La Proposición 17 de 1972 fue una medida promulgada por los votantes de California para reintroducir la pena de muerte en ese estado. El 17 de febrero de 1972, la Corte Suprema de California había dictaminado que la pena capital era contraria a la constitución estatal. La Proposición 17 modificó la Constitución de California para revocar esa decisión. Fue sometida a referéndum mediante el proceso de iniciativa y aprobada por los votantes el 7 de noviembre con el 67,5% de los votos. [1]
En el caso People v. Anderson, el tribunal dictaminó que la pena capital era contraria al artículo 1, sección 6 de la constitución estatal [2] , que prohibía los "castigos crueles o inusuales", y se consideró que era más estricta que la disposición de redacción similar de la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que dice "castigos crueles e inusuales". La Proposición 17 modificó la constitución estatal añadiendo el artículo 1, sección 27 , que dice:
Todas las leyes de este estado que entraron en vigor el 17 de febrero de 1972 y que exigen, autorizan, imponen o se relacionan con la pena de muerte están en pleno vigor y efecto, sujetas a enmienda legislativa o derogación por ley, iniciativa o referéndum. La pena de muerte prevista en esas leyes no se considerará ni constituirá la imposición de castigos crueles o inusuales en el sentido del Artículo I, Sección 6, ni se considerará que dicho castigo por tales delitos contraviene ninguna otra disposición de esta constitución. [3]
En 1979, se argumentó ante la Corte Suprema de California (en el caso People v. Frierson ) que la Proposición 17 era inconstitucional, ya que equivalía a una "revisión" en lugar de una "enmienda" de la constitución estatal, y una revisión no puede promulgarse por iniciativa propia. La corte rechazó este argumento. El juez Stanley Mosk presentó una opinión concurrente en la que estuvo de acuerdo a regañadientes con la sentencia de la corte, pero también expresó su consternación por la respuesta del electorado a Anderson :
El pueblo de California respondió rápidamente y enfáticamente, tanto directamente como a través de sus representantes electos, para declarar cruelmente que, cualesquiera sean las tendencias en otras partes de la nación y del mundo, la sociedad en nuestro estado no considera que la extinción retributiva de una vida humana sea cruel o inusual. [4]
A pesar de la Proposición 17, no se llevaron a cabo ejecuciones en California hasta 1992. Esto se debió a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de ese mismo año en el caso Furman v. Georgia (que suspendió temporalmente la pena capital en Estados Unidos) y a los extensos litigios que tuvieron lugar posteriormente.