La acción del 8 de mayo de 1744 [a] fue un enfrentamiento naval menor de la Guerra de Sucesión de Austria en el que dos barcos de línea franceses, el Content de 60 cañones y el Mars de 64 cañones , capturaron el HMS británico de 70 cañones. Northumberland tras una acción desesperada que duró cuatro horas. [1] El capitán de Northumberland , Thomas Watson, y su segundo teniente se encontraban entre los muertos. [2]
El 8 de mayo, el escuadrón del vicealmirante Sir Charles Hardy que navegaba frente a Berlengas descubrió una vela hacia el norte y se ordenó al Northumberland que lo persiguiera en esa dirección. [3] El Northumberland descubrió que la vela enemiga era un barco de línea francés y se descubrió que estaba acompañada por otros dos barcos; un buque de 60 cañones y una fragata. [4]
En lugar de señalar al vicealmirante la fuerza de los barcos a la vista, Watson continuó avanzando hacia ellos a toda vela y pronto se perdió de vista de su propia flota. [4] Los barcos franceses estaban muy separados; [3] y a las 5 pm Northumberland alcanzó la popa, que resultó ser el Mars . Marte abrió fuego contra el Northumberland , que fue inmediatamente respondido con vigor. Pero el capitán Watson, cuya valentía siempre debe considerarse superior a su discreción, en lugar de continuar atacando al Marte , siguió adelante y se esforzó por cerrar también el Contenido ; manteniendo todo el tiempo, una acción corriente con el Marte . [4]
Cuando el barco francés Content se acercó, tuvo lugar una batalla de lo más furiosa. Después de nueve horas de combates, el Northumberland se volvió totalmente ingobernable y, habiendo roto su timón, el barco voló contra el viento. Al mismo tiempo, el capitán Watson resultó mortalmente herido; y el capitán del barco, que más tarde fue sometido a un consejo de guerra y condenado a cadena perpetua, [5] lució los colores británicos. [4] [3]