El monte Ruapehu ( / ˈr uː ə ˌ p eɪ h uː / ; maorí: [ˈɾʉaˌpɛhʉ] ) es un estratovolcán activo en el extremo sur de la zona volcánica de Taupō y la meseta volcánica de la Isla Norte en Nueva Zelanda . Se encuentra a 23 km (14 millas) al noreste de Ohakune y a 23 km (14 millas) al suroeste de la costa sur del lago Taupō , dentro del Parque Nacional Tongariro . En sus laderas se encuentran las principales estaciones de esquí de la Isla Norte y sólo los glaciares .
Ruapehu, el volcán activo más grande de Nueva Zelanda, tiene el punto más alto de la Isla Norte y tiene tres picos principales: Tahurangi (2.797 m), Te Heuheu (2.755 m) y Paretetaitonga (2.751 m). El cráter profundo y activo se encuentra entre los picos y se llena de agua entre erupciones importantes, siendo conocido como lago del cráter ( maorí : Te Wai ā-moe ). El nombre Ruapehu significa "pozo de ruido" o "pozo explosivo" en maorí . [4]
Ruapehu está ubicado en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, 23 km (14 millas) al noreste de Ohakune , Nueva Zelanda y 23 km (14 millas) al suroeste de la costa sur del lago Taupō , dentro del Parque Nacional Tongariro . Ruapehu es el volcán más grande y más al sur del parque nacional, con un volumen estimado de 110 km 3 . [5] El volcán está rodeado por una llanura anular de material volcánico, formada por depósitos de lahar , caída de ceniza y escombros de deslizamientos de tierra . [6]
Existen tres vías de acceso a Ruapehu, y cada vía de acceso conduce a una de las tres pistas de esquí que se encuentran en sus pistas. La carretera estatal 48 conduce a Whakapapa Village en la base de la montaña, y desde allí un camino de acceso conduce a la montaña hasta Iwikau Village en la base de la pista de esquí de Whakapapa en las laderas montañosas llenas de baches del noroeste. Una carretera de acceso desde Ohakune conduce a la pista de esquí de Turoa en las laderas del suroeste, y una pista con tracción en las cuatro ruedas conduce desde Desert Road ( State Highway 1 ) hasta la pista de esquí de Tukino en las laderas del este. [7] [8]
El cráter activo de Ruapehu, denominado lago del cráter (Te Wai ā-moe), está situado en el extremo sur de Summit Plateau y, como sugiere el nombre, está lleno de un lago cálido y ácido. La desembocadura del lago está en la cabecera del valle de Whangaehu, donde nace el río Whangaehu . El río Whangaehu es conocido por los destructivos lahares causados por las erupciones de Ruapehu. En tiempos históricos, las erupciones han construido presas de tefra a lo largo de la salida en varias ocasiones, la más reciente en 1945 y 1996. Estas presas fallaron en 1953 y 2007 respectivamente, provocando una explosión del lago Crater en cada ocasión, que envió lahares destructivos río abajo. El lahar de 1953 fue la causa del desastre de Tangiwai , en el que murieron 151 personas. Lahares aún mayores ocurrieron en 1862 y 1895. [9] [10]
En Ruapehu se han reconocido un total de 18 glaciares , de los cuales seis tienen nombre. [11] Se encuentran dos glaciares en el cráter activo: uno en el lado norte del cráter bajo el pico Paretetaitonga y otro al sur, y estos son los únicos glaciares de cráter de Nueva Zelanda. [12] La mayor parte del hielo de Ruapehu está contenido en sólo tres de sus glaciares: los glaciares Whangaehu, Summit Plateau y Mangatoetoenui. [11] El glaciar Summit Plateau no es un glaciar en el sentido estricto de la palabra, sino más bien un campo de hielo que llena un cráter volcánico extinto, y el hielo allí alcanza más de 130 m de espesor. [12] El glaciar Whangaehu alimenta el río Whangaehu, y el glaciar Mangatoetoenui es una de las principales fuentes del río Waikato , que surge como una serie de arroyos en las laderas orientales de Ruapehu. [12] [13] En el lado occidental de la montaña, muchos de los arroyos que nacen allí, como los ríos Whakapapa y Manganui o te Ao , alimentan el río Whanganui . [14]
Los glaciares de Ruapehu están situados en el límite norte de formación de hielo permanente en Nueva Zelanda y, por tanto, son extremadamente sensibles a los cambios climáticos. Los estudios de los glaciares realizados desde 1955 han encontrado que todos los glaciares se han ido adelgazando y retrocediendo, con la excepción del glaciar del cráter norte, que se engrosó y se alargó después de que el estallido del lago Crater en 1953 bajó el nivel del agua del lago. [12] [15]
