El clima de África es una gama de climas como el clima ecuatorial , el clima tropical húmedo y seco , el clima tropical monzónico , el clima semiárido (semidesértico y estepario), el clima desértico (hiperárido y árido), el clima subtropical húmedo y el clima subtropical de tierras altas . Los climas templados son raros en todo el continente, excepto en elevaciones muy altas y a lo largo de las franjas. De hecho, el clima de África es más variable por la cantidad de lluvia que por las temperaturas, que son constantemente altas. Los desiertos africanos son las partes más soleadas y secas del continente, debido a la presencia predominante de la dorsal subtropical con masas de aire seco, cálido y descendiente. África tiene muchos récords relacionados con el calor: el continente tiene la región extendida más cálida durante todo el año, las áreas con el clima de verano más cálido, la mayor duración de la luz solar y más.
Debido a la posición de África en latitudes ecuatoriales y subtropicales tanto en el hemisferio norte como en el sur, se pueden encontrar varios tipos de clima diferentes en ella. El continente se encuentra principalmente dentro de la zona intertropical entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio , de ahí su interesante densidad de humedad. La intensidad de las precipitaciones siempre es alta y es un continente cálido. Los climas cálidos y cálidos prevalecen en toda África, pero sobre todo la parte norte se caracteriza por la aridez y las altas temperaturas . Solo las franjas más septentrionales y meridionales del continente tienen un clima mediterráneo . El ecuador atraviesa el centro de África, al igual que el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, lo que convierte a África en el continente más tropical.
A nivel global, el calentamiento de la Tierra cerca del ecuador produce grandes cantidades de movimiento ascendente y convección a lo largo de la vaguada monzónica o Zona de Convergencia Intertropical . La divergencia sobre la vaguada cercana al ecuador hace que el aire se eleve y se aleje del ecuador en altura. A medida que se mueve hacia las latitudes medias, el aire se enfría y desciende, lo que provoca un hundimiento cerca del paralelo 30 de ambos hemisferios. Esta circulación se conoce como célula de Hadley y conduce a la formación de la dorsal subtropical. [2] Muchos de los desiertos del mundo son causados por estas áreas climatológicas de alta presión , [3] incluido el desierto del Sahara.
Las temperaturas más altas se dan en las regiones del Sahara de Argelia y Mali , [4] y las más bajas en el sur y en las zonas elevadas de la topografía de las secciones oriental y noroccidental del continente. La temperatura media más alta de la Tierra se registra en Dallol (Etiopía) , con una media de 33,9 °C (93,0 °F) durante todo el año. [5] La temperatura más alta registrada en África, que también fue un récord mundial, fue de 57,8 °C (136,0 °F) en 'Aziziya (Libia) el 13 de septiembre de 1922. Más tarde se demostró que era falsa, ya que se debía a una lectura inexacta de un termómetro. El lugar más cálido del mundo es, de hecho , el Valle de la Muerte (California). [6] [7] [8] Las temperaturas aparentes, que combinan el efecto de la temperatura y la humedad, a lo largo de la costa del Mar Rojo de Eritrea y la costa del Golfo de Adén de Somalia varían entre 57 °C (135 °F) y 63 °C (145 °F) durante las horas de la tarde. [4] La temperatura más baja medida en África fue de -24 °C (-11 °F) en Ifrane , Marruecos, el 11 de febrero de 1935. [9] Sin embargo, la mayor parte de África experimenta calor extremo durante gran parte del año, especialmente los desiertos, semidesiertos, estepas y sabanas. Los desiertos africanos son posiblemente los lugares más cálidos de la Tierra, especialmente el desierto del Sahara y el desierto de Danakil, ubicados en el Cuerno de África.
Se considera que la corriente en chorro del este africano de nivel medio al norte del ecuador desempeña un papel crucial en el monzón de África occidental [10] y ayuda a formar las ondas tropicales que marchan a través del Atlántico tropical y la parte oriental del Pacífico durante la estación cálida [11] . El chorro exhibe inestabilidad barotrópica y baroclínica , que produce perturbaciones a escala sinóptica que se propagan hacia el oeste en el chorro, conocidas como ondas del este africanas u ondas tropicales. Una pequeña cantidad de sistemas de tormentas de mesoescala incrustados en estas ondas se convierten en ciclones tropicales después de moverse desde África occidental hacia el Atlántico tropical, principalmente durante agosto y septiembre. Cuando el chorro se encuentra al sur de lo normal durante los meses pico de la temporada de huracanes del Atlántico , se suprime la formación de ciclones tropicales [12] .
