Las islas D'Entrecasteaux / ˌ d ɒ n t r ə ˈ k æ s t oʊ / ( en francés: [dɑ̃tʁəkasto] ) están situadas cerca del extremo oriental de Nueva Guinea en el mar de Salomón en la provincia de Milne Bay de Papúa Nueva Guinea . El grupo se extiende a lo largo de una distancia de 160 km (99 mi), tiene una superficie total de aproximadamente 3100 km 2 (1197 mi²) y está separada del continente de Papúa Nueva Guinea por el estrecho de Ward Hunt de 30 km (19 mi) de ancho en el norte y el estrecho de Goschen de 18 km (11 mi) de ancho en el sur. Las islas D'Entrecasteaux muestran signos de vulcanismo .
Las tres islas principales, de noroeste a sureste, son Goodenough (Nidula [1] ), luego a través del estrecho de Moresby hasta Fergusson (Moratau [2] ), la más grande de las tres, y a través del estrecho de Dawson hasta la isla Normanby (Duau [2] ).
Además, hay numerosas islas pequeñas y arrecifes. Sanaroa y Dobu son las más importantes de las islas más pequeñas, mientras que Sori o Wild recibe su nombre del artista del HMS Challenger , John James Wild . El pico más alto del grupo es el monte Vineuo, de 2.536 metros (8.320 pies), en la isla Goodenough.
Las islas D'Entrecasteaux son volcánicamente activas, con varias áreas de vulcanismo histórico/geológico y campos geotérmicos activos . La isla Fergusson tiene tres masas volcánicas de más de 1.828 m (5.997 pies) de altura. [3] Hay áreas geotérmicas en la zona sureste de la isla Goodenough [4] y Bwabwadana e Iamalele [5] en la isla Fergusson. Una fuente termal particularmente activa se encuentra en Deidei en Fergusson. [ cita requerida ]
Entre las islas Fergusson y Normanby, el grupo del estrecho de Dawson tiene varios centros volcánicos que pueden definir una caldera parcialmente sumergida ; uno de los conos en el suroeste de la isla Fergusson puede haber entrado en erupción en 1350. [6] Geológicamente, las islas están formadas en gran parte por rocas que probablemente alguna vez pertenecieron al borde norte de la placa australiana que fue empujada profundamente hacia la corteza terrestre por la colisión de placas. [ cita requerida ]
El enterramiento de estas rocas a grandes profundidades (donde también encontraron temperaturas correspondientemente altas) metamorfoseó las rocas a facies de eclogita : >2 GPa y >700˚C. Específicamente, estas islas albergan la muestra de coesita-eclogita más joven conocida; la datación CA- TIMS de circones dentro de esta muestra data su formación a ~5Ma, [7] lo que significa que ha sido exhumada desde una profundidad de ~100 km [8] a la notable tasa de ~20 mm/año.
La roca que se encuentra en el centro de las altas cúpulas de estas islas se encontraba hace poco tiempo muy profundamente en la Tierra. En un período muy breve, geológicamente hablando, estos paquetes de rocas han ascendido a través del manto superficial de la Tierra y han atravesado la corteza para formar las cúpulas de gneis que encontramos hoy en día; los vestigios de la corteza que estos macizos han atravesado todavía cubren como caparazones los bordes de las cúpulas. [ cita requerida ]
Se cree que estas islas son geofísicamente importantes porque se encuentran justo delante de la punta más occidental del centro de expansión de Woodlark, que se ha estado propagando hacia el oeste dentro del continente. Las islas D'Entrecasteaux representan, por lo tanto, una etapa de ruptura continental que precede inmediatamente a la expansión volcánica en toda su extensión. [ cita requerida ]
El grupo recibió su nombre en honor al navegante francés Antoine Raymond Joseph de Bruni d'Entrecasteaux , quien, en su barco Espérance , pasó por la zona en 1792 mientras buscaba a su compatriota desaparecido, Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse . Casi un siglo después, en 1874, el capitán John Moresby del HMS Basilisk realizó un reconocimiento de la costa oeste de las islas y se convirtió en el primer europeo en tocar tierra. [9]
En 1891, la Iglesia Metodista de Australia estableció una estación misionera en la isla Dobu . Allí, se reclutaron nativos para trabajar en minas de oro y en plantaciones de copra. En 1898 se estableció otra misión en Bwaidoga, Mud Bay, en la costa sur de la isla Goodenough. [9]
El grupo de islas se convirtió en un foco de actividad en la Segunda Guerra Mundial cuando las tropas del Imperio japonés quedaron varadas en la isla Goodenough brevemente en 1942, antes de ser atacadas por el 2/12.º Batallón australiano . En 1943, los escuadrones de obras móviles de la RAAF construyeron un aeródromo con una pista de aterrizaje de 6000 pies (1829 m) y otras instalaciones en el aeródromo de Vivigani en el sitio de una pista de aterrizaje más pequeña de antes de la guerra que existía en ese lugar. [ cita requerida ]
Fue utilizada por las fuerzas aliadas desde junio de 1943 hasta agosto de 1944 como punto de partida para operaciones en Nueva Guinea y las islas ocupadas cercanas. La pista de aterrizaje de Vivigani ha estado abierta al servicio comercial desde 1963. En junio de 1942 se estableció una base de lanchas PT de la Armada de los EE. UU. en la isla Fergusson. [ cita requerida ]
Los habitantes de las islas D'Entrecasteaux son horticultores indígenas de subsistencia que viven en pequeños asentamientos tradicionales. La gente de esta zona producía y comerciaba con vasijas de barro y participaba en el intercambio de conchas de valor de los Kula , viajando extensamente a otras islas en canoas de vela. En el pasado más reciente, la gente recolectaba copra , trochus y conchas de perla y algo de madera para obtener dinero en efectivo. La minería de oro aluvial fue importante en el pasado y en los últimos años la zona ha sido objeto de exploración minera .
