La noche del zorro es una novela de suspenso y espías ambientada en la Segunda Guerra Mundial escrita por Jack Higgins , publicada por primera vez en 1986. [1] [2] Fue adaptada en la película para televisión de 1990 La noche del zorro , protagonizada por George Peppard como Martineau y Michael York como Erwin Rommel .
Alan Stacy, profesor de la Universidad de Harvard , visita Jersey para completar la biografía de su amigo y compañero académico de antes de la Segunda Guerra Mundial, Harry Martineau. El trabajo ha permanecido inacabado desde 1939. No ha podido obtener ninguna información sobre las actividades de Harry durante la guerra, pero sabe que trabajó para el gobierno británico en funciones muy secretas. Harry está ahora muerto y su cuerpo ha sido entregado a un tal Dr. Drayton.
Stacy llega el día del funeral de Harry, pero solo hay una persona presente, la Dra. Sarah Drayton. Cuando lo invitan a su casa, Sarah le cuenta que ambos trabajaron para la Special Operations Executive (SOE) durante la guerra. Le muestra a Stacy una foto de ellos posando con el mariscal de campo Erwin Rommel y luego le cuenta la historia detrás de la foto.
Tras el desastre de Slapton Sands , Hugh Kelso, coronel y oficial de ingeniería del ejército estadounidense , resulta gravemente herido, pero consigue subirse a una balsa salvavidas. Llega a la costa de Jersey y es rescatado por Hélène de Ville, esposa del señor de Jersey, y Sean Gallagher, un exgeneral del ejército irlandés que se ha retirado en Jersey. Consiguen establecer comunicación, a través de un contacto de la resistencia francesa , con SOE, informando de que Kelso está vivo, aunque gravemente herido y bajo atención médica.
El general de brigada Dougal Munro, del SOE, es consciente de que Kelso es un "intolerante", uno de los pocos oficiales que conoce todos los detalles de los desembarcos planeados para el Día D. Tras consultarlo con el general Dwight D. Eisenhower , decide que hay que rescatar a Kelso (o eliminarlo) para evitar que hable en caso de que lo capturen e interroguen.
Munro recluta a Harry Martineau, un ex profesor de Filosofía Moral en Oxford , y ahora un agente encubierto y asesino despiadado. Harry se está recuperando de una misión en Francia en la que recibió un disparo y resultó gravemente herido. Como su asistente y "tapadera", también reclutan a Sarah Drayton, una joven enfermera con conexiones y conocimiento local de Jersey. Harry asume la identidad del SD Standartenführer Max Vogel. Se le proporciona una carta de autorización falsificada firmada por Hitler y Himmler , que le otorga autoridad ilimitada e incuestionable. La tapadera de Sarah es la de Anne-Marie de la Tour, su "amante" francesa. Ella realiza un entrenamiento muy breve en el uso de armas pequeñas con el sargento Kelly, y un cambio de imagen completo por parte de la Sra. Moon, una experta maquilladora prestada de Denham Film Studios .
Los dos son trasladados a la Francia ocupada en un avión Westland Lysander y Harry usa su autoridad para exigir el transporte en un convoy regular desde el puerto de Granville hasta la Jersey ocupada. Harry navega en un buque de guerra, pero Sarah, como civil, debe viajar en un barco de carga. A bordo, conoce al teniente Guido Orsini, un oficial de artillería italiano . La flotilla es atacada por torpederos a motor aliados y el barco en el que navega Sarah es hundido por torpedos. Orsini la rescata y finalmente llegan a Jersey.
Los documentos y el estatus civil de Sarah (y la pistola Walther PPK que lleva) despiertan sospechas en el capitán Muller, el jefe local de la Geheime Feldpolizei , pero la autoridad impecable de Harry hace que los alemanes se apresuren a ayudarlo en todo lo que él desee, proporcionándole alojamiento y un vehículo personal, un Kübelwagen . Sin embargo, el jefe de policía, enviado por la Gestapo , decide averiguar más sobre Vogel.
Durante un recorrido por la isla, Vogel encuentra al inspector Willi Kleist, el ayudante de Muller, intentando violar a una joven local y, tras una pelea, Gallagher hiere gravemente a Kleist, quien jura vengarse de Vogel.
El plan de evacuar al herido Kelso se ve alterado por la llegada del mariscal de campo Erwin Rommel en una visita sorpresa de inspección. Pero nadie del grupo, y sólo uno de los oficiales alemanes, el mayor Hofer, sabe que "Rommel" es en realidad el cabo Erich Berger, un actor y artista de cabaret que es el doble de Rommel. El verdadero Rommel se ha visto involucrado en un complot para asesinar a Hitler y necesita estar temporalmente fuera de Alemania, reuniéndose con varios generales en Normandía para formular su plan. Berger debe servirle de coartada, con Hofer como su "ayudante".
Un pequeño avión está estacionado en el aeródromo para el vuelo semanal del correo, pero el vuelo no puede ser requisado excepto por una autorización especial. Harry, que ha planeado asesinar a Rommel, lo desenmascara como Berger y le pide que le dé esa autorización. Berger acepta cooperar y revela que en realidad es Heini Baum, un judío alemán que ha asumido la identidad del fallecido Berger y ha sobrevivido como soldado, incluso ganando la Cruz de Hierro mientras servía en el Afrika Korps .
La operación casi se ve frustrada por la llegada de un borracho Kleist, que los ha oído hablar en inglés y ahora conoce las verdaderas identidades de Vogel y Berger. Los retiene a punta de pistola, pero Gallagher lo domina y lo mata. Lo meten en un coche, le prenden fuego y lo empujan por un acantilado. Sarah, Harry y Baum se hacen con el avión y vuelan hacia Francia. La tripulación es dominada y se le ordena volar a Inglaterra.
Se descubre el plan de escape y Muller se entera de que nadie en Berlín ha oído hablar de "Vogel". Un caza nocturno de la Luftwaffe se lanza a derribarlos. Uno de los tripulantes muere y el piloto, un finlandés que se ha unido a los fugitivos, cae casi al nivel del mar, arrastrando al caza que los persigue, que se estrella. Continúan hacia Inglaterra, ahora en contacto por radio con la RAF .
Al aterrizar, están rodeados de soldados armados. Baum se lanza hacia adelante con gran entusiasmo y un guardia le dispara, aparentemente por accidente, pero en realidad por órdenes de Munro. Mientras muere, le ruega a Harry que rece el Kaddish por él.
La acción vuelve al presente y Sarah revela que después de la guerra se licenció en medicina y trabajó en el Hospital Cromwell , donde había sido enfermera cuando la reclutaron. Más tarde se casó con Orsini y vivió en la finca familiar en las afueras de Florencia , donde tenía una consulta rural como Contessa Orsini. Cuando Guido murió como resultado de un accidente de carreras de autos, regresó a Jersey, a pesar del deseo de su hijo, el actual conde, de quedarse en Italia.
Le cuenta a Stacy que Harry siguió trabajando para SOE, pero que fue abatido por fuego amigo unos meses después. Su cuerpo, enterrado en las marismas de Essex , no fue encontrado hasta hace poco y ahora ha recibido un entierro muy tardío.