Los chorros de bajo nivel son vientos rápidos que se forman cerca de la superficie (a menos de 1,5 km). Afectan a una serie de procesos climáticos en África. El chorro de bajo nivel somalí, [13] que se forma en la costa de África oriental, contribuye a la existencia del desierto somalí. [14] [15] Se sabe que los chorros de bajo nivel del Sahara son importantes para levantar polvo de la superficie seca del desierto. Por ejemplo, el chorro de bajo nivel sobre Chad, [16] es el impulsor de la emisión de polvo de la depresión de Bodélé , la mayor fuente de polvo atmosférico del planeta. [17] Los chorros de bajo nivel del este que se forman en los valles de los ríos en todo el sistema del Rift de África oriental suministran millones de toneladas de vapor de agua que se origina en el océano Índico a través de África oriental y a la selva tropical del Congo. [18] Al hacerlo, dejan a África oriental inusualmente seca para su latitud. [19] Los vientos del suroeste de bajo nivel que emanan del Golfo de Guinea son la fuente de humedad clave para el monzón de África occidental en el verano del hemisferio norte. [20]
Otro factor importante es la corriente en chorro tropical del este , que se forma en la parte alta de la atmósfera, a 15-17 km sobre la superficie. Las variaciones en la velocidad y la posición de esta corriente en chorro pueden afectar las precipitaciones en la cuenca del Congo y el Sahel . [21]
Grandes partes del norte y sur de África, así como todo el Cuerno de África, tienen principalmente un clima desértico cálido o un clima semiárido cálido en las zonas más húmedas. El desierto del Sahara en el norte de África es el desierto cálido más grande del mundo y es uno de los lugares más cálidos, secos y soleados de la Tierra. Ubicada justo al sur del Sahara hay una estrecha estepa semidesértica (una región semiárida) llamada Sahel , mientras que las áreas más meridionales de África contienen llanuras de sabana , y su parte central, incluida la cuenca del Congo , contiene regiones de jungla ( bosque tropical ) muy densas. La región ecuatorial occidental es la parte más húmeda del continente. Anualmente, el cinturón de lluvia que atraviesa el continente se desplaza hacia el norte hacia el África subsahariana en agosto, luego pasa nuevamente hacia el sur hacia el centro-sur de África en marzo. [22] Las áreas con un clima de sabana en África subsahariana, como Ghana , Burkina Faso , [23] [24] Darfur , [25] Eritrea , [26] Etiopía , [27] y Botswana tienen una estación lluviosa distinta. [28] El Niño produce condiciones más secas de lo normal en África meridional de diciembre a febrero, y condiciones más húmedas de lo normal en África oriental ecuatorial durante el mismo período. [29]
En Madagascar , los vientos alisios llevan humedad a las laderas orientales de la isla, que se deposita en forma de lluvia, y traen vientos más secos hacia las zonas del sur y el oeste, dejando las secciones occidentales de la isla en una sombra de lluvia . Esto conduce a significativamente más lluvia en las secciones del noreste de Madagascar que en sus partes del suroeste. [30] África meridional recibe la mayor parte de sus precipitaciones de tormentas convectivas de verano, bajas tropicales y sistemas convectivos de mesoescala . Los ciclones extratropicales que se mueven a través de los vientos del oeste también pueden traer importantes lluvias invernales. Una vez por década, los ciclones tropicales provocan lluvias excesivas en toda la región. [31]
La nieve es un fenómeno casi anual en algunas de las montañas de Sudáfrica, incluidas las de Cedarberg y las de los alrededores de Ceres en el suroeste del Cabo, y en Drakensberg en Natal y Lesotho . Tiffendell Resort, en Drakensberg , es la única estación de esquí comercial de Sudáfrica y tiene una "capacidad avanzada para fabricar nieve", lo que permite esquiar durante tres meses al año. [32] El Mountain Club of South Africa (MCSA) y el Mountain and Ski Club (MSC) [33] de la Universidad de Ciudad del Cabo tienen refugios de esquí equipados en las montañas del río Hex. Esquiar, incluido el snowboard, en el Cabo es un asunto de éxito o fracaso, tanto en términos de los momentos en que caen las nevadas como de si hay suficiente nieve para cubrir las rocas.
