Loch Ryan ( en gaélico escocés : Loch Rìoghaine , pronunciado [l̪ˠɔx ˈrˠiː.ɛɲə] ) es un lago marino escocés que actúa como un importante puerto natural para el transporte marítimo, proporcionando aguas tranquilas para los transbordadores que operan entre Escocia e Irlanda del Norte . La ciudad de Stranraer es el asentamiento más grande en sus orillas, con transbordadores hacia y desde Irlanda del Norte que operan desde Cairnryan más al norte en el lago.
El lago Ryan está orientado en un eje norte-sur, su desembocadura mira hacia el norte hacia el Atlántico Norte y el estuario de Clyde , y la ciudad de Stranraer se encuentra en sus orillas meridionales. El lago está delimitado por la península de Rhins of Galloway en su lado occidental y la masa continental escocesa en el este (que comprende Galloway y South Ayrshire ); los puntos septentrionales del lago son Milleur Point y Finnarts Point. El lago en sí tiene unas 8 millas (13 km) de largo de norte a sur y unas 3 millas (4,8 km) de ancho en su punto más ancho. Las carreteras cercanas incluyen la A77 en el este y la A718 en el oeste. La cuenca del lago Ryan tal como se ve hoy se formó como resultado de la actividad geológica y glacial. El primer período de actividad ocurrió durante la era Paleozoica , con dos períodos de cambio. En primer lugar, durante el Devónico (hace entre 360 y 416 millones de años) el terreno de la zona sufrió una serie de cizallamientos que alteraron considerablemente su forma, formándose una cuenca. Después, durante el Pérmico (hace entre 250 y 300 millones de años) esta cuenca se rellenó de sedimentos que se compactaron formando areniscas blandas. En ese momento la zona se habría situado alrededor del ecuador y formaría parte del supercontinente Pangea . El segundo período de actividad fue el resultado de los numerosos episodios glaciares durante el Cuaternario , desde hace 2 millones de años hasta que se retiraron los últimos glaciares hace 10.000 años.
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Como toda Europa del Norte experimentó numerosas Edades de Hielo , la formación de glaciares creó corrientes de hielo y capas de hielo . La fuerza erosiva del hielo se desplazó por la tierra, eliminando la arenisca blanda y dejando atrás las rocas más duras. Cuando la capa de hielo se derritió con el aumento de las temperaturas hace 10.000 años, la cuenca quedó al descubierto y fue inundada por el mar, formando el lago que se ve hoy.
Desde el final de la última edad de hielo, el mar ha seguido modificando el lago mediante la erosión y la sedimentación. El lago tiene un banco de arena en sus orillas occidentales llamado "The Scar". Este banco, justo al sur del pueblo de Kirkcolm , es una importante zona de cría de charranes .
Históricamente, el lago ha visto actividad humana en sus orillas desde tiempos antiguos. Protegido de los mares agitados del Canal del Norte y del Atlántico Norte, el lago ha sido un importante puerto seguro para los barcos. William Smith , el clasicista británico más destacado del siglo XIX, identifica el topónimo de Ptolomeo Abrauannus ( griego antiguo : Ἀβραουάννος ), [4] con Loch Ryan, particularmente con su desembocadura al mar. Ptolomeo describió Abrauannus o Abravannus como un río de Britannia Barbara , que desembocaba un poco al norte del Promontorium Novantum , o Mull of Galloway en la bahía de Luce . Según Smith, Abravannus es probablemente el arroyo que fluye a través de Loch Ryan hacia el mar - Ab-Ryan, o la descendencia de Ryan, siendo fácilmente convertible en la forma romana de la palabra Ab-Ryan-us - Abravannus. [5]
A principios de 1307, al comienzo de la campaña de Robert the Bruce en las guerras de independencia, envió dos fuerzas para intentar hacerse con el control del suroeste de Escocia. Una fuerza, liderada por sus dos hermanos, compuesta por dieciocho galeras, desembarcó en el lago. En la batalla de Loch Ryan , fueron inmediatamente superados por las fuerzas locales, lideradas por Dungal MacDouall , que era partidario de los Comyns.
