Andrew Summers Rowan (23 de abril de 1857 – 10 de enero de 1943) nació en Gap Mills, Virginia (ahora Virginia Occidental ), hijo de John M. Rowan y Virginia Summers. Fue un oficial del ejército estadounidense que sirvió en la Guerra Hispano-Estadounidense , la Guerra de Filipinas y la Rebelión Moro , y se hizo famoso por haber entregado un mensaje al general Calixto García en Cuba. [1]
Rowan se inscribió en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1877 a la edad de veinte años y fue comisionado como segundo teniente en 1881. Durante los siguientes diez años estuvo destinado en varios puestos fronterizos y en 1887 se casó con Ida M. Symns de Atchison, Kansas. Mientras servía como oficial topográfico en Fort Pembina, Dakota del Norte, se presentó voluntario para el servicio de reconocimiento a lo largo de la frontera canadiense. En 1891 fue asignado como hipsometrista barométrico y astrónomo asistente con el Intercontinental Railway Survey, que estaba planeando una línea ferroviaria (nunca completada) a través de Guatemala. [2] Después de su regreso, fue nombrado jefe de la Sección de Mapas de la División de Información Militar (MID) en Washington, DC. Mientras servía en esta capacidad, fue coautor de un libro bien recibido sobre Cuba. [3]
Tras la explosión del USS Maine en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898, la guerra entre Estados Unidos y España, que entonces gobernaba Cuba, parecía inevitable. El mayor Arthur L. Wagner , jefe de la División de Información Militar, solicitó con éxito al general adjunto Henry Clark Corbin permiso para enviar espías a Cuba y Puerto Rico para recopilar información militar. Wagner seleccionó al primer teniente Andrew S. Rowan, de cuarenta años, para unirse al general Calixto García , comandante de las fuerzas rebeldes en el este de Cuba. [4] Rowan, haciéndose pasar por civil, abordó un vapor en Nueva York con destino a Kingston, Jamaica. Como tapadera, llevaba documentos que lo designaban como agregado militar con destino a Santiago de Chile. [5] (La inclusión de esta historia de portada en documentos oficiales comprensiblemente ha llevado a algunos a creer, incorrectamente, que era cierta. De hecho, Rowan nunca puso un pie en Chile.) Con la ayuda del cónsul estadounidense en Kingston, se conectó con la Junta Revolucionaria Cubana, algunos de cuyos miembros lo transportaron en bote abierto durante uno de sus viajes a la costa sureste de Cuba. [6] Desembarcaron la mañana del 25 de abril.
Después de un viaje de ocho días a caballo con los rebeldes a través de las montañas de Sierra Maestra, Rowan se reunió con García en la ciudad de Bayamo el 1 de mayo. La misión de Rowan era mantener informado al Departamento de Guerra sobre “la fuerza, la eficiencia, los movimientos y la situación militar general”. Sus órdenes eran permanecer en Cuba, “acompañar a las Fuerzas Insurgentes y enviar despachos de regreso”. [7] Haciendo caso omiso de sus órdenes, Rowan dijo que estaba allí para reunir información sobre las necesidades de García para que cooperara con las fuerzas armadas estadounidenses; también dijo que estaba ansioso por regresar a los EE. UU. [8] García, al ver una oportunidad, lo envió de regreso a los EE. UU. a las pocas horas de su llegada. Viajaron con él miembros del personal de García para conferenciar con funcionarios estadounidenses. Después de un viaje de cinco días a la bahía de Manatí en la costa norte de Cuba, “sacaron un pequeño bote del tamaño de una concha debajo de un arbusto de manglares” y zarparon hacia Florida. Un barco de vapor que pasaba por allí los llevó a Nassau, y desde allí finalmente navegaron a Tampa, donde llegaron el 9 de mayo. [9]
