El incendio Sprague fue un incendio forestal en el Parque Nacional Glaciar en Montana . Se informó por primera vez el 10 de agosto de 2017, alrededor de las 8:30 p. m., después de ser causado por una tormenta eléctrica. El incendio abarcó 16 982 acres (6872 ha). Casi destruyó el histórico Sperry Chalet . [2]
Inicialmente reportado el 10 de agosto de 2017, en el lado norte de Sprague Creek, 9 mi (14 km) al noreste de West Glacier, Montana , para el 15 de agosto de 2017, se estimó que el incendio tenía un tamaño de 100 acres (40 ha) y estaba situado en un terreno empinado. Ardiendo a lo largo del Gunsight Trail, el acceso principal al Sperry Chalet , una instalación de alojamiento histórica en el interior del país a la que solo se puede acceder por sendero, el incendio obligó al cierre del chalet, aunque la estructura no estaba amenazada en ese momento. [3] El Sperry Chalet fue construido en 1913 por trabajadores empleados por Great Northern Railway y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Era parte de los edificios de Great Northern Railway que han sido catalogados como Monumento Histórico Nacional .
Para el 18 de agosto, el incendio se había extendido a 519 acres (210 ha) en Mount Brown y los bomberos habían instalado un sistema de riego y tendido de mangueras en el área de Sperry Chalet y envolvieron la histórica torre de vigilancia contra incendios de Mount Brown con material protector resistente al fuego. [4] Para el 21 de agosto, Sprague Fire se había extendido para abarcar 1,183 acres (479 ha) y estaba ardiendo en una zona de vegetación escasa en Lincoln Ridge. Casi 100 bomberos habían sido asignados a las estructuras de protección contra incendios como Sperry Chalet con un estanque portátil y rociadores y tenían el apoyo de un helicóptero que realizaba lanzamientos de agua en puntos calientes. La evaluación del incendio fue que la vegetación escasa y las temperaturas algo más frías ayudarían a los bomberos a proteger las estructuras y que Sperry Chalet no estaba en peligro inminente. [5] Para el 28 de agosto, el incendio se había extendido a más de 1,500 acres (610 ha) y los bomberos continuaron reduciendo las cargas de combustible en áreas de posible quema y protegiendo y monitoreando las condiciones cerca de Sperry Chalet. Sin embargo, el humo se estaba convirtiendo en un factor y se registraban niveles de humo peligrosos en las instalaciones del área del Lake McDonald Lodge y sus alrededores . También se instalaron sistemas de rociadores cerca de las pasarelas de los senderos. [6]
El 30 de agosto, Xanterra Parks and Resorts , la concesionaria que gestiona muchos albergues y establecimientos de comida en parques de todo Estados Unidos, decidió cerrar el Lake McDonald Lodge y las instalaciones de comida y venta minorista circundantes durante la temporada debido a las peligrosas condiciones de humo. Esto se hizo para proteger la salud de sus empleados y de los huéspedes. Aunque el incendio se encontraba a 3,2 km (2 mi) del complejo de albergues, se había ido acumulando humo denso durante las tardes y persistiendo hasta las mañanas, alcanzando el "límite máximo de peligro". [7] Para el 31 de agosto, el incendio se había extendido a más de 810 ha (2000 acres), pero los funcionarios confiaban en que el personal de extinción de incendios altamente capacitado y las estrategias de mitigación de incendios seguirían protegiendo las estructuras de Sperry Chalet. Se había publicado una advertencia de bandera roja para ese día. [8]
Las condiciones extremas del incendio prevalecieron, con fuertes vientos y condiciones intensamente secas que ayudaron al incendio de Sprague a expandirse hacia el norte y el este en zonas de combustible pesado de bosques de crecimiento antiguo y madera muerta y moribunda. El incendio duplicó su tamaño a más de 4000 acres (1600 ha). Los bomberos combatieron los incendios cerca del Sperry Chalet y fueron asistidos por cuatro helicópteros que hicieron lanzamientos de agua, pero el fuego aún logró eludir todos los esfuerzos de los bomberos y destruyó el edificio principal del Sperry Chalet. [9] El jueves 31 de agosto, alrededor de las 6:10 p.m., los bomberos observaron humo que se originaba en un alero del techo y al rociar agua en el área, una ventana explotó y se vio fuego saliendo desde el interior de la estructura, lo que indica que el fuego de alguna manera se había abierto camino dentro del chalet. Los bomberos intentaron apagar el incendio, pero se vieron obligados a abandonar el esfuerzo, redirigiendo sus recursos en su lugar a proteger otras estructuras cercanas. [10] El fuego consumió el techo y los pisos de madera del Chalet Sperry, dejando en pie únicamente las paredes exteriores de piedra. [11]
