El doblado con vapor es una técnica de carpintería en la que la madera se expone al vapor para hacerla maleable. El calor y la humedad del vapor pueden ablandar las fibras de madera lo suficiente como para que se puedan doblar y estirar, y cuando se enfríen mantendrán su nueva forma.
En la actualidad, el doblado con vapor se realiza generalmente con una caja de vapor para doblar la pieza alrededor de una forma. El proceso de moldeado se realiza típicamente sujetando tiras de madera a una forma positiva, con las tiras de madera a menudo reforzadas en el exterior con una banda de metal para evitar que exploten. El método se ha utilizado en la fabricación de una amplia gama de productos, incluida la construcción de barcos de madera , donde se utiliza para dar forma a las costillas y las tablas de solape del casco, la producción de palos de lacrosse de madera tradicionales , instrumentos musicales como el violín , la fabricación de muebles de madera como la silla Windsor y gran parte de la obra de Michael Thonet y Alvar Aalto . [1] [2]
El doblado con vapor es un proceso tradicional con una larga historia. En su día fue una práctica vital, fundamental para la producción de armas, herramientas y recipientes para el agua, pero con el avance de la tecnología, esta práctica se ha vuelto menos común. El doblado con vapor también es un método de manipulación de madera económico, ecológico y de bajo consumo de energía. No requiere el gasto ni el tiempo de secado de los pegamentos para unir varias piezas de madera y lograr la forma deseada. El doblado con vapor también deja menos desechos, ya que se puede doblar una pieza más pequeña para darle la forma deseada en lugar de cortar la forma deseada de un material más grande y más caro.
El doblado con vapor tiene un grado de curvatura limitado, en particular para maderas gruesas. Además, no todas las especies de madera se doblan bien con vapor. [2] Esto debilita ligeramente la madera y puede dejar tensiones residuales que pueden causar roturas, reventones o recuperación elástica con el tiempo.
Para doblar correctamente una lámina o tablón de madera, existen algunas técnicas que pueden resultar útiles. La dureza de la madera determinará el tiempo necesario para remojarla en agua. Cuanto más dura sea la madera, más tiempo se necesita para remojarla por completo antes de poder doblarla y evitar que recupere su forma original. Las maderas duras más populares son el roble , el arce , el cerezo , el abedul , el nogal , el fresno y el álamo . Las maderas blandas más comunes son el pino , el abeto , la picea , la cicuta, el cedro y la secuoya. [3]
Un molde de acero que se coloca en la parte posterior de la madera mientras se dobla con calor puede ayudar a garantizar que todos los dobleces y curvas se realicen según los requisitos del proyecto que se está realizando. Después de doblar la madera con calor, sujetarla en un molde sólido reforzará los dobleces realizados en la madera mientras se seca, lo que evitará que la madera se enderece mientras se seca.
Una caja de vapor es un recipiente largo y sellado que se utiliza para vaporizar tablones de madera con el fin de hacerlos flexibles. Una vez vaporizados y luego fijados o sujetados con abrazaderas en la posición deseada y dejados secar, la madera mantendrá la nueva forma. Las cajas de vapor permiten un uso mucho más eficiente de la madera. En lugar de cortar la forma deseada de una pieza de madera grande y más cara y dejar muchos restos para descartar, las cajas de vapor permiten doblar una pieza más pequeña en la forma general y dejar muchos restos. Las cajas de vapor también permiten que la madera se doble más allá de su punto de rotura en seco, lo que es útil para hacer curvas extremas con la madera. En muchos casos, la pieza doblada es más fuerte que una pieza idéntica cortada de un material más grande. El doblado de madera con vapor permite que la veta de la madera siga la curva, dejándola fuerte donde una pieza cortada de un material más grande se rompería a través de las vetas de corte transversal o las juntas laminadas.
Las cajas de vapor más grandes se utilizan en la construcción de barcos para doblar los tablones grandes del armazón y el casco. Sin embargo, las más pequeñas se utilizan para fabricar diversos artículos de consumo, como mecedoras , instrumentos musicales y bastones.
La tradicional silla de campo inglesa, que evolucionó hasta convertirse en lo que se conocería en todo el mundo como la silla Windsor, utilizaba el curvado con vapor, al menos desde principios del siglo XVIII, para producir su característico "arco". [4] [5]
Los objetos de madera curvada son aquellos que se hacen humedeciendo la madera (ya sea remojándola o cociéndola al vapor), luego doblándola y dejándola endurecer en formas y patrones curvos. En la fabricación de muebles, este método se utiliza a menudo en la producción de mecedoras , sillas de cafetería y otros muebles ligeros. La icónica silla No. 14 de Thonet es un diseño conocido basado en la técnica. El proceso se usa ampliamente para hacer muebles casuales e informales de todo tipo, en particular formas de asientos y mesas. También es una técnica popular en la producción mundial de muebles con marcos hechos de caña pesada, que se importan comúnmente en tiendas europeas y occidentales.
Las cajas de madera curvada son un artículo tradicional fabricado por los pueblos originarios de la costa oeste de América del Norte, incluidos los haida , gitxsan , tlingit , tsimshian , sugpiaq , unangax , yup'ik , inupiaq y salish de la costa . Estas cajas generalmente están hechas de una sola pieza de madera que se cuece al vapor y se dobla para formar una caja. Los usos tradicionales de las cajas eran variados e incluían el almacenamiento de alimentos, ropa y para el entierro. A menudo no tenían decoración, mientras que otras estaban decoradas de forma elaborada. Hoy en día, muchas están hechas para coleccionistas y se pueden comprar en museos, tiendas de regalos y sitios en línea, así como encargarlas directamente a los artistas. [6] [7] [8] [9]
Los aleutianos o unangan de Alaska fabricaban viseras de caza, llamadas chagudax , a partir de madera a la deriva utilizando el método de la madera curvada. Las viseras eran utilizadas por los cazadores que iban en kayaks. Se dice que ayudaban a proteger la cara del rocío del mar y también mejoraban la audición. A menudo se decoraban con pinturas, cuentas, bigotes de leones marinos y figurillas de marfil. A Andrew Gronholdt se le atribuye el resurgimiento del arte de la talla de chagudax en la década de 1980. Los artistas unangan actuales crean chagadux con fines ceremoniales y también los ofrecen a la venta al público. [10] [11]