En la Montaña de la Mesa cae una ligera capa de nieve en la parte delantera de la Mesa y también en el Pico del Diablo cada pocos años. Las nevadas en la Montaña de la Mesa se produjeron el 20 de septiembre de 2013; [34] el 30 de agosto de 2013; [35] el 5 de agosto de 2011; [36] y el 15 de junio de 2010. [37]
La nieve es un fenómeno poco frecuente en Johannesburgo : cayó en mayo de 1956, agosto de 1962, junio de 1964, septiembre de 1981, agosto de 2006 y el 27 de junio de 2007, [38] acumulándose hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) en los suburbios del sur.
Además, nieva con regularidad en las montañas del Atlas en el Magreb , así como en las regiones mediterráneas y en la península del Sinaí en Egipto . También es habitual que caigan nevadas en el monte Kenia y el monte Kilimanjaro en Tanzania.
En las montañas Rwenzori , en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo , ha habido glaciares permanentes . Sin embargo, en la década de 2010, los glaciares estaban en retroceso y corren el riesgo de desaparecer debido al aumento de las temperaturas. [39]
El cambio climático en África es una amenaza cada vez más grave, ya que África es uno de los continentes más vulnerables a los efectos del cambio climático . [40] [41] [42] Algunas fuentes incluso clasifican a África como "el continente más vulnerable de la Tierra". [43] [44] El cambio climático y la variabilidad climática probablemente reducirán la producción agrícola , la seguridad alimentaria y la seguridad hídrica . [45] Como resultado, habrá consecuencias negativas en la vida de las personas y el desarrollo sostenible en África. [41]
En las próximas décadas, se espera que el calentamiento provocado por el cambio climático afecte a casi toda la superficie de la Tierra y que las precipitaciones medias mundiales aumenten. [46] En la actualidad, África se está calentando más rápido que el resto del mundo en promedio. Grandes porciones del continente pueden volverse inhabitables como resultado de los rápidos efectos del cambio climático, lo que tendría efectos desastrosos sobre la salud humana, la seguridad alimentaria y la pobreza. [47] [48] [49] Se espera que los efectos regionales sobre las precipitaciones en los trópicos sean mucho más variables espacialmente. La dirección del cambio en un lugar determinado suele ser menos segura.
Las temperaturas superficiales observadas han aumentado en general alrededor de 1 °C en África desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XXI. [50] En el Sahel , el aumento ha sido de hasta 3 °C para la temperatura mínima al final de la estación seca. [50] Los datos de temperatura y precipitaciones muestran discrepancias con respecto a la norma, tanto en el momento como en la ubicación. [51] [41] [52]
Por ejemplo, Kenia es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. Los principales peligros climáticos son las sequías y las inundaciones , ya que las precipitaciones probablemente se volverán más intensas y menos predecibles. Los modelos climáticos predicen que las temperaturas aumentarán entre 0,5 y 2 °C. [53] En los asentamientos urbanos informales de Nairobi, el efecto de isla de calor urbana agrava el problema, ya que crea temperaturas ambientales aún más cálidas. Esto se debe a los materiales de construcción de las viviendas, la falta de ventilación, la escasez de espacios verdes y el acceso deficiente a la energía eléctrica y otros servicios. [54]
La Unión Africana ha presentado 47 objetivos y acciones correspondientes en un proyecto de informe de 2014 para combatir y mitigar el cambio climático en África. [55] El Fondo Monetario Internacional sugirió en 2021 que podrían ser necesarios 50.000 millones de dólares para cubrir los costos de la adaptación al cambio climático en África. [56] [57] [58]En el capítulo 9 del Sexto Informe de Evaluación del IPCC se señala que, si bien las emisiones de gases de efecto invernadero se encuentran entre las más bajas de África, el cambio climático antropogénico ha amenazado gravemente la vida cotidiana. Las personas sufren una inseguridad alimentaria extrema, altas tasas de mortalidad, una importante pérdida de biodiversidad y más como resultado del calentamiento global. Además, debido a la reducción de la actividad económica y el crecimiento y a las desigualdades en la financiación, la capacidad de adaptación a estas condiciones también se ve reducida. [59]
