener en cuenta su hipocresía. Kirk logra que el estudiante, una "irrelevancia histórica", sea expulsado de la universidad.
Mientras que Howard elige a sus numerosas parejas sexuales entre las personas que trabajan en la universidad (tanto estudiantes como miembros del profesorado) los sábados por la mañana, Barbara Kirk va regularmente de "viajes de compras" a Londres para visitar al mismo joven. Los Kirk consideran que las fiestas que organizan en su casa son un éxito si al menos algunos de sus invitados tienen relaciones sexuales en las numerosas habitaciones que ellos disponen para ello. En un momento de la novela, la promiscuidad de Howard le mete en problemas cuando le dicen que podrían despedirlo por "grave depravación moral" (que él define ante una alumna suya como "violar a un gran número de monjas"), pero él se encoge de hombros ante esta acusación porque se basa en "un concepto muy vago, especialmente en estos días".
Una serie de personajes secundarios completan la vívida imagen de la sociedad permisiva de principios de los años setenta. Está Henry Beamish, uno de los colegas de Howard cuyo matrimonio de clase media sin hijos con Myra ha sido en gran parte infeliz. Está el Dr. Macintosh, un sociólogo del departamento de Howard que, a pesar de estar embarazada, puede ser convencido por Howard de que tener relaciones sexuales con una de sus estudiantes durante la fiesta de fin de curso es lo correcto. Flora Beniform es una psicóloga social con métodos de investigación poco convencionales: se acuesta con hombres en los que está profesionalmente interesada para obtener información.
Al final de la novela, Howard y Barbara siguen juntos y todos sus amigos admiran su matrimonio estable pero "avanzado". Howard se ha metamorfoseado aún más en "el héroe radical" que está "generando la marcha progresiva de la mente, el proceso progresivo de la historia". Según su filosofía, las cosas, especialmente las que le gustan, están destinadas a suceder: esto se llama "inevitabilidad histórica". La trayectoria de la vida en común de los Kirk termina cuando Barbara intenta suicidarse durante una fiesta.
En 1981, la BBC emitió una adaptación en cuatro partes de The History Man. [2] Antony Sher interpretó a Howard Kirk y Geraldine James a su esposa Barbara; Isla Blair interpretó a Flora Beniform. Los exteriores de la serie se filmaron en la Universidad de Lancaster y en Bristol . Al final, hay un epígrafe que indica que en las elecciones generales de 1979 Howard Kirk votó por el Partido Conservador .