El 25 de abril, cuando Rowan había aterrizado en Cuba, los detalles de su misión secreta aparecieron en las páginas de los periódicos estadounidenses. Se supo que, mientras estaba en Jamaica, Rowan había revelado esta información a un corresponsal de Associated Press llamado Elmer Roberts. [10] Esto no era lo que el general adjunto Corbin esperaba. Si las noticias no hubieran convertido a Rowan en un héroe popular, por muy falsas que fueran, Corbin podría haberlo sometido a un consejo de guerra . [11] En cambio, se lo consideró tan popular como Buffalo Bill , elogiado por el mayor general Nelson A. Miles , comandante general del ejército, y ascendido temporalmente a teniente coronel del 6.º Regimiento de Infantería Voluntaria. [12]
Estados Unidos declaró la guerra a España el 25 de abril e invadió Cuba el 22 de junio. Menos de dos meses después, España firmó un protocolo que ponía fin a la guerra, que finalizó oficialmente con la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898. [13] El 22 de agosto, bajo las órdenes de Miles, Rowan y otro oficial comenzaron una gira de inspección a caballo por Cuba que duró seis semanas y dio como resultado un informe muy detallado. [14]
Al derrotar a España, Estados Unidos adquirió varias colonias, incluido el archipiélago filipino. Los filipinos, pensando que Estados Unidos los estaba liberando de los españoles, no querían ser gobernados por otra potencia extranjera. Se resistieron al control estadounidense y así comenzó la Guerra de Filipinas (1899-1902), en la que el (ahora) capitán Andrew S. Rowan iba a participar como comandante del Primer Batallón del 19.º Regimiento de Infantería . Fue enviado a la isla de Cebú , donde se le asignó el subdistrito de Bogo . Durante este período participó en varias expediciones y enfrentamientos con insurgentes locales, sufriendo una herida durante una de las acciones. [15]
En diciembre de 1900, un destacamento de 21 hombres dirigido por Rowan fue enviado a la cercana isla de Bohol para reparar las líneas telefónicas. Mientras atravesaban un profundo desfiladero, fueron emboscados por boholanos armados con bolos . Tres hombres murieron y cinco resultaron heridos. Rowan regresó más tarde a Bohol con 175 hombres de la Compañía I, esta vez para ocupar el pueblo de Jagna. El 29 de abril, uno de sus hombres fue asesinado por un filipino con traje nativo que, al parecer, tenía la intención de asesinar a Rowan. Los hombres de la Compañía I respondieron matando al hombre en el lugar junto con otros cinco lugareños desarmados, y finalmente quemando muchas casas nativas. Esto dio lugar a una renovada actividad antiamericana de la que se hizo responsable a Rowan. Al final, fue declarado inocente de cualquier malversación y el 28 de mayo de 1902, cuando la guerra estaba prácticamente terminada, se embarcó hacia los EE. UU. [16]
El 12 de septiembre de 1902, Rowan se presentó a trabajar en el Kansas State Agricultural College and Applied Sciences (ahora Kansas State University ) en Manhattan, Kansas , para enseñar Ciencia y Tácticas Militares. Pero había adquirido un serio problema con la bebida y, como resultado directo de una queja de la WCTU local al presidente Theodore Roosevelt , fue relevado de su puesto. [17] Luego sirvió como árbitro durante los juegos de guerra en West Point, Kentucky , y Fort Riley, Kansas . Su esposa murió en la víspera de Año Nuevo de 1903, y Rowan asumió funciones en el Cuartel de Vancouver en Washington. A pesar de los continuos incidentes de intemperancia, [18] fue seleccionado por el general de brigada Frederick Funston para ayudar en la selección de un sitio local para futuras maniobras y para servir nuevamente como árbitro. Fue durante este período que conoció y se casó con Josephine Morris de Greayer, una adinerada miembro del club de San Francisco. [19]
Tras recuperar su reputación, Rowan fue ascendido a mayor y se le asignó el mando del 1.er Batallón, 15.º Regimiento de Infantería en el Campamento Keithley, en la isla de Mindanao , en Filipinas. Estaba allí para participar en la llamada Rebelión Moro (1902-1913), un conflicto armado entre grupos étnicos indígenas y los Estados Unidos. Su esposa lo acompañó y permaneció en Mindanao durante todo su período de servicio. Los dos regresaron a los Estados Unidos en junio de 1907. [20]
