Rapa , también llamada Rapa Iti o "Pequeña Rapa", para distinguirla de la Isla de Pascua , cuyo nombre polinesio es Rapa Nui, es la isla más grande y única habitada de las Islas Bass en la Polinesia Francesa . Un nombre más antiguo para la isla es Oparo . [3] La superficie total de tierra, incluidos los islotes costeros, es de 40,5 km² ( 15,6 millas cuadradas). [4] : 205 Según el censo de 2022, Rapa tenía una población de 451. [1] El punto más alto de la isla está a 650 metros (2130 pies) de elevación en Mont Perahu. [4] : 243 Su ciudad principal es Ahuréi . Los habitantes de Rapa Iti hablan su propia lengua polinesia llamada lengua rapa .
Rapa Iti se encuentra a 27°35′00″S 144°20′00″O / 27.58333, -144.33333 . Tiene una forma similar a la de una sigma griega ( ς), con una bahía central bien protegida, rodeada por un anillo de montañas relativamente altas. Toda la isla parece ser la cima de un volcán que se hunde , con la bahía y la caldera . El área de la isla principal es de 38,5 km 2 . La pequeña Rapa Tauturau es una isla alejada de la costa.
Su ciudad principal, Ahuréi (o Ha'uréi), se encuentra en la costa sur de esa bahía, que se llama Baie d'Ahuréi. Un pueblo más pequeño, 'Area, se encuentra en la costa norte de la bahía. La gente es polinesia. La guerra de los tiempos pasados está indicada por 28 fuertes en la cima de la montaña. Hoy en día, Rapa es el hogar del Coro Tahitiano , en el que un tercio de la población de la isla canta canciones tradicionales.
Aunque a veces se las considera parte de las Islas Australes , Rapa Iti y las Islas Bass tienen una historia geológica, lingüística y cultural diferente. [5]
Rapa Iti fue colonizada por primera vez por polinesios , muy probablemente en el siglo XII. [6] Su dialecto polinesio se desarrolló a lo largo de los siglos hasta convertirse en lo que hoy es el idioma rapa . [7] Se cree que el agotamiento de los recursos naturales de la isla provocó guerras, y los habitantes vivieron en hasta 14 asentamientos fortificados ( pa o pare , un tipo de fuerte; compárese con el pā maorí ) en picos y acantilados. [8] Se considera que el más antiguo de ellos es Morongo Uta, que se desarrolló c. 1450-1550 d . C.
El primer europeo que visitó Rapa Iti fue George Vancouver el 22 de diciembre de 1791; [9] bautizó la isla con el nombre de Oparo. El contacto con los europeos trajo consigo licor y enfermedades, y entre 1824 y 1830 murieron más de las tres cuartas partes de los nativos. [9] Los esclavistas peruanos también invadieron la isla. [10] Cuando un puñado de sus víctimas fue devuelto a la isla, trajeron consigo la viruela , que provocó una epidemia. [10] En 1826, había casi 2000 habitantes; cuarenta años después, había menos de 120. [11]
El reino insular independiente fue declarado protectorado francés en 1867. Los británicos establecieron una estación de carbón en la isla, lo que impulsó a Francia a anexarla formalmente el 6 de marzo de 1881. Posteriormente, la monarquía nativa fue abolida y la última reina, la Hija de Parima, [12] fue depuesta el 18 de junio de 1887.
Thor Heyerdahl , en particular, realizó excavaciones en Morongo Uta, buscando vínculos entre Rapa Iti y Rapa Nui (Isla de Pascua).
Rapa Iti tiene un clima de selva tropical ( Af en la clasificación climática de Köppen , árabe en la clasificación climática de Trewartha ), que bordea un clima subtropical húmedo de invierno muy suave ( Cfa en la clasificación climática de Köppen , Cfal en la clasificación climática de Trewartha ). A pesar de estar situada al sur del Trópico de Capricornio, la ubicación remota en medio de un océano tropical permite que el clima sea moderado en todas las estaciones. Los veranos son calurosos y húmedos, y los ciclones son más raros, ya que las islas están ubicadas cerca de las latitudes de los caballos a treinta grados al sur, a pesar de que la ubicación expuesta hace que la isla sea muy ventosa, lo que templa el clima de verano. El clima muy cálido es muy raro, y la temperatura más alta registrada fue de 31,6 °C (88,9 °F) en marzo. Los inviernos son suaves y muy tormentosos, debido a la ubicación aislada y expuesta de Rapa Iti. Las precipitaciones son abundantes en todas las estaciones y la luz solar es poco común en todos los meses del año. Los inviernos fríos y los fuertes vientos impiden el crecimiento de frutas ultratropicales como el coco, ya que la temperatura ha descendido hasta los 8,5 °C (47,3 °F) en septiembre. Además, la falta de influencia continental promueve el gran desfase estacional, ya que marzo es el segundo mes más cálido del año, mientras que septiembre es el segundo más frío.
La Reserva Polinesia Francesa de Manatau es una reserva especial de la Polinesia Francesa destinada a proteger los animales y los fuertes de las cimas de las montañas de una zona del sur de Rapa. Está situada cerca de South Ahuréi.
La isla es el hogar de la paloma rapaz endémica y en peligro crítico de extinción , que se ve amenazada por la pérdida de hábitat, la depredación por parte de gatos salvajes y la caza. Su población se estimó en 2017 en 160 aves individuales. La pardela rapaz , en peligro crítico de extinción, es endémica de los islotes circundantes. Otras aves incluyen el petrel de Murphy , que es menos preocupante y anida allí en pequeñas cantidades, y el zarapito real, casi amenazado , que es un visitante no reproductor durante la migración. Debido a su importancia para estas especies, la isla ha sido identificada como un Área Importante para las Aves por BirdLife International . [14]
La comuna de Rapa está formada por la isla de Rapa Iti y las cuatro rocas deshabitadas de Marotiri .