Después de que se completó una declaración de impacto ambiental , las autoridades del Servicio de Parques Nacionales determinaron que el chalet se reconstruiría utilizando el exterior de piedra original y, además de algunas modificaciones menores para cumplir con los códigos de construcción actuales, tendría el mismo diseño que la estructura original. Se esperaba que el proceso de reconstrucción durara durante los veranos de 2018 y 2019. [12]
Debido a los cambios de viento previstos del suroeste al noreste para la noche del 3 de septiembre, el Servicio de Parques Nacionales emitió una evacuación obligatoria para gran parte de la región del valle McDonald del parque. Se esperaba que el comportamiento del fuego fuera severo e impredecible y esto, junto con el empeoramiento de la calidad del aire en la región del lago McDonald , llevó a la decisión de la gerencia de una evacuación obligatoria. El área de evacuación incluía propiedades públicas y privadas a lo largo de Going-to-the-Sun Road desde el extremo sur del lago McDonald hasta Logan Pass , cerrando todo acceso al paso desde el lado oeste del parque. Como precaución, un equipo de expertos interinstitucional estaba instalando sistemas de rociadores para las estructuras complejas del Lake McDonald Lodge y se estaban retirando elementos históricos del albergue principal. [13]
Para la tarde del 4 de septiembre, el incendio se había extendido a más de 13.000 acres (5.300 ha) y solo estaba contenido en un 35 por ciento. 155 bomberos estaban trabajando en el incendio y supervisados por un Equipo de Manejo de Incendios Tipo II. [2] El incendio de Sprague había quemado porciones sustanciales de los desagües de Snyder, Sprague y Lincoln Creek. El humo denso interfirió con una mayor propagación del fuego para el 5 de septiembre y durante los siguientes días no se informó de un aumento en la superficie quemada. El humo estaba afectando enormemente la calidad del aire y paralizó la mayoría de los vuelos de helicópteros. Todavía se informaron incendios puntuales en el área alrededor de Sperry Chalet y los bomberos continuaron las operaciones de limpieza allí y estaban trabajando en la instalación de sistemas de rociadores para el complejo Lake McDonald Lodge. [14] El 8 de septiembre, la superficie quemada se estimó en 13.245 acres (5.360 ha) y no había aumentado en varios días debido al humo y la neblina muy densos que amortiguaron la propagación del incendio. El incendio de Sprague, así como el incendio más pequeño de Adair Peak al norte cerca del lago Logging, habían cerrado esencialmente la mayor parte del acceso vehicular y de senderos al lado oeste del parque. [15] Para el 9 de septiembre, un frente frío seco ayudó a hacer circular algo de humo, mejorando la visibilidad pero también aumentando el tamaño del incendio, que se registró en 13,674 acres (5,534 ha). Se instaló un sistema de rociadores en las áreas del lago McDonald y Avalanche Creek con la esperanza de que esto saturara esas áreas y redujera las posibilidades de que se produjeran incendios si el incendio se propagaba en esas direcciones. [16]
Las condiciones de humo el 10 de septiembre mejoraron lo suficiente como para permitir que dos aviones cisterna arrojaran un total de 250.000 galones estadounidenses (950.000 L; 210.000 galones imperiales) de agua desde el lago McDonald sobre el incendio. El 11 de septiembre se observó cierta expansión de la superficie quemada hasta 14.432 acres (5.840 ha) debido al aumento de las temperaturas y los vientos, aunque el fuego estaba siendo forzado a retroceder hasta cierto punto a áreas previamente quemadas. Se emitió una nueva advertencia de bandera roja debido al aumento del potencial de crecimiento del fuego. [17] Se anticipó que un cambio de viento antes de un frente frío que avanzaba aumentaría la actividad del fuego la noche del 13 de septiembre. El incendio flanqueaba las laderas del monte Brown y se dirigía hacia las orillas del lago McDonald y, aunque ahora se consideraba que el incendio estaba contenido en un 60 por ciento, se estaba llevando