La Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales ( SSPF ), originalmente la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial , es un edificio industrial de tres pisos en el Centro Espacial Kennedy para la fabricación y procesamiento de hardware de vuelo, módulos, componentes estructurales y paneles solares de la Estación Espacial Internacional , y futuras estaciones espaciales y naves espaciales comerciales. Fue construida en 1992 en el área industrial del complejo espacial, justo al este del Edificio de Operaciones y Control . [1]
El SSPF incluye dos bahías de procesamiento, una esclusa de aire, salas de control operacional, laboratorios, áreas de logística para equipos y máquinas, espacio de oficina, un salón de baile y salas de conferencias, y una cafetería. Las áreas de procesamiento, la esclusa de aire y los laboratorios están diseñados para soportar cargas útiles no peligrosas de la Estación Espacial y del Transbordador Espacial en áreas de trabajo limpias de clase 100.000 . El edificio tiene una superficie total de 42.500 m2 ( 457.000 pies cuadrados).
Durante la fase de rediseño de la Estación Espacial Freedom a principios de 1991, el Congreso aprobó nuevos planes para que la NASA liderara el proyecto y comenzara a fabricar sus componentes para la futura Estación Espacial Internacional . El Centro Espacial Kennedy fue seleccionado como el complejo ideal para procesar el lanzamiento de la ISS, además de albergar todos los módulos y elementos de la estación fabricados internacionalmente.
Sin embargo, el edificio de operaciones y verificación (que originalmente iba a ser la fábrica principal para el procesamiento del lanzamiento a la estación) no tenía el tamaño suficiente para acomodar todos los componentes. El 26 de marzo de 1991, los ingenieros del Centro Espacial Kennedy, junto con el contratista Metric Constructions Inc. de Tampa, Florida, iniciaron la construcción de una nueva instalación de procesamiento de la Estación Espacial de 56 millones de dólares, situada junto al edificio de operaciones y verificación. El diseño requería un edificio multifuncional de 457.000 pies cuadrados que albergara una enorme bahía de procesamiento, laboratorios, salas de control, áreas de preparación, instalaciones de comunicaciones y control, y espacio de oficina para unos 1.400 empleados de la NASA y de los contratistas. [2]
El subdirector del KSC, Gene Thomas, describió la construcción: "El paisaje de la zona va a cambiar realmente. Será la mayor instalación que hemos construido desde la época del Apolo". La SSPF utilizó hormigón armado y unas 4.300 toneladas de acero. El edificio se completó estructuralmente y se completó a mediados de 1992.
Después de tres años de construcción, acondicionamiento interior y equipamiento, el SSPF fue inaugurado oficialmente el 23 de junio de 1994.
En el siglo XXI, más socios comerciales comenzaron a utilizar la SSPF para proyectos no relacionados con la ISS. Además, después del anuncio de interrumpir las operaciones de la ISS más allá de 2030 (lo que llevó a su desorbitación planificada en 2031), la SSPF se convirtió cada vez más en un espacio para sistemas espaciales generales en lugar de estar específicamente adaptado a la ISS. Debido a estas razones, en diciembre de 2023, la instalación pasó a llamarse Instalación de procesamiento de la estación espacial Instalación de procesamiento de sistemas espaciales , manteniendo el mismo acrónimo. [3]
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En la SSPF, los módulos de la estación espacial, las estructuras y los paneles solares se preparan y se dejan listos para el lanzamiento. Las bahías bajas y altas cuentan con aire acondicionado y la temperatura ambiente se mantiene a 12 °C (54 °F) en todo momento. Los trabajadores e ingenieros usan ropa no contaminante mientras trabajan. Los módulos reciben limpieza y pulido, y algunas áreas se desmontan temporalmente para la instalación de cables, sistemas eléctricos y plomería. En otra área, se encuentran disponibles envíos de materiales de repuesto para la instalación. Los bastidores de carga útil estándar internacionales se ensamblan y sueldan entre sí, lo que permite la instalación de instrumentos, máquinas y permite colocar cajas de experimentos científicos. Una vez que los bastidores están completamente ensamblados, se izan con una grúa robótica especial operada manualmente y se maniobran cuidadosamente para colocarlos en su lugar dentro de los módulos de la estación espacial. Cada bastidor pesa entre 700 y 1100 kg y se conecta dentro del módulo en soportes especiales con tornillos y pestillos. [4]
Las bolsas de carga para los módulos MPLM se llenan con su carga, como paquetes de alimentos, experimentos científicos y otros artículos diversos, en el sitio en el SSPF, y se cargan en el módulo mediante la misma grúa robótica y se sujetan de forma segura.