Ruapehu tiene un clima de tundra polar ( Köppen : ET ) en las laderas superiores, con temperaturas promedio que oscilan entre -4 y 15 °C en verano y -7 y 7 °C en invierno, dependiendo de la elevación y la nubosidad. [16] [17] En las laderas más bajas, Ruapehu tiene un clima oceánico subpolar (Köppen: Cfc ). [16]
La dirección predominante del viento en la región es del oeste o noroeste, y las condiciones de fuerza de vendaval (es decir, velocidades del viento superiores a 33 nudos (61 km/h)) son comunes en la montaña. [17] Las precipitaciones son mayores en los flancos occidentales de Ruapehu que en los flancos orientales debido al efecto de sombra de la lluvia. La aldea de Whakapapa recibe una media de 2.200 mm de lluvia al año, mientras que el desierto de Rangipo , al este de Ruapehu, recibe algo más de 1.500 mm de lluvia al año. [18] La nieve cae en promedio a una altura de hasta 1.500 m. [18]
Las condiciones climáticas pueden variar a lo largo del día y se recomienda a los visitantes de la montaña que estén preparados y lleven equipo básico de supervivencia. [20] El clima severo se ha cobrado varias vidas a lo largo de los años, incluido un grupo de cinco soldados del ejército de Nueva Zelanda y un marinero naval de la RNZN , atrapados en una tormenta que duró una semana mientras realizaban un entrenamiento de supervivencia invernal en 1990. [21] La misma tormenta también atrapó un experimentado alpinista japonés cuando el clima inesperadamente lo azotó, pero construyó una cueva de nieve y se refugió en ella hasta que fue rescatado días después. [22]
Las condiciones climáticas extremas han provocado que los visitantes quedaran atrapados en la montaña en el pasado. En 2003, unos 350 visitantes de la estación de esquí de Whakapapa y 70 miembros del personal tuvieron que pasar la noche en varios albergues de la aldea de Iwikau (pequeña aldea en la cima de una carretera de montaña) después de que una tormenta de nieve hiciera que la carretera fuera demasiado peligrosa para descender. [23] En 2008, el clima extremo provocó que alrededor de 2000 visitantes fueran evacuados del campo de esquí de Whakapapa, y los automóviles fueron conducidos montaña abajo en grupos de cinco. Alrededor de 100 coches quedaron en la pista de esquí durante la noche. [24] [25]
Ruapehu es un estratovolcán andesítico compuesto ubicado en el extremo sur de la Zona Volcánica Taupō y que forma parte del Centro Volcánico Tongariro. [5] El vulcanismo en Ruapehu es causado por la subducción de la Placa del Pacífico bajo la Placa Australiana en la Fosa de Hikurangi al este de la Isla Norte . Ruapehu ha surgido de múltiples cráteres a lo largo de su vida, sin embargo, actualmente solo hay un cráter activo, un cráter profundo en el extremo sur de la meseta de la cumbre que está lleno de agua caliente y ácida, denominado lago del cráter (Te Wai ā-moe). El agua del lago actualmente cubre respiraderos norte y central separados. [26]
Ruapehu se asienta sobre un basamento de grauvaca mesozoica cubierto por una fina capa de sedimentos de la cuenca Wanganui , compuestos de arenas, limos, lechos de conchas y piedra caliza . [27] No se ha establecido claramente cuándo Ruapehu comenzó a hacer erupción, sólo que las erupciones comenzaron hace al menos 250.000 años y posiblemente ya hace 340.000 años. [28] Ruapehu se ha construido en cuatro etapas distintas de actividad eruptiva relativamente intensa seguidas de períodos de relativa tranquilidad. Cada una de estas cuatro etapas de actividad ha dejado formaciones rocosas distintas, denominadas Formación Te Herenga (entró en erupción hace 250.000 a 180.000 años), Formación Wahianoa (entró en erupción hace 160.000 a 115.000 años), Formación Mangawhero (entró en erupción hace 55.000 a 15.000 años). ), y la Formación Whakapapa (que entró en erupción hace 15.000 a 2.000 años). [28] Cada una de estas formaciones rocosas está compuesta de flujos de lava y brechas de toba , y los estudios de estas formaciones han revelado cómo la actividad volcánica en Ruapehu se ha desarrollado con el tiempo. [5] [28] Durante la etapa de actividad de Te Herenga, el magma se elevó rápidamente a través de la corteza durante las erupciones. Sin embargo, hace 160.000 años se había formado una compleja red de diques y umbrales de magma en la corteza debajo del volcán, y la lava que ha entrado en erupción desde entonces muestra signos de mezcla extensa entre diferentes cámaras de magma antes de las erupciones. [27]