a cabo la protección de las estructuras en varios lugares. [18] Los funcionarios del Parque Nacional Glaciar y del condado de Flathead, Montana , emitieron una advertencia de evacuación para Apgar Village en el extremo suroeste del lago McDonald y partes de la comunidad adyacente de West Glacier, Montana , para que los residentes estuvieran preparados para evacuar si el sistema meteorológico que se acercaba causara una propagación repentina del incendio Sprague. [19] [20] Para el 15 de septiembre, el incendio superó las 15.000 acres (6.100 ha) y se asignaron 167 bomberos al incendio. Se esperaban temperaturas mucho más frías y había comenzado a llover ligeramente en la tarde del 14 de septiembre. [21]
El incendio de Sprague continuó avanzando lentamente hacia la carretera Going-to-the-Sun a una velocidad de aproximadamente 100 pies (30 m) por día, como se informó el 16 de septiembre, y una ligera tendencia al calentamiento indicó que el incendio podría continuar expandiéndose, aunque menos rápidamente que en las semanas anteriores. Por lo tanto, se suspendió la advertencia de evacuación preventiva por incendio que se había implementado para la región de Apgar. [22] Las precipitaciones ligeras y las temperaturas mucho más frías de lo normal evitaron que el incendio de Sprague se expandiera durante la tercera semana de septiembre. Las condiciones habían mejorado lo suficiente como para que los funcionarios levantaran la restricción de quema de fuego al aire libre, lo que permitió a los campistas volver a hacer fogatas. [23] Para el 23 de septiembre, los funcionarios levantaron la orden de evacuación obligatoria para la región del lago McDonald, pero la carretera Going-to-the-Sun permaneció cerrada al turismo debido a la actividad del fuego en curso. El incendio se estaba extendiendo y ardiendo, pero no se había notado un aumento en la superficie quemada durante la tercera semana de septiembre. [24] El 28 de septiembre, mediante un vuelo infrarrojo, se determinó que el incendio abarcaba 16.926 acres (6.850 ha). Se esperaban temperaturas ligeramente más cálidas durante los últimos días de septiembre, lo que permitiría que el incendio posiblemente se expandiera ligeramente. [25] Con la llegada de octubre, se esperaba nieve en todo el Parque Nacional Glaciar, y se consideró que el incendio ya no representaba una amenaza para la mayoría de las estructuras, en particular las del complejo del lago McDonald, por lo que los bomberos se ocuparon de retirar "55.000 pies de manguera, 24 bombas Mark III, 270 aspersores y 6 tanques de agua portátiles". [26]
El 16 de septiembre, en una visita al lugar del incendio, el secretario del Interior de los EE. UU., Ryan Zinke, declaró que la reconstrucción del chalet Sperry sería una prioridad máxima y que una empresa de ingeniería ya había inspeccionado la estructura y estaba preparando una propuesta sobre cómo reforzar los muros de piedra restantes para el próximo invierno y otros esfuerzos de estabilización. Se estableció un fondo para la estabilización y estaba siendo supervisado por la organización Glacier National Park Conservancy . [27] La recaudación de fondos superó las metas previstas en cuestión de semanas. [28] El trabajo para apuntalar los muros de piedra para evitar su colapso estaba programado para comenzar en octubre de 2017, con suministros traídos en helicóptero. [29]
Con la llegada de octubre, una combinación de factores como temperaturas más frías, nevadas ligeras y días más cortos condujeron a una amenaza de incendio enormemente reducida y el incendio de Sprague estaba contenido en un 75 por ciento a principios de mes. Las autoridades dejaron de proporcionar actualizaciones periódicas debido al menor riesgo de una mayor expansión del incendio y los bomberos trabajaron para desmantelar las operaciones de bombeo de agua establecidas en la región del lago McDonald que habían suministrado agua para los sistemas de rociadores y devolver el equipo a los depósitos regionales de incendios. El incendio debía ser monitoreado mediante observación visual desde caminos y senderos y con vuelos de reconocimiento aéreo ocasionales. Se esperaba que el incendio continuara produciendo humo de troncos humeantes y que no se apagara por completo hasta que llegaran nevadas duraderas más adelante en el año. [30] No se esperaba la contención total del incendio hasta el 1 de noviembre de 2017.