Las elecciones para gobernador de California de 1998 se celebraron el 3 de noviembre de 1998 y dieron como resultado la elección del vicegobernador Gray Davis como el primer gobernador demócrata del estado en 16 años. Davis ganó las elecciones generales por un margen de casi el 20 % sobre su oponente más cercano, el fiscal general republicano Dan Lungren . Davis sucedió a Pete Wilson, cuyo mandato estaba limitado.
Las elecciones para gobernador de California de 1998 incluyeron la única primaria general para gobernador del estado , una práctica que luego fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Partido Demócrata de California contra Jones en 2000. La primaria se llevó a cabo el 2 de junio de 1998. Davis derrotó a sus compañeros demócratas Jane Harman y Al Checchi por la nominación demócrata. Davis recibió más votos que Dan Lungren, quien se enfrentó a oponentes menos conocidos en la primaria republicana. La primaria estableció un récord de gasto en una primaria para gobernador de California.
El campo demócrata para la carrera quedó abierto cuando la política más conocida y popular del estado, la senadora Dianne Feinstein , decidió en enero de 1998 no presentarse a la gubernatura a pesar de una petición del presidente Bill Clinton . Decidió no presentarse a la carrera debido a la dificultad de hacer campaña, la naturaleza "deteriorada" de las campañas estatales de California y su deseo de continuar su trabajo en el Senado. [1] El exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Leon Panetta , también decidió no presentarse. [2]
Al Checchi, un ejecutivo de aerolíneas demócrata y recién llegado a la política, fue uno de los primeros en declararse a favor de la carrera. Gray Davis también se declaró por la misma época. La congresista Jane Harman se unió a la contienda a principios de abril de 1998. En las primeras encuestas, los tres candidatos estaban a 12 puntos entre sí, con Davis en último lugar. [3] Harman gastó $14,4 millones en su carrera para gobernadora. [4] Checchi gastó poco menos de $39 millones en su campaña. [4] La campaña del ejecutivo de aerolíneas incluyó numerosos anuncios, uno de los cuales incluía a niños de la escuela tratando de pronunciar su nombre y otro con su esposa hablando español. [2] Checchi no se identificó como demócrata en la mayoría de sus primeros anuncios de campaña. [5] Harman superó brevemente a Checchi en las encuestas estatales, pero declinó después de que Checchi lanzara una serie de anuncios de campaña negativos en su contra. [6] Muchos de los principales asesores de campaña de Feinstein trabajaron para Harman durante las primarias para gobernador. La campaña de Harman publicó un anuncio biográfico de ella en la Convención Nacional Demócrata de 1960. [ 2]
Davis se presentó con el lema de campaña "la experiencia no se puede comprar con dinero", y prometió hacer de la educación su máxima prioridad, lo que coincidió con las preocupaciones de los votantes en las encuestas de salida. Los tres principales candidatos demócratas hicieron de la educación una de sus principales prioridades en la campaña. [6] Davis estaba tercero en las encuestas hasta la última semana de la campaña, y debido a que tuvo problemas para recaudar fondos durante los primeros meses de la campaña, no lanzó anuncios de campaña al principio de la carrera como lo hicieron Harman y Checchi. [2] Davis gastó 9 millones en fondos de campaña en total en las primarias [4] y más tarde criticó a Checchi por dar dinero a los republicanos Steve Forbes y Bob Dole en 1996. [2]
Lungren gastó $7,7 millones en las primarias. [4] Davis terminó primero en las primarias, seguido por Lungren, Checchi y Harman.
Gray Davis ganó las elecciones generales con una ventaja de casi el 20% sobre Dan Lungren. Davis gastó 28,6 millones más que Lungren frente a 23,8 millones. [4] Davis intentó retratar a Lungren como demasiado conservador. En un debate, Davis atacó a Lungren por votar en contra de una ley de agua potable segura en la década de 1980, mientras que Lungren intentó presentarse como el heredero político del ex gobernador de California Ronald Reagan . Las diferencias políticas entre Davis y Lungren eran sustanciales. Davis estaba a favor del aborto en un estado firmemente a favor del aborto, y Lungren estaba en contra del aborto . Lungren estaba a favor de dar a los niños educación basada únicamente en la abstinencia . Ambos candidatos eran católicos romanos . Al Gore , Bill Clinton , Hillary Clinton y Bob Kerrey hicieron escalas de campaña en California en nombre de Davis. [10] [11]
Davis logró presentar a Lungren como un candidato demasiado derechista para California. Incluso el condado de San Diego, normalmente conservador, se inclinó por Davis y, como presagio de sus tendencias demócratas en el siglo XXI, el remoto condado de Mono, en las altas montañas , respaldó a un gobernador demócrata por primera vez en su historia, y el condado de Alpine, adyacente a él , por primera vez desde 1978. Tras su victoria, Davis prometió que centraría su atención en la educación y convocaría una sesión especial de la legislatura. [12] La carrera determinó quién controlaría la redistribución de los distritos del Congreso después del censo de 2000. [6]
Gray Davis ganó 30 de los 58 condados de California; ningún demócrata volvería a ganar la mayoría de los condados hasta Gavin Newsom en 2018. [ g] Gray Davis ganó el condado de Mono por un solo voto, convirtiéndose en el primer candidato demócrata en ganar ese condado en una elección para gobernador. [h] Esta es la elección para gobernador más reciente en la que un demócrata ganó el condado de Amador , el condado de Kings , el condado de Riverside y el condado de Trinity . El condado de San Bernardino no volvería a respaldar a un demócrata hasta 2018 .