En los tiempos modernos, la actividad volcánica se ha centrado en Crater Lake. Hay dos respiraderos activos debajo del lago, denominados North Vent y Central Vent. [29] La actividad se caracteriza por el calentamiento y enfriamiento cíclico del lago durante períodos de 6 a 12 meses. Cada ciclo de calentamiento está marcado por una mayor actividad sísmica debajo del cráter y va acompañado de una mayor emisión de gases volcánicos , lo que indica que los respiraderos debajo del lago del cráter están abiertos al escape de gas. [30] [31] La evidencia sugiere que un sistema de ventilación abierta como este ha existido a lo largo de los 250.000 años de historia de Ruapehu. Esto evita la acumulación de presión y da como resultado erupciones relativamente pequeñas y frecuentes (cada 20 a 30 años en promedio) en Ruapehu en comparación con otros volcanes andesíticos del mundo. [28] [30]
Crater Lake se vacía debido a erupciones importantes, como las de 1945 y 1995-1996, pero se vuelve a llenar después de que las erupciones disminuyen, alimentado por la nieve derretida y el vapor ventilado. [31] En tiempos históricos, erupciones importantes han depositado una presa de tefra a lo largo de la salida del lago, evitando que el lago se desborde hacia el valle de Whangaehu . La presa se derrumba después de varios años provocando un gran lahar en el valle. La presa de tefra creada por las erupciones de 1945 se derrumbó el 24 de diciembre de 1953, enviando un lahar por el río Whangaehu y provocando el desastre de Tangiwai . 151 personas murieron cuando el lahar arrasó el puente ferroviario de Tangiwai justo antes de que lo cruzara un tren expreso. Las erupciones de 1995-1996 depositaron otra presa, que colapsó el 18 de marzo de 2007. En 2000 se instaló en la montaña un sistema de alerta, el Sistema de Alerta y Alarma de Ruapehu Lahar Oriental (ERLAWS), para detectar tal colapso y alertar a las autoridades pertinentes. autoridades. El sistema ERLAWS detectó el lahar de 2007, se cerraron las carreteras y se detuvo el tráfico ferroviario hasta que el lahar disminuyó. [32]
La actividad volcánica más antigua conocida en el Parque Nacional Tongariro fue hace aproximadamente 933.000 ± 46.000 años en Hauhungatahi , al noroeste de Ruapehu. [33] Posteriormente, los clastos andesíticos encontrados a 100 km al suroeste de Ruapehu, cerca de Whanganui , demuestran que el vulcanismo probablemente estuvo presente en el área de Ruapehu hace 340.000 años. [28] Sin embargo, las rocas más antiguas de Ruapehu tienen aproximadamente 250.000 años. [28] Se cree que las erupciones durante este período construyeron un cono volcánico empinado alrededor de un cráter central, que habría estado ubicado en algún lugar cerca de la actual cresta superior Pinnacle. [5] Las erupciones formadoras de conos cesaron hace unos 180.000 años, y el cono comenzó a ser erosionado por la acción glacial. Las formaciones rocosas que datan de este período se denominan colectivamente Formación Te Herenga, y hoy en día estas formaciones se pueden ver en Pinnacle Ridge, Te Herenga Ridge y Whakapapanui Valley, todas en las laderas noroeste de Ruapehu. [5] [28]
Hace aproximadamente 160.000 años, comenzaron de nuevo las erupciones formadoras de conos, esta vez desde un cráter que se cree que se encontraba al noroeste del actual pico Mitre (Ringatoto), al sureste del respiradero original de Te Herenga. [5] Las erupciones continuaron hasta hace aproximadamente 115.000 años, y la lava que surgió durante este período se conoce como Formación Wahianoa. Esta formación también ha sido fuertemente erosionada por la actividad glacial y ahora forma los flancos sureste del moderno Ruapehu. [5] [27] La formación está formada por flujos de lava y brechas de toba . [34]
