El USS Mertz (DD-691) fue un destructor de la clase Fletcher al servicio de la Armada de los Estados Unidos entre 1943 y 1946. Fue desguazado en 1972.
Albert Mertz nació el 26 de marzo de 1851 en Richmond, Wisconsin . Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en junio de 1872. Comisionado alférez el 15 de julio de 1873, fue asignado a la Inspección Costera el 26 de noviembre de 1877 hasta que regresó al servicio regular en la Armada el 6 de julio de 1878, sirviendo en el USS Wyoming y el USS Alliance , entre otros barcos. Después de su ascenso a comandante el 11 de abril de 1902, tomó el mando de su primer barco, el USS Newport el 20 de julio de 1903. El 20 de diciembre de 1909 se presentó para el servicio como comandante de la Estación Naval de Cavite y Olongapo , Filipinas . Designado contralmirante el 20 de octubre de 1910, partió de Filipinas el 3 de febrero de 1912 para convertirse en gobernador de la sede naval , Filadelfia , Pensilvania el 25 de marzo. Se retiró el 26 de marzo de 1913 y murió en San Diego , California, el 21 de julio de 1936.
El Mertz fue botado por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine , el 10 de mayo de 1943 y botado el 11 de septiembre de 1943; patrocinado por la Sra. Selma M. Allen, hija del contralmirante Mertz. El barco fue puesto en servicio en Charlestown, Massachusetts , el 19 de noviembre de 1943.
Después de las pruebas en Bermudas , el Mertz partió de Norfolk, Virginia , el 26 de enero de 1944 hacia el Pacífico central, vía el Canal de Panamá y San Diego, California , llegando a Pearl Harbor el 5 de marzo. El 9 de marzo, el destructor se puso en camino hacia las Islas Marshall como escolta de convoy, llegando al atolón de Majuro 6 días después. El Mertz zarpó el 22 de marzo para unirse al TG 58.2 y el 26 de marzo y actuar como escolta de regreso a Majuro. En ruta el 31 de marzo, alcanzó un maru japonés a las 0600 en el resplandor de sus reflectores. El buque mercante enemigo maniobró para escapar, solo para hundirse bajo la lluvia de proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) del Mertz . El grupo de tareas llegó a Majuro el 6 de abril. Cinco días después, el Mertz navegó hacia las Nuevas Hébridas como pantalla para el portaaviones de escolta Barnes , llegando a Espiritu Santo el 15 de abril.
A mediados de mayo, el destructor regresó a Pearl Harbor para prepararse para la campaña de las Marianas . El 14 de junio, realizó operaciones de apoyo de fuego y patrullaje cerca de la costa de Saipán , bombardeando los emplazamientos de los cañones durante el día y manteniendo la iluminación sobre las líneas enemigas por la noche hasta el 22 de junio, cuando comenzó a proteger a los convoyes.
El Mertz participó en las ocupaciones de Peleliu y Angaur en las islas Palau , a donde llegó el 10 de septiembre. Se retiró a Manus, en las islas del Almirantazgo , el 23 de septiembre para prepararse para la invasión de Leyte , en Filipinas .
El 20 de octubre, el Día D para las fuerzas de desembarco de Leyte, Mertz escoltó a las embarcaciones de desembarco a través de ataques aéreos hasta la playa y más tarde ese mismo día patrulló frente a la isla Dinagat en la entrada del golfo de Leyte . Temprano en la mañana del 25 de octubre, cuando la Fuerza Sur japonesa se aproximaba al golfo de Leyte a través del mar de Mindanao , Mertz y McNair patrullaron entre Desolation Point y la isla Homonhon , por si la flota enemiga decidía navegar hacia el norte a lo largo de la costa este de la isla Dinagat para atacar la cabeza de playa aliada . Cuando los japoneses entraron en el estrecho de Surigao , la fuerza del contralmirante Jesse B. Oldendorf se enfrentó y destruyó a la armada enemiga en la clásica maniobra de "cruce de la T" conocida como la Batalla del Estrecho de Surigao , parte de la Batalla del Golfo de Leyte en general . Más tarde ese mismo día, Mertz roció un Zero a varios cientos de yardas con fuego de ametralladora pesada.
Con la cabeza de playa de Leyte establecida, el destructor se puso en marcha el 26 de octubre hacia Hollandia , Nueva Guinea , anclando en la bahía de Humboldt el 30 para reabastecerse. Se puso en marcha hacia Leyte nuevamente el 9 de noviembre escoltando un convoy de refuerzo que llegó 5 días después. Mertz luego continuó hacia el puerto de Seeadler , Manus, para unirse a una unidad de tareas que se preparaba para la audaz expedición a través del mar de Sulu , controlado por el enemigo desde principios de 1942, para capturar Mindoro . Los barcos estadounidenses tuvieron que lidiar con un tifón y fuertes ataques aéreos. Mertz derribó un Ki-43 ("Oscar") el 15 de diciembre y ayudó a la destrucción de varios otros. Partiendo de la bahía de San Pedro el 4 de enero de 1945, hizo otro viaje a través del mar de Sulu, para apoyar la invasión de Luzón en el golfo de Lingayen el 9 de enero antes de regresar a la bahía de San Pedro el 16 de enero.
El 10 de febrero, el Mertz zarpó de Ulithi durante tres meses en el mar con la Fast Carrier Task Force. Durante este tiempo, jugó un papel en los ataques aéreos en el área de Tokio el 16 de febrero, los desembarcos en Iwo Jima el 19 de febrero y las incursiones en Okinawa el 1 de marzo. Mientras protegía las plataformas de Kyūshū , Japón, en marzo, derribó dos aviones enemigos más. Mientras operaba en Okinawa, el Mertz ayudó a hundir el I-56 el 18 de abril. [1] El destructor se retiró a Ulithi el 14 de mayo, antes de regresar a Okinawa el 24 de mayo. Luego navegó a Okino Daito Jima, que bombardeó el 9 de junio. Al día siguiente, se puso en camino hacia el golfo de Leyte, anclando en la bahía de San Pedro el 13 de junio.
Como parte de la Tercera Flota del almirante William F. Halsey, zarpó de San Pedro el 1 de julio y nueve días después llegó a la zona de lanzamiento frente a la costa sureste de Tokio para atacar las islas japonesas. A partir de los ataques a Tokio el 10 de julio, el Mertz recorrió las costas de Japón de arriba a abajo hasta que se unió a una operación antibuque en las Kuriles mientras se dirigía a las Aleutianas . El destructor llegó a Adak el 14 de agosto, el día de la capitulación de Japón.
El primer y único deber en tiempos de paz del Mertz llegó el 31 de agosto, cuando partió de Adak hacia Japón, llegando a Ominato , en el norte de Honshū , el 8 de septiembre, para operar con la Tercera Flota durante la ocupación del área norte de Honshū- Hokkaidō . El 15 de septiembre, el destructor partió del puerto de Ominato hacia la costa oeste, llegando a San Francisco el 30 de septiembre.
El 1 de diciembre, el Mertz partió rumbo a San Diego, donde fue dado de baja el 23 de abril de 1946 y entró en la Flota de Reserva del Pacífico . Fue reasignado al grupo de Long Beach, California , el 1 de julio de 1951 y al grupo de Stockton, California , el 1 de enero de 1959. El Mertz fue finalmente vendido como chatarra el 16 de diciembre de 1971.
Mertz recibió 10 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
