La Batalla de Bahía Caldera , o Hundimiento de Blanco Encalada , fue un enfrentamiento naval librado en la Bahía Caldera durante la Guerra Civil chilena de 1891 entre las fuerzas navales balmacedistas y congresistas el 23 de abril de 1891. Involucró a dos torpederos balmacedistas de la clase Almirante Lynch y la fragata blindada del Congreso Blanco Encalada .
Después de que ambos torpedos del Almirante Condell fallaran, el Blanco Encalada fue alcanzado por un torpedo del Almirante Lynch y se hundió en minutos, con la pérdida de 182 hombres. La pérdida del Blanco Encalada obstaculizó a las fuerzas del Congreso, pero finalmente derrotaron a las fuerzas balmacedistas en agosto. El Blanco Encalada fue el primer buque de guerra acorazado perdido por un torpedo autopropulsado . El enfrentamiento impulsó a los países a aumentar rápidamente sus fuerzas de torpederos y destructores de torpederos (estos últimos comúnmente conocidos como destructores ).
En 1891, después de una serie de luchas por los intereses multinacionales del salitre , el presidente chileno José Manuel Balmaceda se negó a firmar el presupuesto nacional aprobado por el Congreso Nacional de Chile . Balmaceda luego disolvió el Congreso. [2] La disolución dividió tanto al Ejército como a la Armada de Chile , con algunas fuerzas permaneciendo leales al Congreso y otras al Presidente. Se produjo un conflicto armado después de un motín de la Armada, que en ese momento estaba atracada en Valparaíso . [3]
Los partidarios de las fuerzas leales al Congreso, incluidos los miembros del parlamento disuelto y sus partidarios entre los intereses multinacionales del salitre, compraron armamento de Europa y los Estados Unidos. Mejor equipados que las fuerzas leales al Presidente, capturaron rápidamente las provincias del norte de Chile, que recientemente habían sido conquistadas a Bolivia y Perú durante la Guerra del Pacífico . [4]
Como los congresistas controlaban todos los buques actuales de la Armada chilena, los balmacedistas requisaron buques que estaban a punto de completarse en Inglaterra y Francia, incluidos los torpederos Almirante Condell y Almirante Lynch . [5] Fueron construidos por Laird Brothers , la misma firma que construyó el asaltante confederado Alabama treinta años antes. [3] Tanto el Almirante Lynch como el Almirante Condell llevaban un armamento de cinco torpedos Whitehead, dos cañones de 14 lb (6,4 kg) en escalón en el castillo de proa y uno en la popa, cuatro cañones de 3 lb (1,4 kg) y dos ametralladoras. Su velocidad máxima era de alrededor de 21 nudos (39 km/h). [3]
Los dos buques arribaron a Valparaíso el 21 de marzo. Ambos buques atracaron en la bahía de Quintero el 18 de abril. Mientras estaban en Quintero, sus comandantes, el comandante Carlos E. Moraga del Almirante Condell y el comandante Juan Fuentes del Almirante Lynch , fueron informados de la posibilidad de que la Blanco Encalada , una fragata congresista, estuviera en bahía Caldera en cinco días. Los dos comandantes se consultaron entre sí y enviaron su propuesta de atacar a Blanco Encalada al gobierno balmacedista, la cual fue aprobada. [3]
El Blanco Encalada llegó a la bahía Caldera el 22 de abril, bajo el mando del capitán Goñi, escoltando varios transportes. Las tropas de estos buques desembarcaron y capturaron el ferrocarril circundante y la ciudad de Copiapó . [3] Alrededor de la 01:20, Goñi regresó a Blanco Encalada . Aunque se sabía que había torpederos balmacedistas cerca, los congresistas creían que no atacarían los transportes. [3] Debido a esto, las redes antitorpedos se dejaron en tierra y los mamparos estancos que habrían aislado una brecha en el casco se dejaron abiertos. [1]
A las 04:00 horas del 23 de abril, el Almirante Condell partió hacia la bahía de Caldera a unos 720 km [6] de distancia, con el Almirante Lynch a 18 m [20 yd] detrás de él. [6] El vapor armado Imperial viajó con los torpederos, tomando posición a la izquierda de ambos barcos. Debía esperar a cierta distancia de Caldera, para escoltar a los barcos de regreso a casa cuando terminara el ataque. Ambos torpederos entraron en Caldera aproximadamente a las 3:30. [6] Cuando estaban a 460 m [500 yd] de Blanco Encalada , ambos barcos fueron atacados por cañones de fuego rápido a bordo de la fragata, que solo tenía siete hombres estacionados como guardias. [7] A unos 91 m [100 yd] de Blanco Encalada , el Almirante Condell disparó su torpedo de proa a la fragata Congressional . Falló y aterrizó en la orilla, sin explotar. [8] Moraga giró entonces el torpedero hacia el fuego directo de la fragata y disparó sus dos torpedos de estribor. El torpedo delantero impactó, pero no explotó, y el torpedo trasero pasó claramente por debajo de la fragata. [3]
