Los tres pájaros azules de las hadas son pequeñas especies de aves paseriformes que se encuentran en bosques y plantaciones en el sur de Asia tropical y Filipinas . Son los únicos miembros del género Irena y la familia Irenidae , y están relacionados con los ioras y los pájaros hoja .
Se trata de aves parecidas a los bulbuls, que viven en bosques abiertos o matorrales espinosos, pero mientras que ese grupo tiende a tener una coloración opaca, los pájaros azules son sexualmente dimórficos: los machos tienen un plumaje azul oscuro y las hembras un verde más opaco.
Estas especies se alimentan de frutas, especialmente higos, y posiblemente de algunos insectos . Ponen de dos a tres huevos en un nido en un árbol.
El llamado del pájaro azul asiático es un Glue-It líquido de dos notas .
Como lo sugieren los nombres, el pájaro azul hada asiático ( I. puella ) se encuentra en el sur de Asia , el pájaro azul hada filipino ( I. cyanogastra ) en ese archipiélago, y el pájaro azul hada de Palawan ( I. tweeddalii ) [2] en la isla de Palawan .
Los primeros científicos que examinaron a los pájaros azules de las hadas los colocaron en el género Coracias , presumiblemente por la fuerza del plumaje azul iridiscente en la espalda. Esto fue desafiado en la década de 1820 por Thomas Horsfield y Coenraad Temminck , quienes sugirieron en cambio una relación con los drongos . [3] También se lo colocó de diversas formas con los bulbuls y los oropéndolas . Sobre la base de los estudios de hibridación de ADN-ADN de Sibley y Alhquist, sus parientes más cercanos ahora han sido identificados como los pájaros de las hojas . Esta relación fue confirmada por un gran estudio filogenético molecular publicado en 2019 que encontró que la familia Irenidae era hermana de la familia Chloropseidae que contiene a los pájaros de las hojas. [4] Los pájaros de las hojas a veces se incluyen en la familia Irenidae con los pájaros azules de las hadas, pero el tiempo transcurrido desde la aparente divergencia sugiere que es mejor tratarlos como familias separadas.
Los pájaros azules de las hadas son aves robustas que se parecen a los oropéndolas del Viejo Mundo en forma y tamaño. Los machos son más grandes que las hembras. Pesan entre 50 y 100 g, y parte de esa variación se debe a diferencias sexuales y parte a variación geográfica. [3] Existen clines en las diferencias de tamaño, que pueden atribuirse a la regla de Bergmann , siendo las poblaciones más septentrionales las más grandes en promedio. Tienen un pico poderoso, profundo y con muescas que utilizan para aplastar, siendo el de la especie filipina el más grande. Sus patas son pequeñas, lo que sugiere que pasan menos tiempo trepando para alimentarse y más tiempo en el aire. [ cita requerida ]
El plumaje de los pájaros azules de las hadas es excepcional, con las partes superiores de un azul intenso y profundo. El plumaje del pájaro azul de las hadas asiático es sexualmente dimórfico, siendo el macho mucho más brillante que la hembra, pero el del pájaro azul de las hadas filipino muestra mucha menos diferencia y la hembra es casi tan brillante como el macho. El color intenso se debe a las barbas desnudas especializadas en las puntas de las plumas. Aunque los pájaros azules de las hadas son muy visibles a la luz del sol, son mucho menos visibles a la sombra del bosque. [ cita requerida ]
El pájaro azul de las hadas asiático tiene una distribución discontinua desde la India hasta Java y Vietnam . En la India, la especie está presente en el suroeste del país y en el noreste. Desde Birmania tiene una distribución continua (en hábitat adecuado) a lo largo de la mayor parte del sudeste asiático, y hasta Borneo y Sumatra , así como en las islas Andamán . La especie es rara en Sri Lanka . El pájaro azul de las hadas filipino se encuentra en Luzón , Polillo , Leyte , Samar , Mindanao , Dinagat y Basilan . El pájaro azul de las hadas de Palawan es endémico de la isla de Palawan . [2]
Los pájaros azules de las hadas dependen de los bosques que producen frutos, pero las tres especies parecen existir en una amplia variedad de bosques, tanto perennes como semiperennes. Dentro de los bosques, generalmente se encuentran en el dosel. [ cita requerida ]
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Las parejas o grupos pequeños (rara vez se ven individuos solos) de pájaros azules de hadas buscan comida en todas partes. La fruta, en particular los higos del género Ficus , es el alimento más importante de la dieta de los pájaros azules de hadas. Los pájaros azules de hadas generalmente comen fruta de cierto tamaño y aplastan las frutas más grandes para hacerlas manejables. La mayor parte de su alimento se obtiene en el dosel. Además de fruta, pueden comer bayas, así como néctar , aunque este comportamiento solo se ha reportado en aves en la India. Sin embargo, a diferencia de los adultos, los insectos son el componente principal de la dieta de los polluelos. En Filipinas se han observado aves siguiendo tropas de macacos , posiblemente para recolectar insectos que se levantan. [5]
Las exhibiciones de cortejo de los machos incluyen vocalizaciones elaboradas, a las que la hembra responde construyendo el nido. Los nidos se construyen en árboles o arbustos altos con ramitas, musgo y hierbas, y los machos y las hembras cooperan en la crianza de los polluelos. [6]