La llanura atlántica es una de las ocho divisiones fisiográficas distintas de los Estados Unidos continentales . Según el sistema de clasificación fisiográfica del USGS, la división de la llanura atlántica comprende dos provincias y seis secciones. La provincia de la llanura costera se diferencia de la provincia de la plataforma continental simplemente en función de la porción de masa terrestre que se encuentra por encima y por debajo del nivel del mar. [1]
Las tierras adyacentes a la costa atlántica están formadas por playas de arena, marismas, bahías e islas barrera. Es la más plana de las divisiones fisiográficas de los EE. UU. y se extiende a lo largo de 2200 millas (3500 km) desde Cape Cod hasta la frontera con México y hacia el sur otras 1000 millas (1600 km) hasta la península de Yucatán . La costa atlántica central y meridional se caracteriza por costas de barrera y valles ahogados. La llanura atlántica costera presenta barreras casi continuas interrumpidas por ensenadas , grandes bahías con valles fluviales ahogados y extensos humedales y marismas . [2] La llanura atlántica se inclina suavemente hacia el mar desde las tierras altas del interior en una serie de terrazas. Esta suave pendiente continúa hasta el Atlántico y el golfo de México , formando la plataforma continental. El relieve en la interfaz tierra-mar es tan bajo que el límite entre ellos a menudo es borroso e indistinto, especialmente a lo largo de los tramos de los pantanos de Luisiana y los Everglades de Florida .
El océano Atlántico tiene una plataforma continental amplia y plana que alcanza una profundidad de 100 metros. [3] La plataforma continental del océano Atlántico tiene un ancho que va desde menos de 1 km frente a Florida hasta más de 420 km frente a Maine. El ancho promedio es de unos 135 km. [4]
La llanura costera de los Estados Unidos incluye la totalidad o parte de los estados de Alabama , Arkansas , Delaware , Florida , Georgia , Kentucky , Maryland , Massachusetts , Misisipi , Nueva Jersey , Nueva York , Carolina del Norte , Oklahoma , Carolina del Sur , Rhode Island , [a] Tennessee , Texas y Virginia . Desde el noreste, comienza en Cape Cod, Massachusetts y se extiende hacia el suroeste hasta South Padre Island, Texas . Esto es aproximadamente 1,900 millas (3,100 km).
Esta provincia consta de las siguientes secciones fisiográficas: Embayed, Sea Island , Floridian , llanura costera del este del Golfo , llanura aluvial del Mississippi y llanura costera del oeste del Golfo .
Las rocas de la provincia están formadas, en su mayor parte, por capas de arena y arcilla que aún no se han endurecido hasta convertirse en arenisca y pizarra. La llanura costera presenta islas barrera casi continuas interrumpidas por ensenadas, grandes bahías con valles fluviales inundados y extensos humedales y marismas. La llanura costera desciende suavemente hacia el mar desde las tierras altas del interior en una serie de terrazas.
La elevación media de la provincia es inferior a 900 metros sobre el nivel del mar y se extiende unos 50 a 100 kilómetros tierra adentro desde el océano. [ cita requerida ] La llanura costera normalmente es húmeda, incluyendo muchos ríos, pantanos y ciénagas . [ cita requerida ] Está compuesta principalmente de roca sedimentaria y sedimentos no litificados y se utiliza principalmente para la agricultura . [ 5 ] La llanura costera atlántica incluye la región de Carolina Sandhills [ 6 ] así como las provincias fisiográficas Embayed y Sea Island. La llanura costera atlántica a veces se subdivide en regiones norte y sur, específicamente las llanuras costeras del Atlántico Medio y del Atlántico Sur .
La llanura atlántica está formada en general por sedimentos mesozoicos y cenozoicos no deformados de suave inclinación , con una cuña sedimentaria que se engrosa hacia el mar, alcanzando un espesor máximo de unos 3 kilómetros (10 000 pies) en las cercanías del cabo Hatteras, en Carolina del Norte . [7]
A pesar de que anteriormente se la ignoraba en las investigaciones, la llanura costera atlántica ahora se identifica como un punto crítico de biodiversidad global, con más de 1500 especies de plantas endémicas y una pérdida de hábitat de aproximadamente el 70 %. Este endemismo es particularmente alto en las sabanas y bosques de pinos de hoja larga , junto con otros ecosistemas herbáceos y dependientes del fuego de la ecorregión. A pesar de las inundaciones intermitentes, ciertos refugios han permanecido continuamente terrestres desde al menos el Cretácico tardío (85-80 millones de años atrás), lo que contribuye al endemismo. En términos generales, a pesar de la alta diversidad de suelos, el suelo es pobre en nutrientes. Esto se debe principalmente a una abundancia de suelos bien drenados, lo que crea un carácter principalmente xérico en la composición floral de la llanura atlántica. [8] [9] Sin embargo, los suelos anegados también son notables, y los humedales y las hamacas son características ecológicas importantes. [10]
Los bosques orientales son el ecosistema original y predominante de la llanura costera atlántica. El bosque de pinos de hoja larga de las tierras altas de la llanura costera atlántica es una comunidad vegetal endémica que se encuentra en la mayor parte de la llanura costera atlántica, desde Virginia hasta el norte de Florida. Estas sabanas boscosas dependen de suelos arenosos y del fuego, para que las maderas duras no empiecen a dominar. Junto con el pino de hoja larga , la flora típicamente asociada incluye el roble pavo y el pasto alambre . La colina de pino de hoja larga de Florida extiende los bosques de pino de hoja larga hasta el centro de Florida, con bosques planos de pino de slash del sur de Florida , matorrales de pino de arena de Florida y praderas secas de Florida que se extienden hasta el sur de Florida. [11] [12] [13] [14] [15] Los bosques de pino de hoja larga también se extienden más al oeste, hasta el este de Texas. Estos consisten en bosques planos de pino de hoja larga del este y del oeste del golfo , atravesados por la llanura aluvial del Misisipi . [12] [13] [16]
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Al norte, la llanura costera atlántica también se adentra en los bosques de madera dura mesicos de los bosques costeros del Atlántico medio , seguidos por los páramos de pinos costeros del Atlántico norte . [17] [18] [19] La llanura atlántica más al sur contiene la única ecorregión neotropical de los EE. UU. continentales, siendo los Everglades y los manglares de Florida . [20]
Las siguientes especies son en gran parte endémicas de la región. La diversidad de anfibios es especialmente notable en la llanura atlántica. [9]
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Las áreas de distribución de algunas de estas especies pueden extenderse hasta los bosques de pinos de hoja larga y las sabanas de la llanura del Golfo. [16] [21]
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