Los tornados pueden ocurrir regularmente en Sudáfrica a lo largo de la costa oriental con el Océano Índico. [60]
Los ciclones tropicales potentes afectan regularmente el sudeste de África. En promedio, 1,5 ciclones tropicales golpean Madagascar cada año, que es la zona más afectada en África. [61] En marzo de 1927, un ciclón tropical golpeó el este de Madagascar, matando al menos a 500 personas. [62] En marzo de 2004, el ciclón Gafilo golpeó el noreste de Madagascar como uno de los ciclones más fuertes de la historia de la isla, matando a 363 personas, dejando US$250 millones en daños. [63] [64] En marzo de 2019, el ciclón Idai golpeó el centro de Mozambique y mató a 1.302 personas en el sur de África, afectando a más de 3 millones de personas. Los daños totales de Idai en Mozambique, Zimbabue, Madagascar y Malawi se estimaron en al menos $2.2 mil millones ( USD 2019 ). [65] [66] Aproximadamente un mes después, el ciclón Kenneth golpeó el norte de Mozambique como el ciclón que tocó tierra más fuerte en la historia del país. [67] En 2020, el ciclón Freddy azotó Mozambique en dos lugares diferentes, produciendo lluvias generalizadas que mataron a 1.434 personas a lo largo de su recorrido, principalmente en Malawi. [68] [69]
Ocasionalmente, los ciclones en el Mediterráneo pueden afectar el norte de África, y que también tienen características de un ciclón tropical. En septiembre de 2023, la tormenta Daniel se trasladó a la costa de Libia y produjo fuertes lluvias, produciendo inundaciones repentinas después de que fallaran dos presas. La tormenta mató al menos a 4.333 personas en el país, convirtiéndose en la tormenta más mortal que golpeó África en la historia registrada. [70] [71] En septiembre de 1969, un ciclón en el mar Mediterráneo mató a casi 600 personas en Túnez y Libia . [72] Los ciclones del océano Índico pueden golpear el Cuerno de África . En noviembre de 2013, una depresión profunda golpeó Somalia y mató a 162 personas, al tiempo que causó importantes daños al ganado. [73] [74] [75] El contraste de temperatura entre el cálido desierto del Sahara en el norte de África y el golfo de Guinea más frío al sur produce el chorro del este africano , que genera ondas tropicales , o un área alargada de baja presión . Estas ondas son a menudo la fuente de formación de huracanes del Atlántico y el Pacífico . [76]
La infraestructura de pronóstico meteorológico de África está muy poco desarrollada, lo que afecta su capacidad para gestionar fenómenos meteorológicos severos. Con una población de aproximadamente 1.200 millones de habitantes, África sólo tiene 37 estaciones de radar meteorológico , en marcado contraste con las 636 estaciones de los Estados Unidos y la Unión Europea. Esta escasez de estaciones meteorológicas y sistemas de alerta temprana conduce a una preparación y respuesta inadecuadas ante desastres , a lo que se suman problemas de mantenimiento con muchos de los sistemas de radar existentes. La falta de infraestructura adecuada da lugar a altas tasas de mortalidad y a cuantiosos daños durante los desastres. Por ejemplo, en 2023, graves inundaciones y deslizamientos de tierra en torno al lago Kivu provocaron al menos 600 muertes, y el ciclón Idai en África oriental causó más de 1.000 muertes debido a la insuficiencia de las alertas tempranas. Estos incidentes subrayan la urgencia de invertir en sistemas de alerta temprana, que pueden reducir significativamente los daños y salvar vidas. La Organización Meteorológica Mundial sugiere que una inversión de 800 millones de dólares en los países en desarrollo podría evitar pérdidas anuales de entre 3.000 y 16.000 millones de dólares. [77]