Churchill Downs es un complejo de carreras de caballos ubicado en Central Avenue en el sur de Louisville, Kentucky , Estados Unidos, famoso por albergar el Derby de Kentucky anual . Se inauguró oficialmente en 1875 y recibió el nombre de Samuel Churchill, cuya familia fue prominente en Kentucky durante muchos años. [1] El primer Derby de Kentucky, un sorteo de pura sangre y parte de la Triple Corona de carreras de caballos de hoy , y el primer Kentucky Oaks se llevaron a cabo en el mismo año. Churchill Downs también ha sido sede de la famosa Breeders' Cup en nueve ocasiones, la más reciente el 2 y 3 de noviembre de 2018. [2]
El hipódromo es propiedad y está operado por Churchill Downs Incorporated . Con el campo interior abierto para el Derby de Kentucky, la capacidad de Churchill Downs es de aproximadamente 170.000 personas. [3]
En 2009, la Asociación de Jinetes de América del Norte introdujo un sistema de clasificación para 65 hipódromos de pura sangre en América del Norte, que clasificó a Churchill Downs en el puesto número 5 de su lista.
En 2014, antes del inicio de su competencia de primavera, Churchill Downs anunció un aumento en las tarifas de las parimutuels para llevar. Como resultado del aumento de la comida para llevar, Churchill Downs ocupó el puesto 22 en las clasificaciones de pistas de la Asociación de Jinetes de América del Norte de ese año. [4]
La pista lleva el nombre de John y Henry Churchill, quienes arrendaron 80 acres (32 ha) de tierra a su sobrino, el coronel Meriwether Lewis Clark Jr. (nieto del explorador William Clark ). Clark fue presidente del Louisville Jockey Club y Driving Park Association, que se formó en 1875. Su suegro, Richard Ten Broeck, era un consumado criador y entrenador de caballos , e introdujo a Clark en las carreras de caballos , asistiendo al Derby inglés en Epsom. Downs en las afueras de Londres .
Churchill Downs llenó un vacío en Louisville dejado por el cierre de Oakland y Woodlawn, dos hipódromos anteriores. La ubicación entonces rural estaba a lo largo de las vías del ferrocarril de Louisville y Nashville , lo que permitía un fácil transporte de caballos. Clark, que prefería las carreras más largas a las relativamente cortas que se habían vuelto populares en la década de 1890, se estaba quedando sin fondos y en 1894 vendió la pista a un sindicato liderado por William E. Applegate . [5] La nueva propiedad pronto instituiría muchos cambios, como la puesta en servicio de la famosa tribuna de doble aguja en 1895, acortando la duración de la carrera distintiva a su moderno 1+1 ⁄ 4 millas (2,0 km) en 1896, y adornar al ganador del Derby con una guirnalda de rosas, una tradición que también comenzó en 1896. [6]
A principios de 1902, Applegate, que había hecho su fortuna como corredor de apuestas, entregó la operación diaria de la pista a Charles F. Grainger , entonces alcalde de Louisville , en un esfuerzo por alejar a Churchill Downs de ser principalmente conocido por los juegos de azar. Entre las nuevas personas que Applegate incorporó para ayudarlo a correr la pista se encontraba el coronel Matt Winn de Louisville. Churchill Downs prosperó y el Derby de Kentucky se convirtió en la carrera más importante para caballos pura sangre de tres años en América del Norte.
Durante ese período inicial, se construyó una nueva casa club para promover la interacción social y nuevos eventos como carreras de obstáculos, carreras de automóviles y conciertos de bandas. La Feria Estatal se llevó a cabo en el terreno, con el extraño espectáculo de dos locomotoras chocando intencionalmente de frente en el campo.
El 5 de junio de 1907, el jockey afroamericano James Lee estableció un récord nunca superado cuando ganó la cartelera completa de seis carreras en Churchill Downs.
En 1908, se introdujeron las máquinas de apuestas mutuas cuando los juegos de azar comenzaron a ser menos controvertidos nuevamente y la parte de apuestas del negocio de la pista se volvió más rentable.
Churchill Downs fue designado Monumento Histórico Nacional en 1986.
El viernes 19 de junio de 2009, Churchill Downs organizó su primera carrera nocturna con una asistencia de más de 27.000 personas.
Churchill Downs se aventuró en el negocio de la música y organizó el Festival de Música HullabaLOU inaugural, que se celebró el fin de semana del 23 al 25 de julio de 2010. La pista había planeado convertirlo en un evento anual para competir con otros festivales de música de verano. HullabaLOU atrajo a 78.000 personas, pero no alcanzó las más de 100.000 esperadas por la empresa. La compañía atribuyó esto al calor brutal, pero otros citaron los altos precios de los billetes en una economía pobre. La división de entretenimiento perdió más de 5 millones de dólares en su primer año y fue discontinuada. [7]
El miércoles 22 de junio de 2011 , un tornado EF2 azotó el área de Louisville y azotó los establos y la capilla de Churchill Downs, con intensidad EF1. [8] Varios establos sufrieron graves daños, al igual que la capilla. Más de 200 caballos tuvieron que ser evacuados de los establos dañados y reubicados en otros establos que no sufrieron daños por el tornado. El tornado no causó ningún daño a las agujas gemelas ni a la casa club. [9]
Thurby es un acrónimo de jueves más Derby , y este nombre para las carreras del jueves en la semana del Derby ha sido reconocido por Churchill Downs desde 2014 .
