Los humedales de Luisiana son regiones costeras y pantanosas saturadas de agua del sur de Luisiana , a menudo llamados "Bayou".
La zona costera de Luisiana se extiende desde la frontera de Texas hasta la línea del Mississippi [1] y comprende dos ecosistemas dominados por humedales, la llanura deltaica del río Mississippi (unidades 1, 2 y 3) y la llanura de Chenier , estrechamente vinculada (unidad 4). ). [2] La llanura deltaica contiene numerosas islas barrera y promontorios, como las islas Chandeleur , las islas barrera de la cuenca Barataria y las islas barrera de la cuenca Terrebonne. [3] El programa de la Ley de Planificación, Protección y Restauración de Humedales Costeros (CWPPRA), a través del Servicio Nacional de Pesca Marina para la Conservación del Hábitat de la NOAA, financió $102 millones en la construcción de humedales deteriorados y hábitats de islas barrera. [4]
La Agencia de Protección Ambiental define los humedales como "aquellas áreas que están inundadas o saturadas por agua superficial o subterránea con una frecuencia y duración para sustentar, y que en circunstancias normales sustentan, una prevalencia de vegetación típicamente adaptada para la vida en condiciones de suelo saturado (por ejemplo, pantanos , turberas , marjales , marismas y estuarios )". [5] Los diferentes tipos de humedales surgen debido a algunos factores clave, principalmente: niveles de agua, fertilidad, perturbaciones naturales y salinidad. [6] Alrededor del lago Pontchartrain, por ejemplo, estos pocos factores producen humedales que incluyen bosques frondosos de tierras bajas, pantanos de cipreses, marismas de agua dulce y marismas salobres . [7] Los altos niveles de inundaciones reducen la abundancia de árboles, dejando cuatro tipos principales de marismas: salinas, salobres, intermedias y frescas. [8]
Aunque estas áreas constituyen un porcentaje muy pequeño del total de tierras que se encuentran en los Estados Unidos , el sur de Luisiana contiene entre el 40 y el 45 por ciento de los humedales que se encuentran en los estados más bajos. Esto se debe a que Luisiana es la puerta de drenaje al Golfo de México para la Cuenca Regional del Bajo Mississippi . La cuenca regional del Bajo Mississippi drena más de 24 millones de acres (97.000 km 2 ) en siete estados desde el sur de Illinois hasta el Golfo de México. De ahí que los humedales de esta zona sean importantes a escala nacional. [9]
En el lado este de Luisiana, los humedales costeros se mezclan con sabanas de pinos de hojas largas, que albergan muchas especies raras e inusuales, como plantas de jarra y tortugas de tierra. [10] [ fuente autoeditada ] En el lado occidental, se integran con praderas húmedas, un tipo de ecosistema que alguna vez fue vasto y ahora ha sido prácticamente eliminado. [10] La fauna de vertebrados más grandes, como los lobos y los bisontes, fue exterminada. La costa oriental de Luisiana es mucho más susceptible a la erosión que la costa occidental porque gran parte de la costa oriental fue creada por depósitos de limo del río Mississippi . Este proceso natural de deposición de sedimentos ha sido bloqueado por un extenso sistema de diques que dirige el agua de las inundaciones más allá de los humedales. [11] La costa occidental es pantanosa , pero las marismas sólo se extienden tierra adentro 30 millas (48 km) como máximo, luego la elevación comienza a aumentar y las marismas se desvanecen en praderas sólidas . Por lo tanto, el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global y la erosión costera puede no afectar la costa occidental tan profundamente como lo hará la mitad oriental, que puede quedar reemplazada por aguas abiertas en áreas sustanciales.
La amplia gama de beneficios que aportaban los humedales de esta región no fue reconocida por la mayoría de los responsables de la formulación de políticas a principios del siglo XX. Los humedales brindan servicios ecológicos vitales, incluido el control de inundaciones, la producción pesquera, el almacenamiento de carbono, la filtración de agua y un mayor desacuerdo sobre la importancia relativa de estos factores, [12] aunque probablemente sea seguro decir que los dos factores principales que actúan ahora son el hundimiento, principalmente debido a falta de sedimentos e intrusión de agua salada desde canales dragados para dar servicio a pozos de petróleo y gas y facilitar la exploración de petróleo y gas. Se atribuye una mayor pérdida de humedales a la construcción de la ahora cerrada salida del golfo del río Mississippi , que introdujo agua salada en marismas de agua dulce y intermedias y facilitó una erosión significativa. [13] A continuación se ofrece una breve explicación de las diversas causas.
