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Los hidroides son una etapa de la vida de la mayoría de los animales de la clase Hydrozoa , pequeños depredadores relacionados con las medusas .
Algunos hidroides como la Hidra de agua dulce son solitarios, con el pólipo adherido directamente al sustrato . Cuando estos producen brotes, estos se desprenden y crecen como nuevos individuos.
La mayoría de los hidroides son coloniales . El pólipo original se ancla a un sustrato sólido y forma una yema que permanece unida a su progenitor. Este a su vez brota y de esta manera se forma un tallo. La disposición de los pólipos y la ramificación del tallo es característica de la especie.
Algunas especies tienen pólipos que brotan directamente del estolón que da origen a la colonia. Los pólipos están conectados por una epidermis que rodea una cavidad gastrovascular. La epidermis secreta un esqueleto quitinoso que sostiene el tallo y, en algunos hidroides, el esqueleto se extiende en forma de copa que rodea al pólipo.
La mayoría de los pólipos son gastrozooides o pólipos alimentarios, pero algunos son estructuras reproductivas especializadas conocidas como gonozooides . En algunas especies, se forman zooides más especializados. [1]