Hace aproximadamente 55.000 años, comenzó una tercera fase de erupciones formadoras de conos, creando la Formación Mangawhero. Esta formación entró en erupción sobre la erosionada Formación Wahianoa en dos fases: la primera ocurrió hace 55.000 a 45.000 años y la segunda hace 30.000 a 15.000 años. [28] Múltiples cráteres en la cumbre estuvieron activos durante este período, todos ubicados entre Tahurangi y la meseta de la cumbre norte. También se produjeron erupciones parásitas en Pukeonake, un cono de escoria al noroeste de Ruapehu y en varios cráteres aislados cerca de Ohakune . La Formación Mangawhero se puede encontrar en la mayor parte del Ruapehu moderno y forma la mayoría de los picos altos de la montaña, así como la pista de esquí de Turoa . [5] [34]
Erupciones de tefra de tamaño mediano de Ruapehu desde la
erupción de Taupo en el año 232 d.C. [35] [36] [37] [38]
Los flujos de lava que han surgido de Ruapehu desde el último máximo glacial se denominan Formación Whakapapa. Todos estos flujos surgieron hace entre 15.000 y 2.000 años desde varios cráteres diferentes en la cima de Ruapehu, así como desde cráteres en los flancos norte y sur de la montaña. [5] [27] Rangataua en los flancos sur tuvo un gran flujo de lava hace entre 15.000 y 10.000 años. [39]
Hace aproximadamente 10.000 años, se produjo una serie de erupciones importantes, no sólo en Ruapehu, sino también en los lagos Tama, entre los volcanes Ruapehu y Tongariro . Este período de intensas erupciones se llama evento Pahoka-Mangamate y se cree que duró entre 200 y 400 años. [40] En Ruapehu, la lava surgió de Saddle Cone, un cráter de flanco en la vertiente norte, y de otro cráter en la vertiente sur. Este cráter del sur entró en erupción tres veces y los flujos de lava de este cráter viajaron casi 14 km hacia el sur. [5] [27]
Hay evidencia de que un colapso del sector en las laderas noroeste hace unos 9.400 años formó el anfiteatro que ahora comprende el campo de esquí de Whakapapa y dejó un extenso depósito de avalanchas en la llanura circular del noroeste que todavía se puede ver hoy. [27] Desde entonces, las erupciones han sido un orden de magnitud menor en intensidad y volumen. [41] En consecuencia, la mayor parte del cono de 150 km 3 (36 cu mi) y la llanura anular de 150 km 3 (36 cu mi) tienen más de 10.000 años. [33] Las erupciones hace entre 10.000 y 2.500 años generaron flujos de lava que fluyeron hacia el anfiteatro de Whakapapa y crearon las pistas del moderno campo de esquí. [27]
Durante los últimos 2.000 años, la actividad en Ruapehu se ha centrado en gran medida en un lago en el cráter en la cima. [28] La actividad eruptiva ha consistido típicamente en erupciones freatomagmáticas relativamente pequeñas pero explosivas que ocurren cada pocas décadas y duran varios meses cada una. [28] [27] El registro eruptivo sólo se comprende bien a partir de los depósitos de tefra antes de 1950 durante 1718 años desde la erupción de Taupō Hatepe en 232 EC. Durante este período hay 30 unidades de tefra asignadas por estudios de composición a Ruapehu y en los 370 años anteriores a 1950 el tiempo medio entre estos meses del período eruptivo fue de 40 años. [35] [42]
En la historia registrada, estas erupciones ocurrieron con aproximadamente 50 años de diferencia, en 1895 ( lahar ), [43] 1945 y 1995-1996. [4] En promedio, se producen erupciones freáticas o hidrotermales menores cada pocos años, y se produjeron erupciones menores notables en 1969, 1975 y 2007. [31] [44] Se han documentado más de 600 eventos eruptivos de diversos tamaños desde 1830. [45 ]
Ruapehu entró en una fase eruptiva en marzo de 1945 después de varias semanas de temblores volcánicos. El primer indicio de erupción se informó el 8 de marzo, con caídas de ceniza en las laderas orientales. [46] Se observó una cúpula de lava en Crater Lake el 19 de marzo, pero fue destruida en una serie de erupciones explosivas durante la semana siguiente. En mayo apareció una segunda cúpula de lava más grande, que continuó creciendo durante los meses siguientes y había vaciado el agua del lago Crater en julio. [46]
Las erupciones aumentaron de agosto a noviembre. En las primeras horas del 21 de agosto se escuchó una erupción particularmente poderosa en Hawkes Bay y el distrito de Tararua , lo suficientemente fuerte como para despertar a la gente del sueño y causar alarma. [46] Las erupciones comenzaron a disminuir en diciembre y terminaron en enero.