En junio de 2023, tras la investigación de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky y la Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos sobre doce muertes de caballos desde el 27 de abril de 2023, Churchill Downs transfirió su competencia de carreras de primavera-verano al hipódromo de Ellis Park en Henderson, Kentucky mientras re- evaluó sus medidas de seguridad. [11]
Los siguientes eventos clasificados se llevaron a cabo en Churchill Downs en 2023 y 2024.
Grado I
Grado II
Grado III
Desde 1875 hasta 2019, Churchill Downs ha tenido 12 directores ejecutivos. [12]
Las agujas gemelas encima de las tribunas son la característica arquitectónica más reconocible de Churchill Downs y se utilizan como símbolo de la pista y del Derby. Fueron diseñados por el renombrado estudio de arquitectura de Louisville DX Murphy & Bro. quienes fueron prolíficos en la ciudad, notablemente por su labor filantrópica con la Iglesia Católica. [13] Hoy en día, Churchill Downs cubre 147 acres (59 ha). El número habitual de personas sentadas en el derbi es de 50.000 personas, aunque las multitudes pueden llegar a más de 150.000 el día del derbi. La pista principal de tierra ovalada, en la que se corre el Derby, tiene una circunferencia de una milla (1,6 km) y 79 a 80 pies (24,1 a 24,4 m) de ancho, con una sección de 120 pies de ancho (37 m) para el puerta de salida. Una pista de césped, dentro de la pista principal, tiene 7 ⁄ 8 millas (1,4 km) de circunferencia y 80 pies (24 m) de ancho.
De 2001 a 2005, Churchill Downs se sometió a una renovación que duró tres años y medio y costó 121 millones de dólares. Se reemplazó la casa club, se agregaron 79 suites de lujo y se renovaron las históricas agujas gemelas. Una de las adiciones a la casa club fue un mural de 11 m (36 pies) de Pierre Bellocq que representa a los 96 jinetes que ganaron el Derby de Kentucky entre 1875 y 2004. En el verano de 2008, el mismo artista agregó otro mural que representa a todos los entrenadores y actualizó el cuadro del Jockey, añadiéndole Calvin Borel y Edgar Prado. Estas actualizaciones se realizan anualmente para dar cabida a los nuevos entrenadores y jinetes ganadores. El nuevo diseño ha sido algo controvertido ya que las nuevas suites bloquean la vista completa de las agujas desde la mayoría de los ángulos. [14]
Las carreras en Churchill Downs se llevan a cabo en tres encuentros, aunque durante la mayor parte de su existencia solo hubo dos encuentros por año. La competencia de primavera comienza una semana antes del Derby y continúa hasta principios de julio. El Derby de Kentucky se lleva a cabo el primer sábado de mayo y el Kentucky Oaks el viernes anterior al Derby. Una reunión de otoño comienza a finales de octubre y cierra el fin de semana de Acción de Gracias a finales de noviembre. En 2013 se añadió una tercera reunión en septiembre.
Además de la pista, la casa club y los establos, Churchill Downs también contiene el Museo del Derby de Kentucky , que se centra en la historia del Derby de Kentucky y Churchill Downs. El museo también contiene una serie de exhibiciones que exploran el entrenamiento y las carreras de caballos de pura sangre. Incluye un cine de 360 grados que proyecta el cortometraje "The Greatest Race", un documental sobre el Derby de Kentucky. El museo normalmente está abierto todo el año.
En octubre de 2013, Churchill Downs comenzó a instalar una nueva placa de video de ultra alta definición construida por Panasonic, que entró en funcionamiento a tiempo para el Derby de Kentucky de 2014. Llamado "El Gran Tablero", mide 171 pies (52 m) de ancho y 90 pies (27 m) de alto, con el borde inferior a 80 pies (24 m) del suelo y pesa 1.200.000 libras (540 t). Fue construido a lo largo del exterior del tramo posterior de la pista de tierra frente a la tribuna y el campo interior. En ese momento, era la placa de video de ultra alta definición más grande jamás construida. Al mismo tiempo, se instalaron 750 altavoces alrededor de la pista. [15]
[Sr. Christie Churchill] fue el último hijo superviviente de Samuel Churchill, cuya familia fue prominente en Louisville y Kentucky durante muchos años, y de quien Churchill Downs recibió su nombre.
En los últimos tres años, Churchill Downs ha hecho un... esfuerzo... para darle una oportunidad al jueves... [como] día menos costoso para combinar con las fechas de carreras más importantes [Oaks y Derby].
