Ursula Parrott (26 de marzo de 1899 [1] - septiembre de 1957) fue una prolífica novelista, guionista y cuentista moderna cuya sensacional primera novela, Ex-Wife (1929), fue un éxito de ventas de la era del jazz. Adaptada al cine como The Divorcee , fue protagonizada por Norma Shearer . Al explorar el divorcio, el aborto, la infidelidad, las ideas cambiantes sobre el matrimonio y los efectos desastrosos de la nueva moralidad en las mujeres, Ex-Wife creó un escándalo debido a su descripción franca de mujeres jóvenes trabajadoras en una ciudad de Nueva York empapadas de cócteles y whisky. [2] De 1930 a 1936, Parrott vendió los derechos de ocho novelas e historias que se convirtieron en películas. [2]
Durante su vida, sus obras cayeron en el olvido, para luego ser revividas cuando Ex-Wife fue reeditada en 1988 y 2023 (libro de bolsillo), obteniendo considerable atención en el New York Times, The New Yorker, Paris Review y otras publicaciones prestigiosas. Amy Helmes y Kim Askew del “Lost Ladies of Lit Podcast” vincularon el libro favorablemente con “The Group” de Mary McCarthy , “The Best of Everything” de Rona Jaffe e incluso con las obras maestras de F. Scott Fitzgerald “ El gran Gatsby” y Suave es la noche .
El título de la autobiografía de divorcio de Lyz Lenz de 2003, "This American Ex-Wife: How I Left My Marriage and Started My Life", es un homenaje a Ex-Wife. Su podcast "Remembering the Original-Ex-Wife" rinde homenaje a Parrott por relatar las devastadoras consecuencias del divorcio para las mujeres.
“ Ex-Wife , la novela de culto de la era del jazz de Ursula Parrott , resuena más que nunca”, afirma la crítica Alissa Bennett, que la recomienda a los admiradores de Edith Wharton y Jean Rhys . “Contada con un refinado dandiismo de la era del jazz, Ex-Wife resuena en una frecuencia emocional sutil pero imperdible, que es lo que la hace tan contemporánea”.
Ursula Parrott nació como Katherine Ursula Towle en Dorchester, Massachusetts . Su padre, Henry Charles Towle, era médico [3] [4] y su madre era la segunda esposa de Towle, Mary Catherine Flusk, quien también dio a luz a la hermana mayor de Ursula, Lucy Inez Towle. La primera esposa de Towle, Elizabeth Mooney, había muerto poco después de dar a luz a una hija, Margaret. La media hermana mayor de Parrott adoptaría más tarde el nombre de Madge Tyrone . [3] Las dos hijas de Mary la adoraban, pero tenía una salud frágil y murió cuando ambas eran todavía adolescentes. [5]
Parrott asistió a la Girls' Latin School en Boston y al Radcliffe College , una pequeña universidad de artes liberales para mujeres en Cambridge, Massachusetts . [1] Después de graduarse en 1920 con un título en inglés, [4] se mudó a Greenwich Village , donde, ese mismo año, conoció a Lindesay Marc Parrott.
En 1922, Ursula se casó con Parrott, entonces periodista de The New York Times . Dos años después, tuvieron un hijo llamado Lindesay Marc Parrott Jr., apodado Marc. Sin embargo, Lindesay no quería tener un hijo y, según una historia que se cuenta comúnmente, la existencia de Marc se mantuvo en secreto. Según el relato, no fue hasta 1924 que Lindesay descubrió que era padre. Entonces negó la existencia del niño.
Una historia diferente, aunque todavía confusa, surge en la biografía del siglo XXI, “Becoming the Ex-Wife: The Unconventional Life and Forgotten Writings of Ursula Parrot”. Ursula ocultó su embarazo al principio, probablemente para evitar que su marido la presionara para que lo interrumpiera. Decidió tener el bebé en su ciudad natal de Boston, donde contó con el apoyo de la empleada doméstica irlandesa que la había criado. Después del nacimiento, dejó a su bebé al cuidado de su padre y su hermana Lucy en Boston. Ella y Lindesay intentaron arreglar su matrimonio. Pero terminó después de menos de seis años, con infidelidades de ambas partes, en paralelo con la trama de la próxima novela de Ursula, Ex-Wife.