Las erupciones dispersaron cenizas por la mayor parte de la Isla Norte, y las columnas de erupción se pudieron ver desde lugares tan lejanos como Palmerston North , Whanganui y Hawkes Bay . La ceniza causó perturbaciones en varias comunidades de la Isla Norte, entró en las casas, provocó irritación de ojos y garganta y dañó la pintura de los automóviles. Se informó de daños a las cosechas en Ohakune y se interrumpió el suministro de agua en Taumarunui . [46] [47]
Después de que las erupciones disminuyeron a finales de diciembre, el lago Crater comenzó a rellenarse lentamente, y a mediados de enero un "lago hirviendo" ya llenaba el fondo del cráter. [46] Se había formado una presa de tefra en la salida normal del lago durante las erupciones, que finalmente colapsó el 24 de diciembre de 1953 provocando un lahar que provocó el desastre de Tangiwai con la pérdida de 151 vidas cuando el puente ferroviario de Tangiwai que cruzaba el río Whangaehu se derrumbó mientras el lahar estaba en plena inundación, justo antes de que lo cruzara un tren expreso.
Ruapehu experimentó un período de intensa actividad entre 1966 y 1982, con múltiples erupciones pequeñas en Crater Lake y dos erupciones más grandes en 1969 y 1975, que expulsaron rocas a lo largo de la región de la cumbre y produjeron importantes lahares. [45]
La erupción de 1969 se produjo en la madrugada del 22 de junio. Fue una erupción freática moderada, que explotó rocas hasta 1 km al noroeste del cráter y envió lahares por varios valles. La pista de esquí de Whakapapa quedó cubierta de barro. Esta fue la erupción más grande desde 1945. [48]
Una erupción freática más grande se produjo a las 3:59 am del 24 de abril de 1975, haciendo estallar rocas hasta 1,6 km al noroeste del cráter, contra el viento, y depositando cenizas a más de 100 km al sureste. Nueve minutos de actividad sísmica precedieron a la erupción, pero dos semanas antes se había medido la dilatación del cráter. Casi la mitad del agua del lago del Cráter salió disparada al aire, que posteriormente llovió sobre la cima, generando lahares en varios valles fluviales. Los lahares que viajaron por los ríos Whakapapa y Manganui o te Ao entraron en el río Whanganui y lo envenenaron, lo que afectó a gran parte de la vida acuática río abajo. [44] [49] Además, los lahares dañaron las instalaciones de esquí en el campo de esquí de Whakapapa, varios puentes y tomas de túneles hidroeléctricos, pero no se produjeron pérdidas de vidas. [44] [50]
Tres días después, en la mañana del 27 de abril, Ruapehu volvió a hacer erupción. Se produjo una serie de cinco erupciones entre las 7:10 am y las 10:18 am, que enviaron oleadas de lodo, rocas y cenizas hacia el norte a través de la meseta de la cumbre y produjeron columnas eruptivas de hasta 500 m de altura. [44]
Las erupciones de 1975 profundizaron el lago Crater de 55 a 60 m a más de 90 m. [44]
Los enjambres de terremotos al oeste de Ruapehu entre noviembre de 1994 y septiembre de 1995 marcaron el comienzo de una renovada actividad intensificada en el volcán. Los estallidos de actividad sísmica precedieron inmediatamente a los rápidos aumentos de la temperatura del lago Crater, y la temperatura de la superficie alcanzó los 51,4 °C en enero de 1995, una de las temperaturas más altas registradas en 30 años y unos 10 °C más alta que su temperatura máxima habitual. [51] [52] El 26 de abril se produjo una erupción menor que envió ondas contra las paredes del cráter y dañó algunos equipos de monitoreo allí. Una segunda erupción el 29 de junio destruyó el equipo y produjo un lahar. El análisis químico mostró que el magma estaba interactuando con el agua debajo del lago. [45] [51]