Después de varias misiones en Nueva York, Utah y Wyoming, Rowan se retiró el 1 de diciembre de 1909 y pasó sus últimos años en San Francisco y Mill Valley , California, donde su fama perduró. Continuó escribiendo y hablando sobre su aventura cubana, embelleciéndola a lo largo de los años. Andrew Summers Rowan murió en el Letterman Army Hospital de San Francisco el 10 de enero de 1943 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [21]
Andrew Rowan habría desaparecido de la historia de no haber sido por Elbert Hubbard , editor de The Philistine, una publicación mensual. En marzo de 1899, Hubbard publicó un ensayo en el que elogiaba a Rowan por haber cumplido diligentemente su misión de llevar un mensaje del presidente McKinley al general García. Esto era totalmente inexacto, al igual que todos los demás detalles que Hubbard escribió sobre la misión de Rowan. De hecho, no hubo ningún mensaje de McKinley a García; además, Rowan no había completado su misión. Sin embargo, el relato ficticio de Hubbard fue creído casi universalmente. Cuando Rowan partió hacia Filipinas, fue aclamado en todas partes como un héroe. La gente de Atchison, Kansas , el lugar de nacimiento de su esposa, realizó una gigantesca celebración para honrar su audaz hazaña. Incluso el gobernador de Kansas estuvo presente. [22]
Thomas Edison (1916) y 20th Century Fox (1936) estrenaron películas que describían el viaje . Ambas películas, tituladas “ Un mensaje a García ”, se basaban en el ensayo de Elbert Hubbard, pero guardaban tan poca semejanza con el ensayo como el ensayo con la aventura real de Rowan. [23] A lo largo de los años, decenas de artículos de periódicos y revistas relataron el famoso viaje. Con raras excepciones, la mayoría eran meras repeticiones de la invención de Hubbard. El ensayo, que todavía se imprime hoy en día, ha sido reimpreso en innumerables ediciones y traducido a muchos idiomas.
En 1922, Rowan recibió la Cruz de Servicio Distinguido por “entregar un mensaje al general García [y obtener] información secreta… [que] tuvo una importante influencia en el rápido final de la lucha y el éxito completo del ejército de los EE. UU.”. También se le otorgó una Estrella de Plata por “valentía en acción durante la insurrección filipina”. [24] Dieciséis años después, como reconocimiento adicional a su encuentro con el general García, recibió el más alto honor de Cuba, la Orden Carlos Manuel de Céspedes . [25]
En su ensayo, Hubbard escribió: “¡Por el Eterno! Hay un hombre cuya forma debería ser fundida en bronce inmortal y cuya estatua debería colocarse en todas las universidades del país. Los jóvenes no necesitan conocimientos teóricos ni instrucción sobre esto y aquello, sino un fortalecimiento de las vértebras que los lleve a ser leales a una confianza, a actuar con prontitud, a concentrar sus energías: hacer lo que hay que hacer: ¡Llevar un mensaje a García! " [26] Resultó que sólo existe una imagen de bronce de Rowan en los Estados Unidos; es un bajorrelieve que muestra a Rowan reuniéndose con el general García, y está instalado en el comedor del Army and Navy Club en Washington, DC. Es un duplicado de otro bajorrelieve incluido con una estatua ecuestre de García en La Habana, Cuba. [27] Un busto de bronce de Rowan fue colocado en La Habana en el Parque de Maine y una placa conmemorativa fue instalada en la Acera de Louvre. Ambos monumentos han desaparecido; sin embargo, otra placa de bronce, aún existente, está fijada al edificio en Bayamo en el que Rowan y García se conocieron. [28]
En 1943, un barco de la Segunda Guerra Mundial fue bautizado como SS Andrew Rowan , y a lo largo de los años su nombre se ha asociado a otros elementos: un puente que conecta Virginia y Virginia Occidental sobre el río Nuevo ; una granja del Departamento de Agricultura de Virginia Occidental; una casa de retiro en Sweet Springs , Virginia Occidental; un campamento del Cuerpo de Conservación Civil ; y una carretera en la Bahía de Guantánamo , Cuba. [29]