El lago se habría utilizado históricamente para actividades marítimas tradicionales, incluida la pesca. El informe estadístico de Escocia de 1791 a 1799 registra lo siguiente:
El relato posterior de 1834-45 amplía esta cuestión al afirmar:
En 1847 se construyó un faro en Cairn Point, en el extremo norte del pueblo de Cairnryan. [ cita requerida ] En 1849, el enlace principal con Irlanda del Norte se trasladó de Portpatrick a Stranraer en Loch Ryan. [ cita requerida ] Las razones de este traslado fueron el aumento del tonelaje de los barcos que operaban en la ruta, que eran más susceptibles a fuertes tormentas cuando estaban amarrados en el expuesto puerto de Portpatrick en la costa de Rhins . Las aguas más tranquilas y seguras del lago permitieron que barcos más grandes navegaran por la ruta a medida que aumentaba la demanda.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el lago estuvo muy activo en tiempos de guerra. Cairnryan se convirtió en el "Puerto Militar Nº 2", una importante instalación portuaria secundaria a gran escala que estaba disponible para su uso en caso de que las instalaciones en el Mersey y el Clyde dejaran de estar disponibles debido a los bombardeos enemigos. La construcción de las instalaciones portuarias comenzó en 1941 y en 1943 se completaron dos grandes muelles, el North Deep y el South Deep , atendidos por una línea ferroviaria dedicada. Se disponía de un total de 2,4 km de muelles, aunque las instalaciones nunca se utilizaron a plena capacidad, ya que el Clyde y el Mersey nunca sufrieron los daños devastadores de las bombas que se temían. [6]
El puerto se utilizó como punto de importación para las tropas procedentes de los EE. UU. después de 1942. Solo uno de los dos muelles sigue en pie hoy en día, y está inutilizable debido al mal estado de los pilotes de madera (el muelle ha estado sin uso desde que una pequeña sección se derrumbó con trágicas consecuencias en la década de 1990). Con la amenaza de los submarinos en el Atlántico cobrando un alto precio en la navegación mercante, la zona se convirtió en un importante centro de operaciones antisubmarinos. Los hidroaviones operaban desde el lago para proteger a los barcos aliados que se dirigían a Liverpool o Glasgow, ya sea a través del Canal del Norte o el estuario de Clyde . Había dos bases de la RAF en el lago, la RAF Wig Bay operando desde Wig Bay cerca de Kirkcolm y la RAF Stranraer operando desde la ciudad.
Al norte de Cairnryan se encuentran lo que parecen ser una serie de "barcos" de hormigón que descansan en la orilla; también son un legado de la Segunda Guerra Mundial. Son "escarabajos" del proyecto del puerto Mulberry . Los pontones de los escarabajos se utilizaron para sostener los tramos de la calzada "Ballena", y cuatro de ellos se construyeron en Cairnryan. Con un fácil acceso al Atlántico Norte , Loch Ryan se utilizó como destino de rendición para los submarinos que estaban en el Atlántico en 1945 cuando cesaron las hostilidades. Los submarinos y sus tripulaciones fueron retenidos en Cairnryan, antes de que los barcos fueran finalmente remolcados hacia el Atlántico y hundidos . Otra actividad de guerra en el lago incluía la construcción de balsas objetivo hechas de madera y corcho, que se construyeron en Stranraer y luego se hicieron flotar en el lago y rodearon Rhins of Galloway hasta sus posiciones en Luce Bay para practicar bombardeos (operando desde West Freugh ). El lago fue utilizado por Winston Churchill cuando partió de Stranraer en un hidroavión Boeing el 25 de junio de 1942 en su segunda visita de la guerra a los EE. UU.
El comediante Tony Hancock estuvo relacionado con Air Sea Rescue durante la Segunda Guerra Mundial . Se alistó en la Royal Air Force el 7 de septiembre de 1942 y se presentó como voluntario para la tripulación, pero falló en la vista. Luego fue transferido al regimiento de la RAF y después de 2 meses fue redirigido a la oficina de tránsito en Blackpool, donde se le dio la oportunidad de entrenarse como operador de radio. Falló en una prueba de cuatro palabras por minuto y posteriormente fue destinado a Stranraer en Escocia.
La base de la RAF Wig Bay está situada a cinco millas al norte de Stranraer, en la costa oeste de Loch Ryan, y es aquí donde Hancock fue asignado a la Sección de Embarcaciones Marinas. Sus principales funciones parecen haber sido la custodia de un montón de carbón y una sala de calderas, por lo que decidió otorgarse el título de "controlador de combustible" y colgó un cartel con ese efecto, hecho con plantilla por él mismo, en la puerta de su cabaña. También era responsable de encender el fuego en las cabañas de Nissen.
