Las 8 horas de Suzuka (鈴鹿8時間耐久ロードレース, Suzuka hachi-jikan taikyū rōdo rēsu , Suzuka 8 hours Endurance Road Race) es una carrera de resistencia de motocicletas que se celebra en el circuito de Suzuka en Japón cada año. La carrera dura ocho horas consecutivas y los participantes están compuestos por dos o más corredores que se alternan durante las paradas en boxes .
La carrera comenzó en 1978 como una carrera para prototipos de motocicletas Tourist Trophy Fórmula Uno (TT-F1), lo que significó que las cuatro grandes compañías japonesas ( Honda , Kawasaki , Suzuki y Yamaha ), que tenían recursos de ingeniería ilimitados, podían usarlas en la pista. [1]
A lo largo de los años, la carrera había pasado por varios cambios en las reglas de acuerdo con la FIM , incluida la restricción a 750 cc para las motos de F1.
Un cambio importante para la carrera se produjo en 1993. Debido a la gran popularidad de las carreras de Superbikes , que habían sido una clase de apoyo en carreras anteriores de 8 Horas, la carrera ahora se centró en las superbikes. La categoría de Fórmula Uno, que en ese momento era la cima de la carrera, sería eliminada por completo. Otra categoría incluida en la carrera es la clase Naked (para motocicletas sin carenado, similar a las motos streetfighter).
En su apogeo durante la década de 1980, la carrera atrajo a más de 130.000 espectadores, mientras que actualmente atrae a una multitud de alrededor de 85.000. La cifra récord de asistencia es de 160.000 en 1990. [2] La carrera forma parte del Campeonato Mundial de Resistencia de motocicletas FIM y, a excepción de 2005, debido a la gran importancia que los cuatro grandes fabricantes japoneses conceden a la carrera, los órganos rectores establecieron una fecha de carrera que evite conflictos con cualquiera de las otras carreras importantes del campeonato.
Una de las principales atracciones de la carrera de 8 horas de Suzuka es que normalmente cuenta con pilotos estrella de las facciones de carreras de MotoGP y Superbike de todo el mundo. [1] No es raro que un piloto tenga la carrera de 8 Horas escrita en sus contratos cuando adquiere un vehículo de fábrica en MotoGP o Superbike. Si el piloto tiene un éxito notable en su respectiva categoría durante la temporada, generalmente negociará para eliminar de su contrato el requisito de competir en futuras carreras de 8 Horas. A la mayoría de los ciclistas de alto nivel no les gusta correr porque rompe su impulso a mitad de temporada y porque es físicamente agotador. [1] Michael Doohan es un ejemplo de uno de esos pilotos que corrió las 8 Horas al principio de su carrera, pero le eliminaron sus obligaciones contractuales con la carrera luego de su importante éxito en 500cc (ahora MotoGP).
Por otro lado, los pilotos japoneses de alto nivel regresan anualmente a la carrera, ya que los japoneses la consideran uno de los eventos de deportes de motor más importantes del calendario. Como las 8 horas de Suzuka forman parte del Campeonato Mundial de Carreras de Resistencia de la FIM, su prioridad en el calendario internacional, junto con las semanas libres en el calendario de la FIM, hacen de esta carrera una de las más cruciales del calendario.
Hasta la eliminación de la ronda de Laguna Seca en MotoGP , de 2003 a 2014, los ganadores de las carreras habían sido casi exclusivamente japoneses, con solo una estrella ocasional de nivel internacional en la carrera, principalmente porque la ronda de Laguna Seca entraba en conflicto con las 8 Horas o era días después del evento. Entre 2002 y 2014, solo las estrellas de World Superbike participaron en el evento, y cuatro pilotos europeos ganaron, y el equipo de tres corredores de 2013 estuvo compuesto principalmente por pilotos europeos.
Desde que se eliminó Laguna Seca, las estrellas de MotoGP han vuelto a participar en la carrera, ya que Yamaha ganó con Bradley Smith en 2015, junto con Katsuyuki Nakasuga , que entonces era piloto de MotoGP, y el piloto de MotoGP Pol Espargaró , campeón de Moto2 en 2013. . El doble campeón de MotoGP, Casey Stoner, también salió de su retiro ese año para competir con Honda, junto a Michael van der Mark y Takumi Takahashi . Su equipo lideraba la carrera hasta que Stoner se estrelló cuando se le quedó abierto el acelerador, lo que provocó una fractura de tibia y hombro para el australiano. Espargaró y Nakasuga (ahora solo piloto de pruebas de Yamaha además de competir en Japón) repitieron la hazaña en 2016 con Alex Lowes como tercer piloto. Nakasuga ganó la carrera por tercera vez consecutiva en 2017 con Alex Lowes y Michael van der Mark , lo que lo convirtió en el segundo piloto en ganar tres carreras de resistencia consecutivas, después de que Aaron Slight lograra la hazaña en la década de 1990.