La primera erupción significativa tuvo lugar a las 8:05 am del 18 de septiembre de 1995, lloviendo tefra sobre la región de la cumbre y enviando lahares montaña abajo. El 23 de septiembre, una erupción aún mayor arrasó rocas hasta a 1,5 km del cráter, envió lahares por tres valles y generó una columna eruptiva de 12 km de altura. [52] Se produjeron erupciones freatomagmáticas durante el resto del mes y durante todo octubre, y algunas erupciones continuaron durante horas seguidas. La ceniza cayó hasta 250 km a favor del viento. Las erupciones explosivas del 11 de octubre vaciaron el agua del lago Crater. [45] [37]
Después de esto, la actividad disminuyó hasta el 15 de junio de 1996, cuando se registró una nueva actividad sísmica. A esto le siguieron erupciones los días 17 y 18 de junio que una vez más vaciaron de agua el lago del cráter parcialmente rellenado. Las erupciones estrombolianas ocurrieron el 27 de junio y durante julio y agosto, produciendo columnas eruptivas de más de 10 km de altura y arrojando rocas a 1,4 km del cráter. [45] [37]
Estas erupciones produjeron más de 7 millones de toneladas de cenizas, que contaminaron los suministros de agua, destruyeron cultivos y provocaron la muerte de ganado. [53] Las cenizas en el río Tongariro también dañaron las turbinas de admisión en la central eléctrica de Rangipo, [54] y las nubes de ceniza provocaron cierres de aeropuertos en lugares tan lejanos como Auckland y Wellington . [55] Las erupciones también provocaron el cierre de las tres pistas de esquí de la montaña, lo que le costó a la región una pérdida estimada de ingresos de 100 millones de dólares. [55]
Después de la erupción de 1996, se reconoció que podría volver a producirse un lahar catastrófico cuando el lago Crater rompiera la presa de ceniza volcánica que bloqueaba la salida del lago, como ocurrió en 1953. En 2000, se instaló el sistema de alarma y alerta Eastern Ruapehu Lahar (ERLAWS) en la montaña para detectar tal derrumbe y alertar a las autoridades pertinentes. El lago se llenó gradualmente de nieve derretida y alcanzó el nivel del borde de roca dura en enero de 2005. El lahar finalmente ocurrió el 18 de marzo de 2007 (ver más abajo).
Ruapehu entró en erupción a las 22:24 horas del 4 de octubre de 2006. La pequeña erupción estuvo marcada por un terremoto volcánico de magnitud 2,9 y envió olas de 4 a 5 m (16 pies) de altura chocando contra la pared del cráter. No se produjo ninguna erupción de ceniza a la atmósfera y se presume que la erupción ocurrió completamente bajo el agua. [56]
A las 11:22 am del 18 de marzo de 2007, la presa de tefra que había estado frenando el lago Crater explotó, enviando un lahar montaña abajo. Se estima que entre 1,9 y 3,8 millones de metros cúbicos de barro, rocas y agua viajaron por el río Whangaehu. [32] ERLAWS se activó, enviando una alarma a los buscapersonas a las 11:25 am y activando automáticamente luces de advertencia y brazos de barrera para cerrar carreteras y detener trenes. No hubo daños graves ni heridos. Un bloque de baños en el monumento a Tangiwai fue destruido, pero el monumento ya había sido cerrado debido a la amenaza del lahar. [32] Una familia quedó atrapada durante aproximadamente 24 horas después de que el lahar arrasara la ruta de acceso a su casa. [57]
A las 20:16 horas del 25 de septiembre de 2007, se detectó un temblor volcánico debajo de Ruapehu, al que siguió a las 20:26 horas una erupción explosiva de Surtseyan . [31] La fase explosiva de la erupción duró menos de un minuto y arrojó cenizas, barro y rocas hacia el norte, llegando a unos 2 km del lago Crater. [31] [58] Dos escaladores quedaron atrapados en la erupción en Dome Shelter, una cabaña alpina a aproximadamente 600 m del cráter, cuando la cabaña fue golpeada por la oleada. [31] Los escaladores casi se ahogan antes de que el suelo de la cabaña cediera y el agua drenara hacia la bóveda del sismómetro del sótano. Uno de ellos, un maestro de escuela primaria de 22 años, tenía una pierna atrapada y aplastada por una roca mientras el agua bajaba. Se organizó una operación de rescate después de que su compañero, que no pudo liberarlo, bajara de la montaña en busca de ayuda. [31] [59]