Como todos los cañones del Blanco Encalada estaban ocupados por el Almirante Condell , la tripulación no se percató de que el Almirante Lynch se acercaba desde la dirección opuesta al Almirante Condell . [3] Desde 50 yardas (46 m) de distancia, el Almirante Lynch disparó su torpedo de proa, que falló, y luego disparó su torpedo de estribor hacia adelante después de ejecutar una maniobra de giro como lo había hecho el Almirante Condell . El segundo torpedo golpeó al Blanco Encalada , creando un agujero de aproximadamente 7 por 15 pies (2,1 por 4,6 m). [3] El barco se hundió en cuestión de minutos, llevándose consigo a 182 hombres. Varios de los hombres que escaparon, incluido el capitán Goñi, lo hicieron aferrándose a los animales en la bodega de carga del Blanco Encalada , incluida una llama y una vaca. [1]
Mientras se hundía, los torpederos dispararon sus cañones Hotchkiss de 3 libras contra los sobrevivientes, matando a unos cuarenta. [9] Los torpederos también dispararon contra el transporte Biobio , que había estado tratando de rescatar a la tripulación sobreviviente. [9] Incluyendo al capitán Goñi, 106 hombres sobrevivieron de los 288 a bordo. [6] Todo el enfrentamiento duró nueve minutos, y el Blanco Encalada se hundió dos minutos después del impacto del torpedo. [6] Cuando el Almirante Lynch y el Almirante Condell abandonaron el puerto, avistaron el transporte Aconcagua , al que atacaron con sus cañones de 14 libras (después de descartar sus ametralladoras Gatling debido a su potencial de exageración ). [10] [11] El Aconcagua se rindió después de una hora y media de batalla, pero los torpederos no pudieron apoderarse de él debido a un barco que se acercaba y que pensaron que era el crucero chileno Esmeralda . Resultó ser el HMS Warspite , que era neutral . [12] El Almirante Lynch sufrió daños leves en la batalla, sufriendo impactos en su tubería de vapor e inundaciones en su compartimento de popa, pero aparte de eso, los dos torpederos resultaron ilesos. [13]
El hundimiento del Blanco Encalada provocó un ataque del Almirante Condell y el Almirante Lynch a su buque gemelo, el Almirante Cochrane , en ese momento amarrado en Iquique . [14] El Almirante Cochrane se retiró antes de que se dispararan torpedos. [15] El 28 de agosto, el ejército balmacedista fue derrotado en la batalla de La Placilla . Su ejército perdió alrededor de 1.000 hombres, y tres días después las fuerzas del Congreso marcharon hacia Santiago , poniendo fin de manera efectiva a la Guerra Civil chilena. [16] El Blanco Encalada sufrió algunos intentos de reflotamiento después de la guerra, que finalmente no tuvieron éxito, y quedó en la bahía de Caldera hasta que fue demolido en 1954 cuando se estaba construyendo un nuevo puente. [1] El gobierno chileno lanzó otro Blanco Encalada , un crucero, en 1894. [17]
La batalla tuvo un impacto más amplio en el desarrollo de armas navales porque el Blanco Encalada fue el primer buque de guerra acorazado hundido por un torpedo autopropulsado . [18] La noticia del ataque se extendió y, como resultado de la acción, las armadas de varias potencias importantes se dieron cuenta del potencial de los torpedos como un contraataque barato a los costosos pre-dreadnoughts, [19] lo que llevó a la aceleración de la producción de submarinos y torpederos, la adición de redes de torpedos a los barcos para su uso cuando estaban amarrados en el puerto y la adición de tubos de torpedos a los barcos de superficie. Durante la guerra ruso-japonesa , se dispararon más de 300 torpedos autopropulsados, en un caso acabando con el ya gravemente dañado buque insignia ruso Knyaz Suvorov en la batalla de Tsushima . [20] Los torpederos también hundieron dos cruceros blindados y dos destructores durante el curso de la guerra. [21] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , los torpederos y los submarinos eran de uso generalizado en muchas armadas.
