Lars Christensen (6 de abril de 1884 – 10 de diciembre de 1965) fue un armador y magnate ballenero noruego . También fue un filántropo con un gran interés en la exploración de la Antártida . [1]
Lars Christensen nació en Sandar , Vestfold , Noruega. Nacido en una familia adinerada, Christensen heredó su flota ballenera de su padre, Christen Christensen . Después de completar la escuela secundaria en 1899, recibió formación en Alemania y en Newcastle upon Tyne , seguido de una escuela de oficios en Kristiania (hoy Oslo). Comenzó su carrera como armador en 1906. Se aventuró en la industria ballenera en 1909 y dirigió varias empresas, entre ellas Framnæs Mekaniske Værksted , AS Thor Dahl, AS Odd, AS Ørnen, AS Thorsholm y Bryde og Dahls Hvalfangstselskap. [2] [3]
Christensen fue cónsul danés en Sandefjord desde 1909. En 1910, Lars Christensen se casó con Ingrid Dahl (1891-1976), hija del comerciante mayorista y armador Thor Dahl (1862-1920). Más tarde, asumiría el control de gran parte de los grandes negocios de su padre y su suegro tras la muerte de estos durante la década de 1920. [4] [5]
El Endurance , el barco que se hizo famoso después dela fallida Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914, fue construido originalmente para Christensen, quien tenía la intención de usarlo para cruceros por el Ártico para que los turistas cazaran osos polares . Cuando esto no sucedió, Christensen vendió el barco a Shackleton. [6]
Christensen tenía un profundo interés en la Antártida y su vida animal. Estaba particularmente interesado en hacer descubrimientos geográficos y dio a sus capitanes amplia libertad para hacerlo. Financió varias expediciones dedicadas específicamente a la exploración del continente antártico y sus aguas, y participó en algunas de ellas él mismo, incluso llevando a su esposa Ingrid con él en la expedición de 1936-1937. Fue uno de los primeros en utilizar la topografía aérea con hidroaviones para cartografiar la costa de la Antártida Oriental, que completó desde el mar de Weddell hasta la plataforma de hielo Shackleton , concentrándose en Bouvetøya y la región desde la Tierra de Enderby hasta la Tierra de Coats . Desde el hidroavión llevado en la expedición de 1936-1937, los miembros tomaron 2200 fotografías aéreas oblicuas , cubriendo 6250 millas cuadradas (16 200 km 2 ). La señora Christensen se convirtió en la primera mujer en volar sobre el continente. [7]
El 1 de diciembre de 1927, como líder de una de sus expediciones financiadas, Christensen desembarcó y reclamó la isla Bouvet ( Bouvetøya ) para Noruega; anteriormente había sido reclamada por Gran Bretaña, pero los británicos pronto abandonaron su reclamo y reconocieron la isla como noruega. [8]
En las expediciones que financió entre 1927 y 1937, los hombres de Christensen descubrieron y estudiaron nuevas tierras sustanciales en las costas de la Tierra de la Reina Maud y la Tierra de MacRobertson . Los lugares de la Antártida que llevan el nombre de Christensen incluyen el pico Lars Christensen , la costa de Lars Christensen y la Tierra de Lars Christensen, también conocida como Tierra de MacRobertson, donde funcionaba la estación rusa Soyuz (ahora cerrada). Además, la costa Ingrid Christensen recibió el nombre de la esposa de Christensen, una de las primeras mujeres en visitar la Antártida. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Christensen fue consejero de finanzas en la Embajada Real de Noruega en Washington, DC y miembro del Consejo Nortraship. Después de la guerra, el Grupo Thor Dahl, bajo el liderazgo de Christensen, recuperó su posición como uno de los líderes de la industria. La empresa también incorporó un número cada vez mayor de otras compañías navieras, tanto de buques cisterna como de transporte marítimo de línea. [10]
Junto con Otto Sverdrup y Oscar Wisting , Christensen inició una expedición para recuperar otro barco famoso, el Fram . En 1935, el Fram fue instalado en el museo donde se encuentra ahora; el Museo Fram en Oslo. [11]
El Museo Ballenero de Sandefjord ( Hvalfangstmuseet i Sandefjord ) fue donado a Sandefjord en 1917. Fue uno de los primeros edificios dedicados a un museo en Noruega. En sus viajes, Christensen recopiló un volumen considerable de literatura, incluida mucha sobre el tema de la caza de ballenas; sus intereses incluían la investigación, así como simplemente el apoyo a la industria. Este material fue donado a la biblioteca del Museo de Sandefjord en los años 1920 y 1930. Christensen también proporcionó fondos para la expansión de la biblioteca del Museo Ballenero, que fue supervisada por el corredor de barcos, autor y consultor Bjarne Aagaard (1873-1956), cuya extensa colección de libros también constituyó una importante adición a la biblioteca. [12]
El monumento a los balleneros ( Hvalfangstmonumentet ) se inauguró en 1960. Esta estatua giratoria de bronce se encuentra junto al puerto, al final de Jernbanealleen, en Sandefjord. El monumento fue creado por el escultor noruego Knut Steen . Los costes asociados con el diseño y la construcción de la escultura fueron donados a la ciudad por Lars Christensen.
En 1962, Christensen financió la construcción de la capilla de San Olaf ( Olavskapellet ) en Sandefjord. En el exterior del edificio hay un relieve de San Olaf obra del escultor Ragnhild Butenschøn . El marco alrededor de la puerta principal muestra motivos bíblicos diseñados por el finlandés Henrik Bodvin . La imagen del altar fue pintada por Hugo Lous Mohr . [13]
Fue condecorado como comendador de la Orden de Vasa . En 1917 fue nombrado comendador de la Orden de Dannebrog . Fue nombrado caballero de la Orden de San Olav en 1931 y recibió la Cruz de Comendador con la Estrella de la Orden de San Olav en 1944. [3] Christensen recibió un doctorado honorario en el St. Olaf College . [14]
Christensen fue miembro de la Real Sociedad Noruega de Ciencias y Letras y recibió su Medalla Gunnerus , y miembro honorario de la Academia Noruega de Ciencias y Letras . Fue miembro honorario de la Sociedad Geográfica Noruega y de la Real Sociedad Noruega de Ciencias en Trondheim y recibió la Medalla del Centenario David Livingstone de la Sociedad Geográfica Estadounidense en 1935. [15]