Allí hizo su comedia, sintiendo que el mundo del espectáculo podía proporcionar la única vía de escape del gélido infierno de la RAF Wig Bay en invierno, donde hacía tanto frío que los hombres literalmente dormían con sus uniformes. Recordó que todos se afeitaban completamente vestidos, que uno se ablucionaba a las siete y media de la mañana cantando "la canción del whiffenpoof" con las botas que había estado usando en la cama. En el verano de 1944, finalmente fue asignado a la unidad de espectáculos número 9 destinada en el extranjero. [7]
Tras su retirada del servicio en 1972 y 1979 respectivamente, tanto el HMS Eagle como el HMS Ark Royal fueron llevados a Cairnryan para ser desguazados. [8]
El HMS Eagle fue remolcado desde Devonport en octubre de 1978, y fue seguido por su buque gemelo, el HMS Ark Royal, en septiembre de 1980.
Las instalaciones de desguace de barcos de Loch Ryan se deshicieron de numerosos buques de guerra antiguos, desde fragatas y submarinos hasta portaaviones.
En la actualidad, el lago es un importante punto de conexión por ferry con Irlanda del Norte , ya que representa la distancia de travesía más corta entre Gran Bretaña e Irlanda. La actividad portuaria ha aumentado considerablemente desde que la ruta comenzó a operar desde el lago en 1849. Actualmente hay un total de cuatro transbordadores RORO convencionales , que se reparten entre dos compañías de transbordadores, Stena Line y P&O Ferries .
El 21 de noviembre de 2011, Stena Line trasladó su servicio de ferry a Belfast a una ubicación al norte de Cairnryan Village. El puerto de Loch Ryan ahora cuenta con dos ferries convencionales Superfast que reemplazan al HSS Fastcraft y a los antiguos Stena Caledonia y Stena Navigator. Los Stena Superfast VII y Stena Superfast VIII ahora completan la travesía desde el puerto de Loch Ryan a Belfast en 2 horas y 15 minutos. P&O, que opera desde Cairnryan, opera dos ferries convencionales ( European Causeway y European Highlander ). La inversión en nuevas instalaciones portuarias en Cairnryan da seguridad al futuro de la ruta del Canal del Norte . También conducirá al futuro desarrollo marítimo de pequeñas embarcaciones en el extremo sur del lago, que estará completamente libre del tráfico regular de ferries grandes. El lago ya cuenta con el uso de pequeñas embarcaciones, con el club náutico Loch Ryan que opera desde Wig Bay y Stranraer Marina en el puerto de Stranraer junto al West Pier.
Entre 1992 y 1999, Sea Containers operó el ferry rápido SeaCat en la ruta Stranraer - Belfast. Posteriormente se trasladó a Troon , antes de finalizar definitivamente el servicio en 2005. Si bien los transbordadores convencionales (que se mueven a unos 15 nudos) han trabajado en la ruta durante muchas décadas, los transbordadores rápidos podían alcanzar velocidades mucho mayores (alrededor de 40 nudos). La estela que generaban estas grandes embarcaciones provocó que se impusieran restricciones de velocidad en la mayor parte del lago, y los transbordadores rápidos no podían aumentar su velocidad por encima de los 12 nudos (22 km/h) hasta que estuvieran al norte de Old House Point en el lado norte de Cairnryan.
Durante la temporada de cría de los charranes, se impusieron más restricciones de velocidad al HSS, ya que la corriente de agua que dejaba el barco podía causar problemas a las aves que se reproducían en el Scar. Los niveles de corriente de agua que creaban los transbordadores rápidos fueron objeto de cierta controversia, y muchos sugirieron que la muerte por ahogamiento de un hombre y sus dos hijos en el lago en julio de 2003 se debió a que su barco se vio inundado por una gran ola creada por un transbordador que pasaba cerca. El informe de la División de Investigación de Accidentes Marítimos sobre el incidente sugirió, sin embargo, que la condición del barco, la falta de equipo de seguridad a bordo y un mal puesto de vigilancia eran factores más probables que hubieran contribuido, pero hizo hincapié en que se debían respetar los límites de velocidad y que los propietarios de pequeñas embarcaciones debían ser conscientes de los peligros de las corrientes de agua provocadas por los transbordadores. [9]
Cuando en 1965 se cerró el enlace ferroviario directo de 117 kilómetros entre Stranraer y Dumfries, la estación de Stranraer solo conecta la línea Glasgow South Western con Ayr , Paisley Gilmour Street y Glasgow Central, así como Kilmarnock , Dumfries y Carlisle para la línea principal de la costa oeste con Preston , Crewe y London Euston .
