El lago Naivasha es un lago de agua dulce en Kenia , a las afueras de la ciudad de Naivasha en el condado de Nakuru , que se encuentra al noroeste de Nairobi . Está situado en el Gran Valle del Rift . El nombre deriva del nombre local masái ɛnaɨpɔ́sha , que significa "lo que se agita", una palabra masái común para cuerpos de agua lo suficientemente grandes como para tener acción de olas cuando hay viento o tormenta. Naivasha surgió de un intento británico de pronunciar el nombre masái. Literalmente, lago Naivasha significa "lago lago".
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El lago Naivasha se encuentra a 1.884 metros (6.181 pies) de altura, en la zona más elevada del valle del Rift de Kenia, en una compleja combinación geológica de rocas volcánicas y depósitos sedimentarios de un lago más grande de la era del Pleistoceno . Aparte de algunos arroyos transitorios, el lago se alimenta de los ríos perennes Malewa y Gilgil . No hay una salida visible, pero como el agua del lago es relativamente dulce, se supone que tiene un desagüe subterráneo. [2]
El lago tenía una superficie normal de 139 kilómetros cuadrados (54 millas cuadradas) [3] antes de 2010 y había aumentado a 198 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) en 2020. [4] Está rodeado por un pantano que cubre un área de 64 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas), pero esto puede variar en gran medida dependiendo de las precipitaciones. Situado a una altitud de 1.884 metros (6.181 pies), [3] el lago tiene una profundidad media de 6 metros (20 pies), siendo la zona más profunda la de Crescent Island, con una profundidad máxima de 30 metros (98 pies). [3] La garganta de Njorowa formaba una vez la salida del lago, pero ahora está muy por encima del lago y forma la entrada al Parque Nacional Hell's Gate . La ciudad de Naivasha (antes East Nakuru) se encuentra en el borde noreste del lago.
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El lago es el hogar de una variedad de tipos de vida silvestre, incluidas más de 400 especies diferentes de aves y una población considerable de hipopótamos . La comunidad de peces en el lago ha sido muy variable a lo largo del tiempo, influenciada por los cambios en el clima, el esfuerzo pesquero y la introducción de especies invasoras. El cambio más reciente en la población de peces siguió a la introducción accidental de la carpa común en 2001. [5] Nueve años después, en 2010, la carpa común representó más del 90% de la masa de peces capturados en el lago. [6]
Hay dos lagos más pequeños en las cercanías del lago Naivasha: el lago Oloiden y el lago Sonachi (un lago de cráter verde ). El santuario de animales del lago Crater se encuentra cerca, mientras que la orilla del lago es conocida por su población de inmigrantes y colonos europeos .
Entre 1937 y 1950, el lago fue utilizado como lugar de aterrizaje para hidroaviones en la ruta de pasajeros y correo de Imperial Airways desde Southampton en Gran Bretaña a Sudáfrica . Unía Kisumu y Nairobi . Joy Adamson , la autora de Born Free , vivió en las orillas del lago a mediados de la década de 1960. En las orillas del lago se encuentra Oserian ("Djinn Palace"), que ganó notoriedad en los días de Happy Valley entre las dos guerras mundiales . En 1999, la Asociación Ribereña del Lago Naivasha recibió el Premio Ramsar de Conservación de Humedales por sus esfuerzos de conservación con respecto al sitio Ramsar del Lago Naivasha .
La floricultura es la principal industria en torno al lago. Sin embargo, el uso, en gran medida no regulado, del agua del lago para riego está reduciendo el nivel del lago y es motivo de preocupación en Kenia. [7] La pesca en el lago también es otra fuente de empleo e ingresos para la población local. El lago varía mucho de nivel y casi se secó por completo en la década de 1890. Los niveles del lago en general siguen el patrón de precipitaciones en la zona de captación.
El lago Naivasha, alguna vez descrito como la joya de la corona de todos los lagos del este de África, ha sido sometido en las últimas décadas a una serie de presiones humanas devastadoras, entre ellas, el establecimiento de una vasta industria de horticultura y agricultura a lo largo de sus costas, pero también las entradas cada vez mayores de nutrientes provenientes de la sedimentación, las aguas residuales y otros efluentes que emanan de una población humana a orillas del lago que ahora se acerca al millón de personas. [8]
En 1981 se puso en funcionamiento la primera planta geotérmica del lago Naivasha y en 1985 ya se generaba un total de 45 MW de electricidad en la zona. [3]
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Hace unos 10.000 años, el lago Naivasha, junto con los vecinos lago Elementaita y el lago Nakuru (60 km más al norte), formaron un único lago profundo de agua dulce que finalmente se secó, dejando los tres lagos como remanentes. [9]
Desde entonces, los niveles de agua en los lagos del Valle del Rift han variado considerablemente y varios de ellos casi se han secado varias veces. [9]
El nivel del agua del lago Naivasha alcanzó un mínimo de 0,6 m de profundidad en 1945, pero el nivel del agua subió de nuevo, con pequeñas caídas, para alcanzar una profundidad máxima de casi 6 m en 1968. [3] Hubo otro descenso importante del nivel del agua en 1987, cuando la profundidad alcanzó los 2,25 m por encima del fondo del lago. [3] La disminución del nivel del agua del lago en 1987 aumentó la preocupación por el futuro de la industria geotérmica , y se especuló que el agua subterránea del lago Naivasha podría estar alimentando el depósito geotérmico en Olkaria . [3] Por lo tanto, la disminución del agua del lago afectaría al futuro de la industria geotérmica.
La superficie del lago había aumentado en más del 50% en 2020 [4], lo que provocó el desplazamiento de muchas personas de las zonas densamente pobladas que lo rodean. [10]
El lago Naivasha aún cuenta con muchas empresas locales. Algunas de ellas, como la famosa Watamu Boat Rides Naivasha (watamuboatridesnaivasha.com), se ganan la vida llevando a turistas y lugareños por el lago, mostrándoles los principales centros de hipopótamos y mostrando la isla Crescent.