Es cierto que se está produciendo un hundimiento de la costa. Algunas personas culpan a los efectos directos de la extracción de petróleo y gas. La lógica es que a medida que miles de millones de barriles de petróleo y agua salada y billones de pies cúbicos de gas fueron retirados de los yacimientos en los que se habían acumulado durante millones de años, estos yacimientos perdieron su capacidad de soportar el peso de las rocas que se encontraban encima. [14] A medida que estas estructuras colapsaron lentamente, el suelo de arriba se hundió gradualmente. Los humedales de la superficie comenzaron a hundirse en las aguas del golfo. Otros argumentan que el hundimiento es un proceso natural en los deltas, a medida que los sedimentos se comprimen, y que el verdadero problema es la falta de aguas de inundación que normalmente depositarían nuevas capas de sedimentos. [15] [16] El papel de los huracanes también es motivo de desacuerdo; Algunos estudios muestran que los huracanes en realidad aumentan la elevación de las marismas. [17] Otro factor es el aumento del nivel del mar, estimado en unos 2 mm por año [18] asociado con el calentamiento global. [19] [20]
La compactación de sedimentos también es una fuente importante de pérdida de humedales. Las tasas de compactación se han estimado de manera conservadora en 5 mm a 10 mm o más por año para el sedimento del Holoceno rico en materia orgánica ( turba ) que predomina en el ambiente del delta del río Mississippi . Dada la ubicuidad de este sedimento propenso a la compactación en el sur de Luisiana, los administradores de proyectos de restauración costera (ver: Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana ) deben considerar la geología subyacente de sus regiones antes del desarrollo para no exacerbar las tasas de compactación. [21]
Se ha desarrollado un extenso sistema de diques ayudado por esclusas y presas en las vías fluviales de la parte baja del río Mississippi. [22] Los diques (diseñados para evitar inundaciones a lo largo de los cursos de agua) evitan que los sedimentos necesarios se distribuyan en las marismas río abajo. Sin nuevas acumulaciones y con un hundimiento constante, los humedales son reemplazados lentamente por la invasión de agua salada del Golfo. Como resultado de este aparente dilema de ingeniería, grandes áreas de pantanos se están perdiendo en el océano. Desde 1930 el agua ha consumido más de 1.900 millas cuadradas (4.900 km 2 ) de tierras del estado. Esta pérdida equivale a la desaparición de 25 millas cuadradas (65 km 2 ) de humedales cada año, o un área del tamaño de un campo de fútbol cada 30 minutos. Esta pérdida puede revertirse (al menos en algunas áreas), pero sólo con una restauración a gran escala, incluida la eliminación de diques para permitir que el río Mississippi transporte sedimentos a estas áreas. [6] [23]
Otro factor que dañó los humedales fue la tala a gran escala, en particular la tala extensiva de bosques de cipreses a principios del siglo XX. [24] Uno de los primeros madereros lo describió de esta manera: "Simplemente usamos el antiguo método de entrar y talar el pantano, destrozarlo y sacar el ciprés. Cuando un hombre está aquí con todo el equipo pesado, podría "Bueno, cortaremos todo lo que pueda hacer un pie tablar; nunca más volveremos a entrar aquí". [25] [ fuente autoeditada ] Esta tala a menudo requirió la construcción de canales que, una vez terminada la tala, permitieron que el agua salada ingresara a los humedales e impidiera la regeneración del ciprés. [7]
Como si estos problemas no fueran suficientes, la introducción de nutria desde América del Sur en la década de 1930 proporcionó una especie completamente nueva de mamífero pastoreador. Aunque sólo unos pocos escaparon, ahora son millones. [26] [27] [ fuente autoeditada ] El pastoreo natural de la rata almizclera ahora se aceleró mediante el pastoreo de nutria. Al eliminar las plantas, las nutrias causan pérdida de vegetación y, lo que quizás sea más grave, pérdida de materia orgánica muerta que, de otro modo, se acumularía en forma de turba y elevaría el nivel del pantano [28]. Uno de los controles naturales más importantes sobre las nutrias son los grandes caimanes, que pueden proporcionar una herramienta útil para el control biológico de la nutria y, por lo tanto, para reducir los impactos del pastoreo. [29]
