La Nourse Line fue una compañía naviera fundada por el capitán James Nourse en 1861. [1] [2] Después de recibir su primer barco, el Ganges , en 1861, Nourse pasó a construir una de las últimas grandes flotas de barcos de vela .
James Nourse nació en el condado de Dublín en 1828 y, tras cumplir el tiempo requerido en el mar, obtuvo su certificado de capitán en Londres en 1851 y fue contratado como capitán en un barco propiedad de WN Lindsay de Londres. Un año después, se unió a Foley, Aikman & Company de Glasgow como capitán a bordo del Aberfoyle . Nourse sirvió en el barco durante tres años antes de que se incendiara. Luego se convirtió en el capitán del Tasmania hasta 1861.
Nourse compró su primer barco, el velero de casco de hierro de 839 toneladas, Ganges en 1861, comprando el 75% de las acciones del barco compradas a los constructores navales Pile, Hay & Company de Sunderland . El Ganges navegó a la India para comerciar entre Calcuta y Australia, donde James Nourse conoció a los propietarios de Sandbach, Tinne & Company [ dudoso – discutir ] que eran importadores y exportadores, principalmente interesados en el azúcar, el café, el ron, la melaza y también en el tráfico de mano de obra melanesia . Nourse vio un futuro en estos negocios y renunció a su mando de Ganges para concentrarse en la gestión. Fue a establecer una oficina en Londres en 1864 y adquirió la propiedad total de Ganges. James Nourse consiguió un contrato con los Agentes de la Corona para las Colonias, para proporcionar servicio entre India y Mauricio , las Indias Occidentales y Fiji . Una vez asegurados los contratos, James Nourse compró otro barco y alquiló un tercero.
Luego comenzó a transportar trabajadores contratados indios a las Indias Occidentales. La ruta general de la flota era partir de un puerto europeo con un cargamento de sal o hierro de ferrocarril para Calcuta. Desde allí se recogía un cargamento de arroz y trabajadores contratados para las Indias Occidentales, seguido de un pasaje hacia la costa este de América del Norte donde se cargaba grano o aceite para Europa. Algunos barcos navegaban directamente de regreso a Calcuta desde las Indias Occidentales con trabajadores que habían completado su contrato de empleo. Otros viajes se hacían desde Calcuta a Mauricio o a las Islas Fiji con mano de obra para las plantaciones de azúcar . Los viajes a Fiji generalmente regresaban a Calcuta a través de Australia con cargamentos de carbón .
Entre 1866 y 1869, la compañía construyó cuatro barcos más con el transporte de trabajadores contratados en mente, lo que dictaba que cada tonelada y media registrada equivalía al transporte de un pasajero, y más tarde el espacio se midió en espacio de cubierta cubierta. Las necesidades médicas de los que viajaban eran monitoreadas por un superintendente de cirujanos , y las asignaciones de comida y agua por parte del sobrecargo del barco y ambos oficiales recibían una subvención per cápita para aquellos que completaban con éxito el viaje. Se adquirieron dos barcos más en 1872 y 1873 y en 1874 Nourse ordenó otros cinco barcos nuevos. En la década de 1880, Nourse Line aumentó el tamaño de su flota en otros quince barcos. La compañía continuó construyendo barcos de vela hasta bien entrada la década de 1890, cuando la mayoría de los demás propietarios de barcos habían hecho la transición a los barcos de vapor . Sus razones fueron que entendía los barcos de vela y que eran económicos para los oficios en los que servían. Nourse Line continuó comprando barcos nuevos y de segunda mano.
James Nourse murió en abril de 1897 y sus albaceas CA Hampton (su principal acreedor) y E. Bromehead asumieron el control de sus asuntos y de la flota. Los barcos continuaron operando como antes, pero el 19 de febrero de 1903 pasaron a formar parte de una sociedad de responsabilidad limitada llamada James Nourse Ltd, con CA Hampton como su primer presidente.
Nourse Line reconoció finalmente la aparición del vapor en mayo de 1904, cuando recibió su primer barco de vapor, el Indus . Nourse Line comenzó gradualmente a retirar sus anticuados veleros y, en 1908, todos habían sido vendidos o desguazados. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Nourse había comprado otros cinco barcos y los operaba desde Calcuta hasta las Indias Occidentales en un servicio mensual regular. Los barcos estaban fuertemente hipotecados y, para operarlos a plena capacidad, la compañía a menudo actuaba no solo como propietarios de barcos, sino también como agentes de carga que compraban y vendían productos por derecho propio.
El fin del sistema de trabajo en régimen de servidumbre coincidió con el inicio de la primera guerra mundial y, por lo tanto, cualquier efecto de la pérdida del contrato de transporte de mano de obra se retrasó hasta el final de la guerra. Nourse Line perdió dos de sus barcos durante la guerra, Indus y Dewa , y ambos fueron reemplazados casi inmediatamente por Megna , comprado en 1916 y Betwa , inicialmente diseñado como un transporte de mano de obra en régimen de servidumbre pero luego modificado para que fuera un barco de carga y entregado en 1917. En un intento por minimizar sus riesgos de guerra y mantener sus números de barcos, la P&O en 1917 compró Nourse Line, Union Steamship Company of New Zealand y Hain Steamship Company.