Muchos de los constructores acompañaron a sus módulos desde todas partes del mundo durante su fabricación y trabajaron en KSC durante meses o años durante el ensamblaje final. Muchos módulos de la ISS fueron renombrados después de un lanzamiento exitoso.
En lo que respecta al lanzamiento de los módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS), durante años hubo diferencias filosóficas entre los diseñadores y los procesadores de carga útil sobre si enviar y disparar o realizar pruebas de integración antes del lanzamiento. La primera opción implicaba construir un módulo de la estación y lanzarlo sin probarlo físicamente con otros módulos. Las pruebas de integración no estaban originalmente en el plan de la ISS, pero en 1995 los diseñadores del Centro Espacial Johnson comenzaron a considerarlo y a incorporar personal del KSC en las fábricas de módulos. Las pruebas de integración de múltiples elementos (MEIT) de los módulos de la ISS en el KSC se hicieron oficiales en 1997. [5] [6] [7]
Se realizaron tres pruebas MEIT y una prueba de sistemas de integración (IST) para la ISS, que tardaron aproximadamente tres años desde la planificación hasta la finalización y el cierre: [8]
Tras el lanzamiento de Destiny , se creó un emulador para las pruebas de MEIT, ya que el laboratorio controlaba muchos otros módulos. Entre los elementos comprobados se encontraban las conexiones mecánicas, la capacidad de flujo de energía y fluidos entre módulos y el software de vuelo.
Durante estas pruebas en tierra se detectaron y solucionaron numerosos problemas, muchos de los cuales no habrían podido solucionarse en órbita.
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Las bahías elevadas de la SSPF proporcionan la máxima flexibilidad para la fabricación, el ensamblaje, las pruebas y el procesamiento de cargas útiles y elementos destinados al espacio. Las bahías son enormes salas blancas equipadas con grúas aéreas , equipos de servicio de productos básicos y una fuente de alimentación de respaldo segura. La instalación también cuenta con 15 laboratorios fuera de línea. [9]
Superficie de la oficina: 140.000 pies cuadrados (13.000 m2 ) de espacio de oficina/trabajo
A partir del 24 de junio de 2023 [actualizar]: [ cita requerida ]
Cuando las luces del edificio están encendidas, la mayoría de estos componentes se pueden ver en la cámara web en vivo desde la instalación. [12]
Después de la finalización de la Estación Espacial Internacional en 2011, la fábrica SSPF estuvo inactiva durante varios meses hasta principios de 2012, cuando el edificio fue ligeramente remodelado para el traslado de empresas espaciales (como Orbital ATK, SpaceX y, finalmente, Sierra Nevada Corporation) para fabricar, procesar y cargar las naves espaciales Cygnus y Dragon [13] y las cargas útiles a bordo, como parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial . El hardware de la próxima misión Artemis de la NASA, como los módulos de la estación espacial a la Luna y Marte y las secciones del motor de la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial , [14] [15] así como el minitransbordador espacial Dream Chaser , [16] han comenzado las operaciones de fabricación y procesamiento en la bahía alta a partir de diciembre de 2022. [actualizar][ 17]
El edificio en sí está abierto al público y los empleados ofrecen visitas guiadas gratuitas. [18] Las visitas exclusivas a muchas áreas del SSPF son parte del paquete de recorrido en autobús mejorado del complejo de visitantes Kennedy. [19] [20] [21]
En 2016, los laboratorios de la SSPF fueron utilizados por muchas pequeñas empresas científicas y sindicatos estudiantiles con equipos científicos para estudiar la viabilidad de cultivar vegetales en el espacio, como el sistema de crecimiento de plantas Veggie y el Hábitat Avanzado de Plantas; para lanzarlos como cargas útiles científicas a la Estación Espacial Internacional . [22]
Cuando el área de la bahía alta está menos concurrida, se llevan a cabo una variedad de eventos y conferencias en varios lugares dentro del edificio SSPF. Ocasionalmente, se llevan a cabo exhibiciones STEM donde los visitantes (desde niños y adolescentes hasta estudiantes universitarios) [23] [24] pueden visitar la SSPF y su salón de baile para aprender sobre la historia del edificio, [25] actividades de fabricación, ciencias biológicas y químicas, y la visión futura de las operaciones espaciales en el Centro Espacial Kennedy, incluido el módulo de maqueta Lunar Gateway . [26] [27] [28] El salón de baile también funciona como sala de conferencias para presentaciones. [29] En raras ocasiones, la bahía alta se usó una vez para la segunda reunión revivida del Consejo Nacional del Espacio el 21 de febrero de 2018.
Los inquilinos, incluidos Northrop Grumman , Lockheed Martin y Airbus, también han trasladado sus instalaciones al SSPF. [30] [31]
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