El mbaqanga ( pronunciación en zulú: [mɓaˈǃáːŋga] ) es un estilo de música sudafricana con raíces rurales zulúes que sigue influyendo en músicos de todo el mundo en la actualidad. El estilo se originó a principios de la década de 1960 y combina estilos vocales y melodías tradicionales africanas con música popular europea y estadounidense.
En zulú, el término mbaqanga significa una papilla de harina de maíz de uso diario. Los aficionados al mbaqanga eran en su mayoría plebeyos, entusiastas del jazz africano metropolitano . A muchos de ellos no se les permitía establecerse en la ciudad, pero no podían mantenerse en el campo. El mbaqanga les proporcionaba una forma básica de sustento musical y espiritual; era su "pan musical de cada día". [1]
Los músicos de Mbaqanga recibían poco dinero. Por ejemplo, Simon "Mahlathini" Nkabinde , uno de los cantantes de mbaqanga más conocidos (y posiblemente el "gruñón" de mbaqanga más famoso, apodado el "león de Soweto"), murió pobre. [2] Esto se debió en parte a la explotación de los músicos negros sudafricanos en el país y en el extranjero, como señaló Mahlathini. Los grupos de Mbaqanga de la década de 1960 también tuvieron dificultades para conseguir tiempo en antena en las estaciones de radio locales, [3] y tuvieron que actuar fuera de las tiendas de discos para atraer audiencias.
El mbaqanga se desarrolló en los shebeens sudafricanos durante la década de 1960. Su uso de instrumentos occidentales permitió que el mbaqanga se convirtiera en una versión sudafricana del jazz . Musicalmente, el sonido indicaba una mezcla entre la instrumentación occidental y el estilo vocal sudafricano. Muchos estudiosos del mbaqanga lo consideran el resultado de una coalición entre el marabi y el kwela . Un sitio web turístico sudafricano patrocinado por el gobierno describe el mbaqanga como "la estructura cíclica del marabi... con una buena dosis de swing de big band estadounidense encima". El mbaqanga también proporcionó un foro muy temprano para la interacción entre negros y blancos en un país segregado. Como resultado, el "gobierno nacionalista blanco puso fin a esta era vital" arrasando los municipios que apoyaban el mbaqanga, como Sophiatown . [4]
El género ganó popularidad como resultado de la difusión radial en estaciones de la South African Broadcasting Corporation . Entre los primeros artistas se encontraban Miriam Makeba , Dolly Rathebe y Letta Mbulu . El mbaqanga mantuvo su popularidad hasta la década de 1980, cuando fue reemplazado por la música pop sudafricana conocida como bubblegum. El bubblegum es un género muy influenciado por el mbaqanga. Una de las pocas bandas de mbaqanga que quedan es The Cool Crooners. Esta banda consiste en una coalición entre dos bandas rivales que finalmente se fusionaron: The Cool Four y The Golden Delicious Rhythm Crooners. [5] [6]
A mediados de la década de 1950, la música indígena sudafricana en evolución explotó en popularidad debido a su mayor alcance a una población urbana en crecimiento masivo. Una zona típica fue el municipio de Sophiatown , cerca de Johannesburgo , que desde la década de 1930 había ofrecido un estilo de vida urbano negro. Sophiatown y Alexandra eran áreas raras de "propiedad absoluta" donde los negros podían poseer propiedades. Su proximidad al centro de Johannesburgo hizo que Sophiatown fuera atractiva para los artistas ansiosos por explorar nuevas vías musicales. El área se convirtió en un importante semillero para la cultura musical negra en rápido desarrollo. Pero cuando los residentes de Sophiatown fueron expulsados a la fuerza a municipios recién formados como Soweto , en las afueras de Johannesburgo, esta era llegó a su fin.
Uno de los primeros innovadores del mbaqanga fue la Makgona Tsohle Band , un grupo integrado por cinco trabajadores domésticos de Pretoria: Marks Mankwane (guitarra principal), Joseph Makwela (bajo), Vivian Ngubane (guitarra rítmica), Lucky Monama (batería) y West Nkosi (saxofón). El mbaqanga, una palabra zulú que significa pan de maíz al vapor, fusionó influencias del marabi y el kwela . La estructura cíclica del marabi se fusionó con estilos de baile tradicionales como el indlamu zulú , combinado con el swing de big band. El aporte del indlamu se convirtió en el estilo "African stomp", que le dio un impulso rítmico notablemente africano a la música y la hizo bastante irresistible para sus nuevos públicos.
Rupert Bopape, atraído por la exitosa Gallo Record Company para ser su manager de producción africana, reunió a los músicos de la Makgona Tsohle Band con Mahlathini y un nuevo coro femenino, las Mahotella Queens . Fue entonces cuando el mbaqanga realmente despegó, o más específicamente, el "mbaqanga vocal" (más tarde apodado simanje-manje o mgqashiyo ). Además de Mahlathini y las Mahotella Queens , estrellas del canto como Miriam Makeba , Dolly Rathebe y Letta Mbulu (que habían comenzado como estrellas marabi durante los años 50) crearon una gran base de seguidores, al igual que las Dark City Sisters y The Soul Brothers . Otros músicos de mbaqanga fueron Simon Baba Mokoena [7] y West Nkosi , que se separó de la Makgona Tsohle Band en 1990 para una exitosa carrera en solitario hasta su muerte en 1998.
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La popularidad del mbaqanga se desvaneció durante la década de 1970 debido a la influencia del pop, el soul y el disco occidentales en Sudáfrica. Las actuaciones públicas disminuyeron porque los trabajadores migrantes ya no querían ser el centro de atención. Además, el público buscaba un lenguaje, una voz y unos estilos instrumentales más urbanizados. [1] Sin embargo, se resurgió entre 1983 y 1986. El cambio de suerte se debió en parte a la incorporación de música sudafricana por parte de Paul Simon en su álbum Graceland (1986) y la gira posterior. Las apariciones de Mahlathini y Mahotella Queens en festivales de Francia y en el concierto del 70.º cumpleaños de Nelson Mandela en el estadio de Wembley de Londres en 1988 (con el "zulú blanco" Johnny Clegg ) marcaron su regreso. Los músicos sudafricanos blancos influenciados por este estilo incluyen al cantautor Robin Auld . El veterano acordeonista afrikáans Nico Carstens produjo un éxito de boereqanga con Viva Madiba .
En la década de 1980, el mbaqanga fue reemplazado por completo como género musical dominante por un nuevo género urbano llamado "bubblegum". El bubblegum, un pop afro-dance, fue influenciado principalmente por el mbaqanga y otros estilos africanos populares. Con la introducción de la televisión en 1976, este género musical se promovió como música en todos los grupos étnicos. [5] Caracterizado como una representación de un movimiento hacia una música más urbana que tradicional, el género bubblegum tuvo muchos músicos exitosos, incluidos Chico Twala, Yvonne Chaka Chaka y Brenda Fassie . La derivación del mbaqanga en bubblegum contribuyó enormemente al desarrollo del kwaito .
Actualmente, varios grupos de mbaqanga siguen grabando y actuando, entre ellos Mahotella Queens y Soul Brothers. El mbaqanga también sigue influyendo en músicos de todo el mundo. Por ejemplo, el grupo noruego Real Ones incluyó una canción de homenaje, "All the Way Back (Shades of Mbaqanga)", en su álbum de 2003 This is Camping .