La erupción inició lahares en el valle de Whangaehu y en la estación de esquí de Whakapapa . [60] ERLAWS detectó los lahares en el valle de Whangaehu. [32] [61] Una máquina quitanieves en la pista de esquí de Whakapapa evitó por poco quedar atrapada en el lahar. [31]
Sólo se ha registrado un evento eruptivo en Ruapehu desde la erupción de 2007: un evento menor ocurrido el 13 de julio de 2009, cuando un pequeño terremoto volcánico debajo del lago Crater provocó que el nivel del agua del lago aumentara 15 cm y desencadenó un lahar de nieve espesa en la parte superior del valle de Whangaehu. [45] [62] Desde entonces, Crater Lake ha continuado su ciclo regular de calentamiento y aumento de emisiones de gases, aunque con períodos de altas temperaturas sostenidas que ocurrieron en 2011, 2016 y 2019. [62] [63] [64]
Se espera que las erupciones en Ruapehu continúen como lo han hecho durante los últimos 2.000 años, con frecuentes erupciones menores y eventos más significativos cada 20 a 30 años, aunque no se puede descartar la posibilidad de eventos más grandes como el evento Pahoka-Mangamate. [28] La tendencia de actividad anterior hasta hace 10.000 años era de aproximadamente 7,5 km 3 (1,8 millas cúbicas) que entraban en erupción cada 10.000 años. [33] Erupciones menores, como la de 2007, especialmente si son hidrotermales, pueden ocurrir en cualquier momento sin previo aviso. Sin embargo, en tiempos históricos, erupciones importantes como las de 1995-96 sólo han ocurrido dentro de períodos de mayor actividad. [45] [33]
El principal peligro volcánico reciente en Ruapehu proviene de los lahares. Dos importantes senderos de lahar atraviesan el campo de esquí de Whakapapa y, en tiempos recientes, los lahares han viajado a través del campo de esquí en 1969, 1975, 1995 y 2007. [31] [10] Un sistema de advertencia de erupción opera en el campo de esquí para advertir a los esquiadores. en caso de otra erupción. [65] Los lahares también representan un peligro importante para los valles fluviales circundantes, particularmente el río Whangaehu, que es atravesado por carreteras nacionales, la línea ferroviaria principal de la Isla Norte y líneas de transmisión de electricidad. [10] Se han observado lahares grandes y destructivos en el río Whangaehu en 1862, 1895, 1953, 1975 y 2007. [10] [9]
GNS Science monitorea continuamente Ruapehu utilizando una red de sismógrafos, estaciones GPS, micrófonos y cámaras web. Se realizan periódicamente análisis químicos del agua del lago Crater junto con mediciones de gases en el aire. [66] Los datos en vivo se pueden ver en el sitio web de GeoNet.
Ruapehu tiene dos pistas de esquí comerciales, Whakapapa en el lado norte y Turoa en la vertiente sur. Son las dos pistas de esquí más grandes de Nueva Zelanda, siendo Whakapapa la más grande. El campo del club Tukino está al este de la montaña y está abierto al público. La temporada es generalmente de junio a octubre, pero depende de la nieve y las condiciones climáticas.
Se puede acceder a ambas pistas de esquí en coche y en telesilla , y hay pistas de esquí para principiantes y avanzados . Whakapapa tiene cinco telesillas con alojamiento limitado y refrigerios disponibles en Top o' the Bruce (el estacionamiento en la cima de Bruce Road) y en la entrada a Whakapapa, y en otras partes de la montaña. Se proporcionan cabañas alpinas para excursionistas y escaladores. Estos pertenecen principalmente a clubes privados.
Algunas escenas de las ficticias Mordor y Mount Doom de la trilogía cinematográfica El Señor de los Anillos de Peter Jackson se filmaron en las laderas del Monte Ruapehu. [67]