Los humedales que están desapareciendo en el sur de Luisiana tienen un amplio impacto que va desde el cultural hasta el económico. La pesca comercial en Luisiana representa más de 300 millones de dólares de la economía del estado. Más del 70% de esa cantidad proviene de especies como camarones , ostras y cangrejos azules que cuentan con los humedales costeros como vivero para sus crías. Anualmente Luisiana vende más de 330.000 licencias de caza y 900.000 licencias de pesca a hombres y mujeres que dependen de los humedales como hábitat para su caza. En las zonas de humedales abundan las actividades recreativas adicionales, como paseos en bote, natación, campamentos, caminatas, observación de aves, fotografía y pintura. Los humedales albergan una variedad de árboles como el ciprés calvo , el chicle tupelo y el álamo . Otras plantas como el palmito enano y el mirto de cera y plantas acuáticas sumergidas como Vallisneria y Ruppia son nativas de los humedales de Luisiana. Las plantas de los humedales actúan como filtros naturales y ayudan a eliminar metales pesados, aguas residuales y pesticidas del agua contaminada antes de llegar al Golfo de México. Las especies animales nativas de estas áreas incluyen águilas pescadoras , anhinga , ibis , garzas , garcetas , manatíes , caimanes y castores . Aunque hay varias fuerzas naturales que afectan negativamente a las regiones de humedales de Luisiana, muchos creen que es la intervención humana la que ha causado la mayor parte de la disminución. [30]
Antes de la construcción de diques en el río Mississippi , los humedales se mantenían en equilibrio mediante inundaciones ocasionales, que llenan la zona de sedimentos, y hundimientos , el hundimiento de la tierra. Sin embargo, después de que se construyeron los diques, los sedimentos de la inundación fluyeron directamente hacia el Golfo de México . Este hundimiento, junto con el reciente aumento del nivel del mar, inclinó la balanza hacia el hundimiento en lugar del crecimiento de las marismas. Esto, junto con los canales construidos en la zona, provocó la disminución de los humedales y también provocó un menor debilitamiento y menor protección frente a huracanes recientes como el huracán Katrina . [30] La Fundación de la Cuenca del Lago Pontchartrain ha desarrollado un plan de gestión integral [31] para las regiones orientales de la costa de Luisiana, poniendo énfasis en la restauración de los hábitats fluviales, los pantanos de cipreses y los pantanos circundantes. Este podría ser un modelo aplicado a otras regiones costeras.
Durante mucho tiempo se ha considerado que el dragado de los canales de acceso por parte de las compañías petroleras es una causa de erosión costera. Estas preocupaciones se plantearon en 1925 y continuaron con una demanda en 2013 contra muchas compañías petroleras. [32]
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) promulgó la Ley de Gestión de Zonas Costeras de 1972 (CZMA) modificada por 16 USC 1451 et seq. que incluye Luisiana, para desarrollar planes que proporcionen prioridades de evaluación para las necesidades de conservación de la tierra. La agencia brinda orientación en la selección de proyectos de conservación en el estado. En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera el Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP), "con el fin de proteger importantes áreas costeras y estuarinas que tienen importantes valores de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que están amenazados por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos", a través de la Ley del Departamento de Comercio, Justicia y Apropiaciones Estatales de 2002 mediante la Ley Pública 107-77 . Esto fue reautorizado en 2009 por la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11).
En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera un Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP) "con el propósito de proteger áreas costeras y estuarinas importantes que tienen importantes valores de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que son amenazados por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos" (Ley del Departamento de Comercio, Justicia y Asignaciones Estatales de 2002, Ley Pública 107-77). La CELCP fue reautorizada en 2009 como parte de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11).
El Departamento de Recursos Naturales de Luisiana, la Oficina de Gestión Costera, la División de Asuntos Interinstitucionales y Servicios de Campo (LDNR/OCM/IAFSD) se convirtió en la agencia principal para implementar un programa estatal de gestión costera, o programa CELCP, basado en directrices federales. Luisiana eligió los límites del Programa de Control de la Contaminación Costera Difusa (CNPCP), aprobados condicionalmente. El 23 de enero de 2008, el Gobernador de Luisiana firmó la Orden Ejecutiva No. BJ 2008-7, creando la Autoridad de Restauración y Protección Costera (CPRA), que implementó el plan Integrado de Restauración de Ecosistemas y Protección contra Huracanes, pasando a ser conocido como el "Plan Maestro". "
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Ley de Restauración y Protección de la Planificación de los Humedales Costeros. Gobierno del estado de Luisiana