Después de que Lindesay la dejara, Ursula se convirtió en madre soltera y sostén de la familia, aunque Lindesay sí pagaba la manutención de los hijos. Incluso el éxito de Ex-Wife en 1929 debe haber parecido una bendición a medias, ya que su amado padre murió en 1930, solo un año después de su publicación. Aun así, ganó una cantidad asombrosa de dinero, produciendo textos publicitarios, cuentos, novelas y guiones cinematográficos. Veía a su hijo a menudo, pagaba sus gastos de internado, le compró un caballo y muchos otros regalos, viajó con él y lo ayudó a estudiar en Harvard. [6]
Ursula se casó con otros tres hombres: Charles T. Greenwood, un destacado banquero de Nueva York, en 1934; John Wildberg, un abogado, en 1937; y el mayor de la Fuerza Aérea Coster Schermerhorn (nieto de Charles Coster ) en 1945. Se movía en los círculos literarios más altos e incluso se rumoreaba que había tenido un romance con F. Scott Fitzgerald . Su biografía no hace tal afirmación. Sí señala que Fitzgerald estaba feliz de trabajar en el guion de "Infidelidad", basada en uno de los cuentos de Ursula. [6]
En diciembre de 1942, Parrott fue noticia cuando fue acusada de intentar ayudar al guitarrista de jazz Michael Neely Bryan a escapar de la prisión militar de Miami Beach. [7] [8] [9] En el juicio, fue declarada inocente. [10] [11] Hubo otro arresto por cubiertos por valor de 1000 dólares robados de una casa donde ella estaba de invitada. Eso también pasó desapercibido. "Aunque había publicado veintidós libros y más de cincuenta historias, el New York Times todavía recordaba a su audiencia su identidad al decir que era la autora de Ex-Wife", señaló el crítico de Paris Review Michael LePointe en 2019. [12]
Famoso por sus gastos imprudentes, especialmente en ropa de moda, y plagado por el consumo excesivo de alcohol y tabaco típico de la era del jazz, Parrott murió de cáncer en la sala de beneficencia de un hospital de Nueva York en 1957 a la edad de 58 años. [13]
Lindesay Parrott sobrevivió a su ex esposa y a su hijo, aparentemente sin llegar a conocer a este último. Era un conocido corresponsal extranjero y en 1987 publicó una pequeña nota necrológica en el New York Times. [14]
En 1988, Marc Parrott, un maestro de escuela y bibliotecario jubilado, murió en Honolulu a la edad de 64 años. Dejó atrás a su esposa, dos hijos y un nieto. [15] Había escrito un triste y afectuoso epílogo para la reedición de Ex-Wife, que lo asombró, ya que había sido olvidado durante tanto tiempo, describe vívidamente el estilo de vida adicto al trabajo de su madre.
La ex esposa de Parrott , su primera novela, se publicó de forma anónima en 1929. [16]
Un éxito de la noche a la mañana, vendió más de 100.000 copias en nueve ediciones. [12] La serialización del "libro del que todo el mundo habla" por parte del New York Mirror coincidió con el desplome de la bolsa y el inicio de la Gran Depresión. MGM pagó 20.000 dólares por los derechos cinematográficos; [2] la novela fue adaptada al cine como The Divorcee (1930), protagonizada por Norma Shearer , que también protagonizó una adaptación de Strangers May Kiss , publicada en 1930. En 1936, la novela de Parott Next Time We Live fue adaptada al cine como Next Time We Love . [17]
En términos económicos, Parrott tuvo su mayor éxito entre 1929 y 1940, período durante el cual se convirtió en una codiciada guionista de Hollywood, escribió más novelas y muchos cuentos. Su hijo estimó que ganó alrededor de 700.000 dólares (15,2 millones de dólares en 2023) durante ese período. [2]
Al igual que Fitzgerald, la popularidad de Parrott alcanzó su punto máximo en la era del jazz, cayó en decadencia y luego disfrutó de un gran segundo acto. "Su biografía rescata y reconstruye los muchos restos de Parrott, rescatando una importante voz y figura cultural estadounidense del casi olvido", escribió Alan Sobsey en Los Angeles Review of Books , en 2023. [18]